Tom Bowling brauchte eine kaputte Klimaanlage, um nach fast acht Monaten Ausfall herauszufinden, wie man die begehrten rosa-gelben Tropenfische züchtet, die als gefleckte Fahnenbarsche bekannt sind.
Bowling, ein Zierfischzüchter aus Palau, hatte die Fische in kühlem Wasser gehalten und versucht, die Temperaturen zu reproduzieren, in denen die Tiefseelebewesen normalerweise zu finden sind. Aber als die Klimaanlage kaputt ging, stieg die Wassertemperatur über Nacht um ein paar Grad – mit überraschende Ergebnisse. „Sie fingen an zu laichen – sie wurden verrückt und legten überall Eier“, sagte Bowling.
Experten auf der ganzen Welt tüfteln an der Wassertemperatur, fummeln an Lichtern und probieren verschiedene Mischungen aus mikroskopisch kleinen Futterpartikeln aus, in der Hoffnung, auf die besonderen und besonderen Bedingungen zu stoßen, die Zierfische zur Zucht inspirieren. Experten hoffen, den Handel mit Aquarienfischen von wild gefangenen Fischen weglenken zu können, die oft mit Giften gefangen werden, die Korallenökosysteme schädigen können.
Richtiges Ambiente erforderlich
Die meisten der Millionen von glitzernden Fischen, die in Salzwasseraquarien in den USA, Europa, China und anderswo herumflitzen, stammen aus Korallenriffen auf den Philippinen, in Indonesien und anderen tropischen Ländern.
Fallensteller betäuben sie oft mit Chemikalien wie Zyanid. Sie werden dann an Zwischenhändler übergeben und dann um die ganze Welt geflogen und landen in Aquarien in Haushalten, Einkaufszentren, Restaurants und Arztpraxen. Experten schätzen „Große Prozente“ sterben unterwegs.
Ein Teil des Problems: Nur etwa 4 % der Meerwasser-Aquarienfische können in Gefangenschaft gezüchtet werden, vor allem, weil viele ausgeklügelte Fortpflanzungszyklen und heikle frühe Lebensstadien haben, die manchmal mysteriöse Bedingungen erfordern, die Wissenschaftler und Züchter nur schwer reproduzieren können.
Seit Jahrzehnten arbeiten Experten daran, die Geheimnisse der Meeresfischzucht zu lüften. Durchbrüche kommen nicht schnell, sagte Paul Andersen, Leiter der Coral Reef Aquarium Fisheries Campaign, die sich für eine nachhaltige Korallenriff-Aquarienfischerei einsetzt.
„Es erfordert oft jahrelange Investitionen, Forschung und Entwicklung, um inkrementelle Schritte zu machen“, sagte er. Und dann noch länger, sagte er, um neu in Gefangenschaft gezüchtete Arten auf den Markt zu bringen.
Das maurische Idol, ein schwarz-gelb gestreifter Fisch mit einem mähnenartigen Rückenflossenstachel, benötigt viel Platz. Schnörkelgestreifte grüne Mandarinen ziehen es vor, kurz vor Sonnenuntergang zu laichen, was ganz besondere Beleuchtungszyklen erfordert, um in Gefangenschaft zu züchten. Wie Bowling in Palau entdeckte, benötigen gefleckte Fahnenbarsche ganz bestimmte Temperaturen.
„Man muss auf alle Parameter achten, die einen Fisch glücklich machen“, sagt Andersen. „Einige Arten sind wirklich sanft, empfindlich und empfindlich gegenüber solchen Dingen.“
Fragile Anfänge
Nach dem Laichen von Fischen stehen Züchter oft vor dem schwierigsten Teil des Prozesses: der Larvenperiode, also der Zeit unmittelbar nach dem Schlüpfen des Fisches, bevor er sich zu einem Jungtier entwickelt. Der Wasserfluss muss genau richtig sein, aber sie sind so zerbrechlich, dass sie vor Filtern und sogar Tankwänden geschützt werden müssen.
Die erste Fütterung ist ebenfalls entscheidend, sagte Andrew Rhyne, Professor für Meeresbiologie an der Roger Williams University in Rhode Island. In den ersten Tagen haben viele Fischlarven weder Augen noch Mund, sondern ernähren sich von ihrem Eigelb.
„Wenn sie endlich Augen oder Münder bilden, ist es so wichtig, eine Umgebung geschaffen zu haben, die es ihnen ermöglicht, einen ersten Bissen Zooplankton zu bekommen, damit sie etwas stärker werden und weiter wachsen können“, sagte Rhyne. „Das war irgendwie die Magie für all das.“
Oft ist dieser erste Biss ein kritischer Teil des Nahrungssystems der Ozeane, der seine eigenen Geheimnisse birgt: Copepoden genannt, sind sie mikroskopisch kleine Krebstiere, die Fischlarven mit lebenswichtigen Nährstoffen versorgen und für Züchter auf der ganzen Welt von entscheidender Bedeutung sind.
Am Labor für tropische Aquakultur der Universität von Florida in Ruskin – wo der durch den Film „Findet Nemo“ populäre Blautang-Fisch „Dory“ zum ersten Mal erfolgreich gezüchtet wurde – haben außerordentlicher Professor Matt DiMaggio und seine Studenten daran gearbeitet, Copepoden zu züchten. Aber auch die Copepoden haben sich als schwierig zu züchten erwiesen.
Mehr als 10.000 Meilen vom Labor in Florida entfernt, an der tropischen Nordküste von Bali, Indonesien, spaziert der renommierte Fischzüchter Wen-Ping Su zwischen großen Betonaquarien umher, während sein eigenes Zooplankton-Rezept in einem runden Tank in der Nähe brodelt.
Su sagte, er habe 10 verschiedene Schlüssel zum Erfolg, die er seit fast zwei Jahrzehnten entwickelt. Diese Schlüssel haben es ihm ermöglicht, Fische zu züchten, die sonst niemand hat, einschließlich gestreifter Kaiserfische und Rüschen-Fledermausfische mit schwarzem Körper und orangefarbenem Rand.
Wertvolle Geheimnisse
Aber wenn er Wen-Ping Su fragt, ob er Einzelheiten mitteilen will, kommt seine Antwort schnell, seine Hände kreuzen sich zu einem X vor seinem breiten Lächeln: „Nein.“
Es ist das gleiche Gefühl, das von Bowling wiederholt wird, der innehält, wenn er gefragt wird, ob er die Geheimnisse seiner bekanntesten Erfolge preisgeben möchte. „Das ist der Teil, den ich Ihnen wirklich nicht sagen möchte“, lacht er.
Diese Geheimnisse sind ihre Lebensgrundlage. Die gefleckten Anthias, die Bowling nach der kaputten Klimaanlage gezüchtet hat, sind auf der Website seines Unternehmens für 700 Dollar gelistet. Von Su gezüchtete Fische werden auch online für Hunderte von Dollar verkauft.
Aber in den letzten fünf Jahren haben einige Organisationen – wie Rising Tide Conservation, eine Nichtregierungsorganisation, die sich der Entwicklung und Förderung der Aquakultur verschrieben hat – daran gearbeitet, den Informationsaustausch zu fördern, sagte DiMaggio.
„Das hat dazu beigetragen, die Anzahl der Arten, die wir in dieser Zeit aufziehen konnten, und auch die Artenvielfalt zu beschleunigen“, sagte er und hob Arten wie Lippfische, Falterfische und Tang hervor.
Rhynes Forschungslabor – das die Zucht von Zahnkönigin-Drückerfischen und rotgestreiften Yasha-Grundeln umfasst – hat daran gearbeitet, seine Forschung auch mit Züchtern zu teilen.
Aber Rhyne und andere Züchter räumen ein, dass es unwahrscheinlich ist, dass alle Aquarienfische in Gefangenschaft aufgezogen werden, weil einige einfach zu schwierig sind, während andere in der Natur so reichlich vorhanden sind.
Und das Züchten eines Fisches garantiert nicht, dass er es auf den Markt schafft oder gut abschneidet, sagte Rhyne. In Gefangenschaft gezüchteter Fisch kostet mehr, und Experten der Fischindustrie erkennen an, dass es einige Zeit dauern wird, die Verbraucher davon zu überzeugen, mehr dafür zu bezahlen.
„Wie vermarkten wir Aquakulturfische so, wie wir Bio-Lebensmittel vermarkten, wissen Sie, und verlangen diesen Premium-Preispunkt?“ sagte Andersen von der Coral Reef Aquarium Fisheries Campaign. „Das Marketing ist wirklich wichtig.“
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