Muschelringdörfer der amerikanischen Ureinwohner wurden möglicherweise wegen des Klimawandels besetzt und dann aufgegeben

Muschelschalen in 4.000 Jahre alten Muschelringdörfern der amerikanischen Ureinwohner weisen darauf hin, dass Umweltveränderungen die Bildung und Aufgabe dieser Küstengemeinden vorangetrieben haben könnten, so eine Studie von Carey Garland und Victor Thompson im Open-Access-Journal PLUS EINS am 2. März 2022.

Muschelringdörfer waren Küstengemeinden, die um den Fischfang herum gebaut wurden, wie ihre Sitze neben Muschelmündungen und ihre großen Hügel aus Muschelschalen zeigen, die bis heute erhalten sind. Muschelringe bildeten einige der frühesten Siedlungen menschlicher Dörfer entlang der US-Südatlantikküste, wurden jedoch am Ende des späten Archaikums vor etwa 4.000 Jahren aufgegeben. Während Wissenschaftler sozio-ökologische Erklärungen vorgeschlagen haben, wurden die physischen Beweise dafür nur begrenzt untersucht.

Garland, Thompson und Kollegen analysierten die Biochemie und Paläobiologie von Weichtierschalen, die in drei verlassenen Muschelringen auf der Insel Sapelo in Georgia, USA, gefunden wurden. Beispielsweise maßen sie die Größe von Austernschalen als Indikator für die Gesundheit der Umwelt und verglichen die Sauerstoffisotopenwerte um den Salzgehalt zu bestimmen. Sie integrierten ihre Ergebnisse mit chronologischen Daten – wie Baumringanalysen – unter Verwendung eines Bayes’schen chronologischen Modells, um Umweltschwankungen im Laufe der Zeit zu bestimmen.

Die Forscher fanden heraus, dass die drei Sapelo-Muschelringe, bekannt als Ring I, Ring II und Ring III, in der Spätarchaik für unterschiedliche, manchmal überlappende Perioden besetzt waren. Ring II schien der älteste und langlebigste zu sein, der vor etwa 4290 Jahren gegründet und bis vor 3950 Jahren besetzt war, wobei Ring I in der Mitte dieser Zeit etwa 150 Jahre bestand. Ring III war der neueste und überdauerte die anderen, bevor er vor etwa 3845 Jahren aufgegeben wurde. Während die Ringe I und II große Austernschalen enthielten, waren die am Ring III deutlich kleiner, was auf eine Abnahme der Größe der Austernschalen im Laufe der Zeit hinweist. Kleinere Austern sind in der Regel weniger gesund oder jünger, was auf eine Erschöpfung der Austernbestände und/oder die Gesundheit der Austern hindeuten kann. Sauerstoffisotope zeigten im Vergleich zu den Ringen I und II zum Zeitpunkt von Ring III auch signifikant niedrigere Salzgehaltsbedingungen an.

Die Analyse legt nahe, dass die Bewohner der Muschelringdörfer Umweltschwankungen erlebten, insbesondere um die Besetzung von Ring III herum. Die Küstenbesiedlung könnte ursprünglich eine Anpassung an den Klimawandel gewesen sein, um die Fischerei effektiv zu verwalten – die sehr empfindlich auf solche Veränderungen reagiert. Zum Zeitpunkt der Besetzung von Ring III ist die Fischerei jedoch möglicherweise nicht mehr nachhaltig, was zu einer Ausbreitung in andere Siedlungen und andere Formen des Lebensunterhalts führt.

Die Autoren glauben, dass ihre Arbeit „umfassende Beweise für Korrelationen zwischen großräumigen Umweltveränderungen und gesellschaftlichen Veränderungen an der Küste von Georgia während der spätarchaischen Zeit“ liefert.

Die Autoren fügen hinzu: „Die Entstehung des Dorflebens und die Anpassung an Küstenumgebungen sind bedeutende Übergänge in der Menschheitsgeschichte, die sich zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt ereignet haben Jahren waren widerstandsfähig und konnten sich durch Zusammenarbeit und kollektives Handeln an Umweltinstabilität und Ressourcenknappheit anpassen.“