Mysteriöse Orca-Gruppe in der Nähe von Chile aufgespürt – enthüllt neu entdeckte Jagdfähigkeiten

Vor der Küste Chiles, in den vom Humboldtstrom durchzogenen Gewässern voller Krill und Sardellen, lebt eine schwer fassbare und wenig bekannte Orca-Population. Dank Bürgerwissenschaft und jahrelanger engagierter Überwachung enthüllt ein Forscherteam unter der Leitung von Dr. Ana García Cegarra von der Universidad de Antofagasta ihre Geheimnisse – angefangen beim Abendessen.

García Cegarras Team hatte zuvor beobachtet, wie diese Orcas Fischerboote nutzten, um Seelöwen zu fangen. Nun konnten sie erstmals erfolgreich Schwarzdelfine jagen und das Futter unter der Herde aufteilen. Diese neuen Erkenntnisse über ihre Essgewohnheiten können Experten dabei helfen, die Zusammenhänge zwischen den Orca-Populationen in der südlichen Hemisphäre zu verstehen und so Schutzbemühungen zu unterstützen.

„Das Studium von Orcas in ihrem natürlichen Lebensraum ist sehr anspruchsvoll, da sie zu den Top-Raubtieren der Meere gehören, weite Strecken zurücklegen und vor der Küste leben, was die Beobachtung erschwert“, sagte García Cegarra, Hauptautorin der Studie in Grenzen der Meereswissenschaften. „Aber für den Schutz dieser wenig bekannten Art im Humboldtstrom ist es von entscheidender Bedeutung, ihre Rolle in der Meeresumwelt zu verstehen.“

Du bist, was du isst

Orcas sind Spitzenprädatoren mit einer beeindruckend abwechslungsreichen Ernährung – aber nicht alle Orcas fressen dasselbe. Populationen können anhand ihrer bevorzugten Nahrung, Akustik und Genetik verschiedenen Ökotypen zugeordnet werden. Das Verständnis dessen, was die Orcas des Humboldtstroms fressen, ist daher ein wichtiger Schritt, um zu verstehen, wo sie im Vergleich zu den anderen Orcas der Welt stehen.

In der südlichen Hemisphäre sind fünf verschiedene Ökotypen bekannt: Einige, wie Orcas vom Typ A und Typ B1, konzentrieren sich auf Meeressäuger, während andere Arten Fische bevorzugen. Wenn wir verstehen, wo die Tiere des Humboldtstroms hineinpassen, können wir die Beziehung dieser Populationen zueinander besser verstehen und sie für die Zukunft schützen.

García Cegarra und ihre Kollegen nutzten eine Kombination aus eigenen Untersuchungen und bürgerwissenschaftlichen Datenerhebungen auf Walbeobachtungstouren und Fischereibooten, um die Population zu überwachen und ihre Jagdgewohnheiten zu verfolgen. Beobachter zeichneten die Anwesenheit der Orcas, die Gruppenzusammensetzung und den Standort auf und machten Bilder und Videos, die die Wissenschaftler mit Katalogen bekannter Exemplare abgleichen konnten.

Durch die Kombination dieser Daten mit ihren eigenen systematischen Erhebungen und Drohnenaufnahmen erstellten die Wissenschaftler eine Karte der Orca-Präsenz in dem Gebiet und verfolgten das Verhalten und die Beutewahl der Schulen.

So konnten die Forscher Beweise dafür sammeln, dass die Orca-Schule Menacho Schwarzdelfine gefangen hat – eine Art, die in dieser Gegend noch nie erfolgreich von Orcas gejagt wurde. Dramatische Bilder zeigen die Leitkuh Dakota, wie sie einen Schwarzdelfin in die Luft wirft.

Diese Sichtungen könnten darauf hinweisen, dass diese Orcas zum Säugetier jagenden Ökotyp Typ A gehören. Ihre Beute und ihre kleine Herdengröße würden mit dieser Hypothese übereinstimmen, obwohl ihre weißen Augenflecken kleiner sind als für Orcas vom Typ A typisch. Sie wurden in Patagonien auch nie mit anderen Orcas vom Typ A gesichtet.

„Wir würden gerne Hautbiopsieproben erhalten, um ihre genetischen Daten zu analysieren, da es keine genetischen Informationen über Orcas in dieser Region des südöstlichen Pazifiks gibt“, sagte García Cegarra. „Sie sind jedoch sehr scheu und intelligent, was es schwierig macht, sich ihnen für Biopsien im Boot zu nähern.“

Die Beute teilen

Die Beobachtungen der Wissenschaftler bei der Jagd der Schwarzdelfine zeigten auch, dass die Menacho-Schule ihre Nahrung teilte. Viele Orca-Populationen berichten von geteilter Nahrungsaufnahme, manchmal um Verwandte zu ernähren, manchmal, weil die Schule kooperativ jagt und jeder etwas abbekommt.

In diesem Fall vermuten García Cegarra und ihre Kollegen, dass die Menacho-Schule Nahrung mit Verwandten teilte, ähnlich wie Orcas des Typs A, die Seelöwen jagen, indem sie absichtlich stranden: Man hat beobachtet, wie weibliche Orcas ihr Fleisch mit Gruppenmitgliedern teilten, sodass nähere Verwandte zuerst fressen konnten.

García Cegarra betonte, dass viel mehr Informationen und systematische Studien notwendig seien, um diese geheimnisvolle Orca-Population vollständig zu verstehen und zu schützen.

„Die Tatsache, dass wir neugeborene Kälber beobachtet haben, ist wichtig, denn das deutet darauf hin, dass sie Nachwuchs bekommen, aber wir kennen ihre Überlebensrate nicht“, sagte sie. „Dank der Bürgerwissenschaft können wir die Präsenz von Killerwalen entlang tausender Kilometer der Küste Nordchiles verfolgen – aber die meisten Orca-Sichtungen sind opportunistisch.“