Von Forschungsreisen zu abgelegenen Orten bis hin zum Durchforsten der 80 Millionen Objekte in den Sammlungen des Museums erweitern Wissenschaftler diese umfangreiche Bibliothek des Lebens jedes Jahr. Während viele dieser Arten denen, die neben ihnen leben, bereits bekannt sein werden, können wir sie hoffentlich besser schützen, indem wir ihnen wissenschaftliche Namen geben.
Da die meisten Tiere auf der Erde wirbellose Tiere sind (Tiere ohne Rückgrat), überrascht es nicht, dass die Mehrheit der in diesem Jahr neu beschriebenen Arten in diese Gruppe fallen.
Dazu gehörten etwa 84 Käferarten, 34 Mottenarten, 23 Arten von Moostieren (auch Bryozoen genannt) und 13 Arten von Trematodenwürmern. Außerdem gab es 12 neue Arten von Protisten, sieben Fliegenarten, zwei Hummeln aus Asien, zwei Polychaetenwürmer aus den Tiefen der Ozeane und einen Tausendfüßler mit einer Anzahl von Segmenten, die von Wissenschaftlern noch nie zuvor gesehen wurden.
Aber die Gruppe, die dieses Jahr die meisten neuen Arten hinzugewonnen hat, sind die Wespen. Insgesamt wurden 85 neue Arten beschrieben! Dazu gehören einige Miniatur-Individuen mit den schönsten, federähnlichen Flügeln. Diese winzigen Tiere gehören zu einer Gruppe, die einige der kleinsten Insekten der Welt enthält.
Trotz ihrer geringen Größe könnten diese Schlupfwespen für die Landwirtschaft wichtig sein. Die Insekten parasitieren die Eier von Thripsen (einer Insektenart, die Ernteschäden verursachen kann), und als solche können die Wespen wichtige biologische Kontrollmittel sein.
Dr. Gavin Broad ist der für Insekten zuständige Hauptkurator des Museums und Experte für Hymenoptera, die Gruppe, die Wespen enthält.
„Es ist keine Überraschung, dass neue Wespenarten an die Spitze kamen, es ist nur eine Überraschung, dass Wespen nicht jedes Jahr an die Spitze kommen“, erklärt Gavin. „Die Fülle an parasitoiden Wespen macht die Ordnung Hymenoptera zur artenreichsten Insektenordnung, aber sie liegt in Bezug auf die tatsächlichen Artenbeschreibungen weit hinter einigen anderen Gruppen zurück.“
„Achten Sie auf viele weitere Wespen im nächsten Jahr!“
In diesem Jahr wurden auch 19 neue Arten von Gespenstschrecken beschrieben. All diese stammten aus den Tropen Australiens und erforderten von den Forschern, neu gesammelte Insekten, Museumsexemplare und genetische Analysen zu verwenden, um zu zeigen, dass es sich bei ursprünglich 11 Arten tatsächlich um 30 handelte.
Wissenschaftler des Museums haben auch eine Handvoll Wirbeltiere beschrieben, darunter eine neue Geckoart von den Seychellen, drei Fischarten und sieben Froscharten.
Sechs dieser Frösche gehören zu den kleinsten bekannten Wirbeltieren. Die Frösche, die in der Laubstreu Mexikos leben, werden nur acht Millimeter lang, was kleiner ist als eine 1-Pence-Münze. Warum sich diese Frösche so klein entwickelt haben, ist noch nicht verstanden.
Wissenschaftler haben in diesem Jahr nicht nur die Lebenden beschrieben, sondern auch die Toten mit drei neuen benannten Dinosaurierarten. Zwei sind gepanzerte Dinosaurier aus China. Der erste davon ist der älteste und vollständigste gepanzerte Dinosaurier, der in Asien gefunden wurde, während der andere der älteste Stegosaurier aller Zeiten ist. Zusammen helfen die beiden Arten den Forschern, besser zu verstehen, wie sich die schwer gepanzerte Gruppe entwickelt hat.
Der dritte neu beschriebene Dinosaurier in diesem Jahr ist eine fleischfressende Art mit winzigen Armen, die im Norden Argentiniens gefunden wurde. Es ist 70 Millionen Jahre alt und gibt Hinweise darauf, wie dieser Teil der Welt auf den Asteroiden reagiert hat, der die Dinosaurier ausgelöscht hat.
Nicht nur Dinosaurierfossilien helfen Forschern, die Vergangenheit besser zu verstehen. Ein 200 Millionen Jahre altes Eidechsenfossil, das sich in den Sammlungen versteckte, entpuppte sich nicht nur als neue Art, sondern auch als die älteste der Wissenschaft bekannte Eidechse, wodurch die Ursprünge dieser Gruppe um bis zu 30 Millionen Jahre zurückversetzt wurden.
Ebenfalls in den Sammlungen war ein furchterregendes krokodilähnliches Raubtier, das ursprünglich vor etwa fünf Jahrzehnten ausgegraben wurde und während der Trias das heutige Tansania verfolgt haben soll.
Die Forscher waren auch damit beschäftigt, acht neue Arten uralter Säugetiere zu beschreiben, die hauptsächlich durch ihre Zähne bekannt sind. Zwei dieser neuen Arten wären während des mittleren Jura durch das Unterholz und entlang der Äste über den Köpfen von Dinosauriern geflogen. Die sechs anderen neuen Arten sind frühe Vertreter der Gruppe, die unsere eigenen Primatenverwandten enthält und vor etwa 35 Millionen Jahren auf der heutigen Isle of Wight gelebt hätte.
Einer der interessantesten Fossilienfunde dieses Jahres ist ein winziger Käfer, der in ukrainischem Bernstein gefangen ist und ebenfalls 35 Millionen Jahre alt ist. Diese spezielle Gruppe von Insekten, die als Zehenflügelkäfer bekannt ist, kommt heute nur noch in den Tropen und Subtropen vor, wobei das Fossil des Käfers zeigt, dass das Klima in der Ukraine viel milder gewesen sein muss, als das Insekt im späten Eozän lebte.
Der neue fossile Käfer wurde von einem internationalen Forscherteam aus der Tschechischen Republik, Lettland, Russland, der Ukraine und dem Vereinigten Königreich als Zeichen internationaler Zusammenarbeit angesichts des anhaltenden Krieges in der Ukraine beschrieben.
„Wir hielten es für wichtig, trotz der gegenwärtigen Situation zusammenzuhalten, um uns gegenseitig zu unterstützen und als Team das bestmögliche Ergebnis zu erzielen“, erklärt Dr. Dmitry Telnov, Kurator für Käfer am Museum. „Mit dieser Entdeckung sortieren oder verurteilen wir keine Kollegen, sondern senden eine klare Botschaft an die wissenschaftliche Gemeinschaft, dass der Krieg durch Zusammenhalt und gegenseitige Unterstützung beendet werden kann.“
Es gab ein paar neue Arten von fossilen Fischen sowie eine etwas ungewöhnliche neue Art, die nach dem Spurenfossil eines jurassischen Geisterhai-Eierkastens benannt wurde. In den Ozeanen gab es drei neue Arten von Trilobiten, vier neue Arten von Seeskorpionen und einen merkwürdigen gepanzerten Wurm, der eine große Lücke im Fossilienbestand gefüllt hat.
Schließlich wurden in diesem Jahr drei neue Mineralarten beschrieben, darunter eine mit spröden, durchscheinenden blauen Kristallen namens Bridgesite, die in Cumbria, Großbritannien, entdeckt wurde.
Viele Pflanzen und Algen haben es auch auf die Liste geschafft. Die Forscher beschrieben dieses Jahr insgesamt 11 neue Algenarten, sowohl fossile als auch lebende, während vier neue Pflanzenarten aus ganz Südasien beschrieben wurden, darunter eine aus Sulawesi, die mit ziemlich furchterregend aussehenden Stacheln bedeckt ist.
Dr. Sandra Knapp ist Merit Researcher am Museum und war an der Beschreibung dieser neuen Pflanzenarten beteiligt.
„Obwohl Blütenpflanzen in Bezug auf Gruppen von Organismen relativ gut bekannt sind, wird geschätzt, dass, obwohl wir etwa 450.000 Arten wissenschaftliche Namen gegeben haben, etwa 25 % davon noch zu beschreiben sind. Nicht zu entdecken – ganz sicher diese.“ Dinge, von denen wir nichts wissen, sind den lokalen und indigenen Völkern dort bekannt, wo sie vorkommen – wir Taxonomen geben ihnen einfach Namen, die sie in die Sprache der globalen Botanik einordnen.
„Die meisten Pflanzen haben eine Vielzahl von Namen, einige spezifisch für ein Gebiet oder eine Sprachgruppe, andere weiter verbreitet, aber die wissenschaftlichen Namen, die wir prägen, können von jedem überall verwendet werden. Das bedeutet, dass es eine gemeinsame Sprache gibt, eines der Dinge, die wir wirklich brauchen um dabei zu helfen, die Kurve für die Biodiversität zu biegen.“
„Wenn wir nicht über eine Art sprechen können, wie können wir sie retten wollen?“
Diese Geschichte wird mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum neu veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier