Museumskurator identifiziert das älteste jemals in Deutschland gefundene Spinnenfossil

Jason Dunlop, Kurator für Arachnida und Myriapoda am Museum für Naturkunde in Berlin, hat eine Spinne identifiziert, die seit mehreren Jahren im Museum gehalten wird. In seinem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel PalZEr beschreibt die Merkmale der Spinne und stellt außerdem fest, dass es sich um das älteste Spinnenfossil handelt, das jemals in Deutschland gefunden wurde.

Das Fossil wurde vor etwa vier Jahren von Tim Wolterbeek, einem Geowissenschaftler der Universität Utrecht, in Piesberg, einem Steinbruch in der Nähe von Osnabrück, Deutschland, ausgegraben. Er gab es schließlich an das Museum in Berlin weiter, wo Dunlop eine Studie über das alte Spinnentier durchführte.

Durch die Untersuchung von anderem Material in den Schichten, in denen sie gefunden wurde, wurde die Spinne auf ein Alter von 310 bis 315 Millionen Jahren datiert und in das Paläozoikum eingeordnet – und sie als die erste Spinne aus dieser Zeit bezeichnet, die jemals in Deutschland gefunden wurde.

Dunlop stellte außerdem fest, dass es sich um eine neue Art handelte, und gab ihr umgehend den Namen Arthrolycosa wolterbeeki. Weitere Untersuchungen ergaben, dass das Fossil in ausgezeichnetem Zustand (sogar seine Spinndüsen, die Seidenproduktionsorgane, waren zu sehen) und nahezu vollständig war. Er schätzt, dass die Spinne wahrscheinlich etwa einen Zentimeter lang war – die Versteinerung hätte sie schrumpfen lassen.

Er schätzt auch, dass die Beine zu Lebzeiten der Spinne wahrscheinlich etwa vier Zentimeter lang waren. Sie hatte auch einen segmentierten Hinterleib, was sie zu einer der „Gliedmaßenspinnen“ ihrer Zeit machte. Dunlop stellte fest, dass die Spinne zur Ordnung Araneae gehört, was sie von anderen spinnenähnlichen Gruppen unterscheidet. Er stellt fest, dass es sich nur um eine von 12 Karbonarten handelt, die den Araneae zugeordnet werden. Sie ähnelt auch der braunen Einsiedlerspinne der Neuzeit.

Dunlop weist darauf hin, dass die Versteinerung des Exemplars offenbar auf außergewöhnliche Umstände zurückzuführen sein muss, da seine Merkmale darauf hindeuten, dass es wahrscheinlich in Höhlen lebte, was seinen Kontakt mit Wasser eingeschränkt hätte.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass das Gebiet, in dem sie gefunden wurde, zu Lebzeiten der Spinne bewaldet war, was darauf hindeutet, dass sie ihr Netz auf dem Waldboden spann, in der Hoffnung, noch kleinere Beute zu fangen.

Dunlop weist auch darauf hin, dass die Spinne trotz des Fehlens einer Handzwiebel wahrscheinlich männlich war, da Weibchen dieser Art höchstwahrscheinlich sesshaft gewesen wären.

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