Das Cybersicherheitsunternehmen Protexxa hat unter der Leitung eines Family Office eine Serie A im Wert von 7,2 Millionen US-Dollar (10 Millionen kanadische Dollar) für seine KI-gestützte Technologie abgeschlossen, die Unternehmen bei der Bewältigung von Cybersicherheitsproblemen unterstützt, indem sie Probleme identifiziert und Lösungen anbietet.
Das in Kanada ansässige Unternehmen wurde 2021 von der ehemaligen Cybersecurity-Führungskraft Claudette McGowan gegründet. Mithilfe seiner auf künstlicher Intelligenz basierenden Plattform kann Protexxa beispielsweise dabei helfen, offengelegte Passwörter zu finden, Reaktionspläne für Cyberangriffe zu erstellen und einen „Cyber Health“-Score bereitzustellen, damit Unternehmen stets über den Zustand ihrer Sicherheit informiert sind.
Im Gespräch mit Tech sagte McGowan, sie habe das Unternehmen gegründet, weil die Zahl der Cyberangriffe in den letzten Jahren rapide zugenommen habe und die Menschen deshalb zunehmend Angst vor Cybersicherheit hätten. Tech berichtete, dass allein in den USA durch Datendiebstähle bereits mehr als eine Milliarde Datensätze gestohlen wurden. Cyberangriffe sind zudem kostspielig – und es wird erwartet, dass sie kostet Billionen von Dollar in den kommenden Jahren.
„Die Leute sind auf die Realität dieses Risikos nicht vorbereitet. Hinzu kommt, dass KI Angreifern dabei hilft, ihre Angriffe auszuweiten, jedes Gerät ist vernetzt und es mangelt an Cybersicherheitstalenten, um diese Risiken zu reduzieren“, so McGowan.
Zu den größten Angriffsarten, die immer häufiger auftreten, gehören Ransomware, Angriffe auf die Lieferkette, Angriffe auf kritische Infrastrukturen, Phishing und Business-E-Mail-Betrug – bei dem Angreifer zwischen zwei Kommunikationspartner treten, um Daten zu stehlen. Sie sagte, anders als in Filmen zu sehen, passieren die meisten Cyberangriffe auf langweilige Weise, etwa durch das Klicken auf einen E-Mail-Link oder das Überprüfen von Informationen bei einem Telefongespräch.
„Einfache Passwörter verwenden, keine MFA [multi-factor authentication]das Ignorieren von Datenschutzeinstellungen oder das übermäßige Teilen von Informationen sind alles Möglichkeiten, mit denen Menschen dazu beitragen, es Cyberkriminellen zu leicht zu machen“, fuhr sie fort. „Cyberkriminelle nutzen KI, um Angriffe wie Phishing-E-Mails und das Einschleusen von Malware zu skalieren. Wir sehen auch Identitätsdiebstahl durch Deep-Fake-Bilder und -Videos.“
McGowan sagte, dass ihre Plattform KI nutzt, um solche Bilder schnell zu finden und zu entfernen, und gleichzeitig Analysen darüber bereitstellt, wie bestimmtes Online-Verhalten zu zukünftigen Angriffen beitragen könnte. Sie beschrieb ihren Fundraising-Prozess als „gewaltig“ und sagte, sie habe Ende 2023 mit dem Fundraising begonnen und die Runde letzten Monat abgeschlossen. Sie sagte, es sei wahr, dass das Fundraising für die meisten Gründer derzeit eine Herausforderung sei, aber Protexxa konnte einen Großteil seiner Runde mit Investitionen von denjenigen füllen, die seine ursprüngliche Seed-Runde in Höhe von 3,6 Millionen Dollar (5 Millionen kanadische Dollar) im Jahr 2021 unterstützt hatten.
Sogar ihr Hauptinvestor sei zugleich einer der „engagiertesten“ Seed-Investoren des Unternehmens gewesen, sagte sie.
An der Runde beteiligten sich auch Bell Ventures, der CVC des Kommunikationsunternehmens Bell Canada, Sandpiper Ventures, BKR Capital und Export Development Canada. Das Unternehmen hat bisher 10 Millionen US-Dollar (15 Millionen kanadische Dollar) aufgebracht.
„Menschen sind der Kern des Erfolgs eines jeden Unternehmens, aber auch Hacker finden durch sie ihren Weg in Unternehmen. Wir haben in Protexxa investiert, weil es keine Notlösung ist“, sagte Lise Birikundavyi, geschäftsführende Gesellschafterin bei BKR, gegenüber Tech. „Das Hauptprodukt, Defender, konzentriert sich auf die Grundursache der Verwundbarkeit eines Unternehmens – die Cyberhygiene der Mitarbeiter – und bietet Lösungen, die Einzelpersonen unterstützen und Arbeitgeber schützen. Diese Mission und das Team von Protexxa sind äußerst beeindruckend und wir freuen uns, Teil ihrer Reise zu sein.“
In gewisser Weise war es für McGowan wahrscheinlich von vornherein klar, dass sie hier landen würde. Sie sagt, sie sei ihre gesamte Karriere, fast 30 Jahre, in der Technologiebranche tätig gewesen und habe in allen möglichen Bereichen gearbeitet, von Krankenhäusern über Banken bis hin zur Polizei. Sie begann als Technologiemanagerin bei Deloitte, bevor sie sich bei der BMO Financial Group hocharbeitete und dort Chief Information Officer wurde. Danach arbeitete sie als globale Cybersicherheits-Führungskraft bei der TD Bank und leitete gleichzeitig ihre eigene Organisation, The Firehood, die Frauen in der Technologiebranche Chancen bietet. Dann verließ sie die TD Bank, um ihr eigenes Ding zu machen.
Dabei habe die Informationssicherheit immer eine wesentliche Rolle gespielt, sagte sie.
„In einer meiner letzten Positionen war ich für über 200.000 Geräte, Laptops, Server, Smartphones und Drucker verantwortlich und sie alle mussten verbunden und geschützt werden“, fuhr sie fort.
Ihre Eltern waren ebenfalls Unternehmer, und so wuchs sie mit dem Wissen auf, wie wichtig es ist, seinen eigenen Weg zu gehen. Sie hat Kinderbücher geschrieben und lokale Technologieausstellungen moderiert. „Irgendwann kam ich an einen Punkt, an dem ich das Gefühl hatte, dass ich mehr bewirken könnte, wenn ich mich dem Unternehmertum widme“, sagte sie. „Und Protexxa war geboren.“
McGowan sagte, das frische Kapital werde verwendet, um das Vertriebs- und Marketingteam zu erweitern und das Unternehmen hoffentlich auf globale Märkte zu expandieren. Es soll auch dazu beitragen, Innovationen im Bereich Ingenieurwesen und Datenwissenschaft voranzutreiben. Das Unternehmen hat bereits mit seiner Expansion in den USA begonnen.
„Ich genieße jede Minute, in der ich versuche, etwas zu bewirken und die Cybersicherheit zu entmystifizieren“, sagte sie und fügte hinzu, dass das Unternehmen davon überzeugt sei, dass der „Game-Changer“ darin besteht, den Menschen das Wissen und die Werkzeuge zu vermitteln, die sie brauchen, damit sie sich geschützt fühlen. „So viele Führungskräfte haben Angst oder, noch schlimmer, sie fühlen sich von den zunehmenden Cyberrisiken besiegt. Aber es ist so befriedigend, wenn wir die Veränderung in der Denkweise und im Handeln unserer Kunden sehen.“