Von einem sanft schaukelnden Boot aus pflegt Nyunt Win eine schwimmende Tomatenernte im kühlen Wasser des berühmten Inle-Sees in Myanmar, eingebettet in die Shan-Berge und einst der beliebteste Touristenort des Landes.
Die schwimmenden Bauernhöfe sind in dem von der UNESCO anerkannten Reservat ebenso allgegenwärtig wie die berühmten Häuser auf Stelzen und die auf Beinen rudernden Fischer, aber die Einheimischen warnen, dass die Plantagen den See langsam verstopfen.
Die ständig wachsenden Farmen verschlingen Fläche, leiten chemische Abwässer in die Gewässer und verstopfen den malerischen Ort mit weggeworfenem Pflanzenmaterial, sagen Gegner.
Nyunt Win bewirtschaftete einst Trockenland in der Nähe von Inle, sagte jedoch, die „Produktivität sei nicht besonders hoch“.
Vor einigen Jahren kaufte er einen Anteil an einer schwimmenden Plantage und verdient jetzt 30.000 Kyats (14 US-Dollar) pro Kiste Tomaten.
„Wir sind nicht wohlhabend, aber wir können uns darauf verlassen, unseren Lebensunterhalt zu verdienen“, sagte er.
Doch die Aquakultur hat für den See ihren Preis. Die Farmen müssen an Ort und Stelle verankert und die Produkte vor der Sonne geschützt werden – hauptsächlich durch invasive Wasserhyazinthen.
Das Unkraut wächst wuchernd auf der Oberfläche von Inle und verringert den Sauerstoffgehalt, indem es das Licht für andere Pflanzen auslöscht, sodass es einen freien und reichlich vorhandenen Baustein für Plantagen darstellt.
Draußen auf dem See hebt Si Thu Win Berge von Wasserhyazinthen und anderen Wasserpflanzen aus dem Wasser, um seine Pflanzen zu stützen und zu schützen.
„Die (Tomaten-)Pflanzen halten nicht lange, wenn es sonnig ist“, sagt er.
„Um die Wurzeln zu schützen, müssen wir sie abdecken.“
Verstopftes Ufer
Zwischen 1992 und 2009 ist der Anteil schwimmender Farmen auf Inle um 500 Prozent gestiegen, heißt es in einem Bericht der Regierung Myanmars.
Und die Anbaufläche habe sich seitdem nur noch vergrößert, sagen Anwohner.
„Massenproduktion“ bedeute nun, dass der Preis, den die Bauern für ihre Produkte bekommen, niedriger sei, schimpft Si Thu Win.
Die Höfe halten nicht ewig, und wenn sie zu faulen beginnen, schneiden die Bauern sie ab und bauen neue, sodass verrottende Laubhaufen das Seeufer verstopfen.
Schwimmende Farmen „ruinierten“ den See, sagte ein Beamter des Ministeriums für Landwirtschaft, Viehzucht und Bewässerung gegenüber und bat um Anonymität.
Die örtlichen Behörden hätten versucht, den herumtreibenden Müll in ausgewiesenen Gebieten einzudämmen, hätten aber nicht die nötigen Ressourcen, um damit umzugehen, sagte er.
„Deshalb wird der See immer schmaler“, sagte der Beamte.
Landwirte wie Nyunt Win bestreiten, dass sie den See abwürgen. Sie sagen, das größere Problem bestehe darin, dass die jahrzehntelange Brandrodung der Landwirtschaft auf den umliegenden Hügeln dazu geführt habe, dass Erde in die Bäche gespült wurde, die Inle speisen, und diese langsam auffüllte.
„Als ich jung war, bedeckte das Wasser die Spitze einer 12 Fuß langen Bambusstange“, sagte er.
Jetzt könne er in den Sommermonaten „eine Handvoll Erde“ von seinem Boot aufsammeln, sagte er.
Der Farmboom hat dazu geführt, dass Tomatenbauern gegen die Fischer antreten, die den See befischen. Der 24-jährige Nay Tun Oo behauptet, dass chemische Abflüsse aus den Pflanzen das Wasser verschmutzen.
„Als ich jung war und zur Schule ging, war das Wasser im See noch nicht so schlecht“, sagte er gegenüber und fügte hinzu, dass viele Fischarten, die man gut essen könne, nicht mehr zu finden seien.
Ein UN-Bericht aus dem Jahr 2017 stellte fest, dass auf schwimmenden Farmen „erheblicher übermäßiger Einsatz von chemischen Düngemitteln und Pestiziden“ erfolgt, was den See verschmutzt und das umliegende Ökosystem schädigt.
Ein neues Naturschutzgesetz für Inle wurde 2019 vom Regionalparlament vorgeschlagen, ist jedoch noch nicht über das Entwurfsstadium hinausgekommen.
Geschäft
Unternehmen rund um den See befürchten auch, dass die schrumpfende Oberfläche und die Umweltzerstörung Touristen abschrecken werden.
„Unser Inle-See-Gebiet war sehr groß, als wir jung waren“, sagte Kyaw Kyaw, 38, der ein Juweliergeschäft am See besitzt und 20 Gold- und Silberschmiede beschäftigt.
„Da es zu viele schwimmende Farmen gibt, ist das Wasser, das wir zum Trinken und Waschen verwenden, nicht mehr sauber.“
Inle war einst ein wichtiges Touristenziel und zog jedes Jahr rund 200.000 Ausländer und eine Million Einheimische an, bevor die COVID-19-Pandemie das Reisen beeinträchtigte.
Dank eines Militärputsches im Jahr 2021 und Zusammenstößen zwischen der Junta und ihren Gegnern in weiten Teilen des Landes kam es jedoch zu keiner Erholung.
Der Inle-See liegt im südlichen Teil des Shan-Staates, in dessen äußerstem Norden es in den letzten zwei Wochen zu heftigen Kämpfen zwischen Junta-Truppen und bewaffneten ethnischen Gruppen kam.
„Es ist schon drei Jahre her … und hier sind keine Ausländer zu Besuch“, sagte Kyaw Kyaw.
Einige seiner Metallschmiede lernen jetzt andere Sprachen, um im Ausland arbeiten zu können, sagte er, während andere jetzt als Tischler arbeiten.
Si Thu Win sagte, er wolle den See nicht verlassen.
„Wir sind einfach glücklich, in Inle zu leben“, sagte er.
„Wir haben auch Angst, dass der See verschwindet.“
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