Der Oberste Gerichtshof von New York hat am Montag Steven Lopez, 48, den „vergessenen“ sechsten Mitangeklagten der „Central Park Five“ freigesprochen, fünf schwarze und lateinamerikanische Teenager, die wegen der nächtlichen Vergewaltigung der Bankerin Trisha Meili im Jahr 1989 im Park zu Unrecht verurteilt wurden.
Um nicht als Vergewaltiger vor Gericht gestellt zu werden, gestand der damals fünfzehnjährige Lopez unter Druck einen Raubüberfall, den er nicht begangen hatte. Nach seiner Verurteilung verbrachte er drei Jahre im Gefängnis. Sein Urteil wurde am Montag aufgehoben.
Fünf Jugendliche wurden verurteilt
Der brutale Angriff auf Meili, einen 28-jährigen weißen Investmentbanker, der nach dem Vorfall 12 Tage im Koma lag, galt einst als Symbol für die Gesetzlosigkeit von New York, wo damals jährlich 2.000 Morde begangen wurden. Fünf Teenager wurden wegen Vergewaltigung von Meili verurteilt. Sie wurden zu sechs bis dreizehn Jahren Gefängnis verurteilt.
Das Urteil wurde 2002 aufgehoben, nachdem DNA-Beweise zeigten, dass ein verurteilter Serienvergewaltiger und Mörder, Matias Reyes, das Verbrechen begangen hatte. Es war klar, dass die Untersuchung, der Prozess und das Urteil das Ergebnis eines voreingenommenen und rassistischen Justizsystems waren.
Die Central Park Five wurden als Exonerated Five bekannt. Sie haben sich 2014 mit der Stadt für einen Betrag von 41 Millionen Dollar (rund 41 Millionen Euro) abgefunden und waren Inspirationsquelle für Bücher, Filme und Fernsehsendungen. Die preisgekrönte Netflix-Serie Wenn sie uns sehen hat die Angelegenheit 2019 erneut an die Öffentlichkeit gebracht.
‚Vielen Dank‘
Lopez, jetzt 48, erhielt nie eine Entschädigung und sein Fall verschwand vollständig aus der Öffentlichkeit. Nachdem er freigesprochen wurde, sagte der Richter: „Herr Lopez, wir wünschen Ihnen Frieden und Heilung.“ Lopez antwortete: „Danke.“ Es war sein einziger Kommentar während der Sitzung.