Noch vor sechs Jahren hatte Vice einen Wert von 5,7 Milliarden US-Dollar und erwog einen möglichen Börsengang. Nun hat das zukunftsweisende Medienunternehmen Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet.
Die Kreditgeber des Unternehmens – Fortress Investment Group, Soros Fund Management und Monroe Capital – haben vereinbart, das Unternehmen für 225 Millionen US-Dollar zu kaufen. Das sind nur etwa 4 % der Unternehmensbewertung von 2017. Vice hat auch das Recht, an einen höheren Bieter zu verkaufen.
„Dieser beschleunigte, gerichtlich überwachte Verkaufsprozess wird das Unternehmen stärken und VICE für langfristiges Wachstum positionieren“, sagten Bruce Dixon und Hozefa Lokhandwala, die Co-CEOs von VICE, in einer Stellungnahme Pressemitteilung. „Wir werden neue Eigentümer, eine vereinfachte Kapitalstruktur und die Möglichkeit haben, ohne die Altverbindlichkeiten zu operieren, die unser Geschäft belastet haben.“
Diese unglückliche Wendung der Ereignisse für Vice hat die Sturmwolke über der digitalen Medienbranche nur noch verdunkelt. Allein im letzten Monat wurde der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete BuzzFeed News im Rahmen von geschlossen Entlassungen Davon waren 15 % des Unternehmens betroffen. Auch MTV News wurde im Zuge von Kürzungen, die 25 % der Arbeitnehmer bei der Muttergesellschaft Paramount betrafen, gerade geschlossen. Was Vice selbst betrifft, so hat das Unternehmen kürzlich seine TV-Sendung „Vice News Tonight“ sowie Branchen wie Vice World News, Vice Audio und Waypoint eingestellt.
Die finanziellen Probleme von Vice spiegeln jedoch nicht nur das Mediengeschäft insgesamt wider. Eine Kombination aus schlechten Managemententscheidungen im „Pivot-to-VideoDie „Boy’s Club“-Ära sowie das allgemeine „Boy’s Club“-Arbeitsumfeld des Unternehmens sorgten für den perfekten Sturm für den Niedergang des Vice. Das Unternehmen machte streng Fehltritte des Managements und angeblich eine Kultur der gefördert sexuelle Belästigung. Als diese Vorwürfe öffentlich wurden, trat Gründer und CEO Shane Smith zurück, obwohl er behauptete, nicht zu wissen, dass Präsident Andrew Creighton Berichten zufolge einen Mitarbeiter bezahlt hatte, um eine Klage wegen sexueller Belästigung zu begleichen; Smiths Nachfolgerin Nancy Dubuc trat zurück plötzlich diesen Februar inmitten der finanziellen Turbulenzen des Unternehmens. Unterdessen gründete Vice-Mitbegründer Gavin McInnes, der das Unternehmen 2008 verließ, die Proud Boys, eine rechtsextreme Gruppe.
Laut der Finanzberichterstattung von Vice verfügt das Unternehmen über ca 834 Millionen US-Dollar Schulden haben. Während des Verkaufsprozesses – der nach Einschätzung des Unternehmens einige Monate dauern wird – wird Vice von seinen Kreditgebern Zugang zu einer Finanzierung in Höhe von mehr als 20 Millionen US-Dollar haben, um den Betrieb fortzusetzen.