Videospiel-Emulator Deltas jahrzehntelanger Kampf gegen den iOS App Store begann mit einem von Schulen ausgegebenen TI-84-Rechner.
Als Riley Testut im zweiten Jahr der High School war, zeigte er seinen Freunden, wie sie illegale Software auf ihre sperrigen Grafikrechner laden konnten. In der Schule wurde von einem solchen Verhalten im Allgemeinen abgeraten, aber er plante nicht, bei einer Prüfung zu schummeln. Er durchquerte einfach den Viridian-Wald, surfte über die Kanto-Meere und sammelte Fitnessstudio-Abzeichen.
„Die Lehrer glaubten nicht, dass wir Pokémon spielten“, sagte Testut gegenüber Tech. „Sie fragten sich nur: ‚Warum sind alle so begeistert von ihren Taschenrechnern?‘“
Im Jahr 2014, als Testut noch in der Oberstufe war, bestand die einzige Möglichkeit, einen Retro-Videospiel-Emulator auf einem iOS-Gerät zu installieren, darin, es zu jailbreaken. Aber Testut wollte sein damals hochmodernes iPhone 4 nicht beschädigen. Deshalb hat er Monate damit verbracht, eine App zu entwickeln, mit der er GBA-Spiele auf seinem Telefon spielen konnte, ohne dass die Garantie erlischt. Aus dieser App wurde GBA4iOS.
Millionen von Menschen strömten zu GBA4iOS und genossen das herrliche Erlebnis, Game Boy-Titel auf einem handtellergroßen Telefon zu spielen. Sogar Zeitmagazin habe darüber geschrieben. Aber GBA4iOS war zu erfolgreich für sich selbst und schon bald musste sich Testut einem noch gewaltigeren Gegner stellen als Team Rocket: Acht Monate nach der Veröffentlichung der App hat Apple die Lücke, die GBA4iOS ermöglichte, geschlossen und damit seine App eingestellt.
„Ein paar kurze, glorreiche Monate lang hatte man erlebt, wie es war, eine App zu entwickeln, die von Millionen genutzt wurde – obwohl es sich dabei um eine App handelte, die nach allem, was man hört, ‚nicht existieren sollte‘“, erklärte Testut kürzlich in einem Bericht Blogeintrag, der über seine Erfahrungen im letzten Jahrzehnt nachdenkt. „Sie wussten, dass Sie von geliehener Zeit leben, aber es fühlte sich einfach falsch an, dass eine so beliebte App niemals auf iOS existieren kann.“
„Das Pokémon hat sich befreit!“
Die Emulation von Videospielen ist komplex in der Umsetzung, aber für die Benutzer einfach. Sie laden einen Emulator herunter – normalerweise Open Source, wie ePSXe für PlayStation-Titel oder OpenEmu, der eine Reihe von Konsolen emulieren kann – und lassen dann Spiele darauf spielen.
Aber hier liegt das Problem: Eine Softwarekopie von Spielen zu finden, die normalerweise in einer .ROM-Datei gespeichert ist, um sie mit diesen Emulatoren zu verwenden, ist nicht so einfach wie der Kauf von Spielen im Nintendo eShop. Sie können Hardware kaufen, um die Spieldatei legal von alten Videospielkassetten oder -Discs zu extrahieren, aber eine einfachere Möglichkeit, wirklich alte Spiele zu spielen, besteht darin, einfach ihre .ROM-Dateien kostenlos aus dem Internet herunterzuladen – das ist im Grunde genommen Piraterie.
Das Herunterladen einer App wie Delta war noch nie illegal, das Herunterladen der Spieledateien, die Sie zum Spielen benötigen, kann jedoch illegal sein.
Angesichts seiner bisherigen Erfahrungen war Testut schockiert, als Apple vor einigen Wochen seine Regeln für Emulatoren änderte. Er lud Delta hoch, eine verfeinerte Version von GBA4iOS, und wurde plötzlich der Entwickler hinter der App Nr. 1 im App Store. Zwei Wochen nach der Veröffentlichung führt Delta immer noch die Charts der Unterhaltungs-Apps an und belegt den zweiten Platz in den Charts der kostenlosen Apps. Laut App-Intelligence-Unternehmen AppfigurenDelta wurde in zwei Wochen etwa 3,8 Millionen Mal heruntergeladen.
„Es ist unrealistisch, wie gut der Empfang war und wie viele Leute es spielen“, sagte er. „Das ist die App, an der ich seit 10 Jahren arbeite.“
Testut war nicht nur eine Sitzung gewesen Psyduck seit GBA4iOS vor einem Jahrzehnt verschwunden ist. Er studierte Informatik an der University of Southern California. Kurz darauf besuchte er zufällig ein Spielertreffen von Super Smash Bros., wo er Shane Gill traf, einen Ingenieurstudenten, der nun seit neun Jahren sein Mitbewohner und seit fünf Jahren sein Geschäftspartner ist. Sie haben sogar denselben Geburtstag.
Natürlich hatte Gill GBA4iOS auch in der High School verwendet und er war begeistert, als er herausfand, dass sein neuer Freund hinter der App steckte. Er teilte Testuts Bestreben, App-Entwicklern die Freiheit zu geben, ohne Apple als Mittelsmann auf ein Publikum zuzugreifen.
„Es gibt mehr Leute wie Riley und einfach so viele Entwickler, die diese wirklich coolen Dinge machen“, sagte Gill gegenüber Tech. „Und nur weil es ein iPhone ist, können sie es nicht auf die gleiche Weise teilen.“
Ermutigt durch seine Erfahrungen als Teenager-Entwickler tat sich Testut 2019 mit Gill zusammen und startete AltStore, ein App-Store zum Querladen von Apps auf iOS-Geräte. Die meiste Zeit seines Bestehens war AltStore nur unter Windows und MacOS nutzbar, aber aufgrund sich ändernder Vorschriften in der Europäischen Union gibt es nun eine legitime Möglichkeit, es auf iPhones verfügbar zu machen, da Apple gezwungen war, iOS-Benutzern in der EU den Download zu gestatten Apps von außerhalb des App Stores.
Warum hat Apple seine Haltung zu Emulator-Apps so plötzlich geändert? Apple antwortete nicht auf die Bitte von Tech um einen Kommentar. Dies könnte etwas mit dem erhöhten Regulierungsdruck auf Apple zu tun haben, da das Unternehmen kürzlich vom US-Justizministerium wegen kartellrechtlicher Bedenken verklagt wurde. Und laut Testut ist es etwas zu praktisch, dass Apple genau zu dem Zeitpunkt, als AltStore in der EU auf iOS eingeführt wurde, eine kleine Ausnahme in seinen Regeln vorgenommen hat, um Delta die Existenz zu ermöglichen.
„Auch wenn das DOJ nicht damit begonnen hätte [antitrust lawsuit]Ich denke, Apple hätte das Gleiche getan und Emulatoren weltweit im App Store zugelassen“, sagte Testut. „Sie konnten einfach nicht das Narrativ vertreten, dass es die coolste App auf dem iPhone dank der europäischen Regulierungsbehörden nur in Europa gibt.“
Führen Sie ein App-Geschäft ohne Zwischenhändler
Als Gill zu Testut kam, um an AltStore zu arbeiten, ermutigte er Testut, ein Patreon einzurichten, damit er keine Gelegenheitsjobs annehmen konnte, um seine Rechnungen zu bezahlen. Mittlerweile verdient Patreon von AltStore über 13.000 US-Dollar pro Monat (gegenüber etwa 10.000 US-Dollar Anfang April). Als Gegenleistung für ihre monatlichen Beiträge erhalten AltStore-Kunden Zugang zu frühen App-Betas, wie Deltas Test des iPad- und SEGA Genesis-Supports, sowie Zugang zu einem Community-Discord.
Da Delta eine kostenlose App ist, belasten diese Millionen von App-Downloads nicht die Taschen der Entwickler. Dennoch planen Testut und Gill nicht, ihr Monetarisierungsmodell zu ändern.
„Im App Store gibt es das nicht. Sie haben diese Beziehung zu Ihren Kunden nicht. … Es ist viel bürokratischer und nicht persönlicher“, sagte Testut. „Ich freue mich sehr, zeigen zu können, dass Verbraucher eine enge Beziehung zu Entwicklern haben können. Ich denke, dass es so besser funktioniert, weil wir Delta völlig kostenlos ohne Paywalls anbieten können und die Leute immer noch frühzeitig Zugang zu coolen neuen Funktionen erhalten, indem sie einfach an uns spenden.“
Testuts Vision ist ziemlich sinnbildlich für die Spieleemulations-Community. In einer Zeit, in der es schwierig ist, die Software, die Sie abonniert oder genutzt haben, wirklich zu besitzen, egal wie viel Geld Sie im Laufe der Jahre bezahlt haben, geht es hier nicht nur darum, Kindheitserinnerungen an Spiele wieder aufleben zu lassen. Es ist archivarisch.
Oft besteht die einzige Möglichkeit, ein 40 Jahre altes Spiel zu bewahren, darin, die Software von der alten Kassette zu rippen und einen Emulator zu erstellen, der es ausführen kann, und das gilt für mehr Software als nur für Spiele.
„Das ist Kunst, die es schon vor 40 Jahren gab. Die Entwickler besitzen das geistige Eigentum nicht mehr und es gibt keine Möglichkeit, es mit anderen zu teilen“, sagte Gill. „Wenn es also nicht jemand in irgendeiner Form veröffentlicht, geht es einfach verloren. Das finde ich etwas tragisch.“
Dank Testut und Gill war es noch nie so einfach, Retro-Videospiele für Leute zu spielen, die nicht über die Grenzen dessen hinausgehen wollen, was Apple auf iPhones für legal hält. Und das alles, weil das Unternehmen seine Entwicklerrichtlinien nur geringfügig angepasst hat. Wenn nur eine Änderung der App Store-Richtlinien eine neue Nr. 1-App freischalten kann, was haben wir sonst noch verpasst?
„Ehrlich gesagt war das viel größer, als wir uns jemals erhoffen konnten“, sagte Testut. „Die Möglichkeit, Delta in den App Store zu bringen, hat unsere Botschaft so deutlich gemacht. Wir sagen: „Hey, wir versuchen Apps zu entwickeln, die es vorher nicht gab“, und sobald Apple es zulässt, sind wir im App Store und die App Nummer eins. ”