Die gepflegten Straßen Tokios sind vielleicht nicht der naheliegendste Ort dafür, aber wettkampforientierte Mülljäger durchkämmten am Mittwoch bei ihrer ersten Weltmeisterschaft die japanische Hauptstadt.
Bei der Spogomi-Weltmeisterschaft kämpften 21 Länder darum, innerhalb einer festgelegten Zeitspanne den meisten Müll einzusammeln und die Straßen auf der Suche nach Plastik, Zigarettenkippen und anderem Müll abzusuchen.
Spogomi-Gründer Kenichi Mamitsuka begann, bei seinen morgendlichen Läufen Müll einzusammeln, und erkannte, dass das Setzen von Zielen daraus eine unterhaltsame Aktivität machen könnte.
Vor 15 Jahren organisierte er seinen ersten Wettkampf. Der Titel leitete sich von den Wörtern „Sport“ und „Gomi“ ab – japanisch für Müll.
Er sagte, es sei „wie ein Traum“ gewesen, die erste Weltmeisterschaft dieser Veranstaltung zu verfolgen, aber er sei optimistisch, dass sie noch größer werden könne.
„Wenn Sie nationale Spogomi-Verbände gründen, ist es mein Ziel, dass daraus eine olympische Demonstrationsveranstaltung wird“, sagte er gegenüber vor einem Teil der fast 550 Kilo (1.200 Pfund) Müll, die von den Teilnehmern eingesammelt wurden.
Bewaffnet mit Handschuhen, Metallzangen und Plastikmüllsäcken durchstreifte jedes Dreierteam ein etwa fünf Quadratkilometer großes Sammelgebiet im geschäftigen Tokioter Stadtteil Shibuya.
Das Laufen, das Durchsuchen bestehender Abfallbehälter und das Beschatten anderer Teams waren verboten, wobei jedes Team von einem Schiedsrichter überwacht wurde, um die Regeln durchzusetzen.
Sowohl am Vormittag als auch am Nachmittag hatten sie 45 Minuten Zeit, um den Müll aufzuspüren, und weitere 20 Minuten, um ihn in Kategorien zu sortieren.
Punkte wurden nach Menge und Art vergeben, wobei Kleinteile wie Zigarettenstummel besonders gut abschnitten.
Die Australierin Petrya Williams sagte, ihr Team habe „einige großartige Orte gefunden, die wie Schatzkarten aussehen“.
„Ich denke, wir haben es für die nächste Runde geschafft, wir wissen, wo wir suchen müssen“, sagte sie, während sie und ihre Teamkollegen darauf warteten, ihre Ausbeute abzuwägen.
Gute Gewohnheiten
Jedes Team musste sich das Recht verdienen, sein Land in Tokio zu vertreten, indem es nationale Wettbewerbe gewann.
Die Gründe für ihr Engagement waren vielfältig. Der Australier Jamie Gray sagte, sein Team gehöre einer Meditationsgruppe an und „Aufräumen ist Teil unserer Philosophie“.
Das französische Team kam mit einem gewissen Vorteil an: Alle drei Mitglieder arbeiten in der Müllabfuhrbranche.
„Wir haben ein Gespür dafür“, sagte Usman Khan, 32.
Am Ende des Tages wurde Großbritannien zum Gewinner erklärt, nachdem es 57 kg Müll eingesammelt hatte.
Der Südafrikaner Philippe Louis de Froberville sagte, Tokios relativ saubere Straßen machten es „schwieriger, den Müll zu finden als bei der Konkurrenz zu Hause“.
Aber er glaubt, dass wettbewerbsorientiertes Sammeln „wirklich groß werden kann“ und glaubt, dass Schulen ein guter Ausgangspunkt sind.
„Dahin werden Sie Ihre Leute holen“, sagte der 33-Jährige aus Durban, der sagt, seine Leidenschaft für das Surfen und das Meer habe ihn dazu gebracht, sich mit dem Sammeln von Müll zu befassen.
„Wenn man in jungen Jahren damit anfängt, möchte man es auch im Alter machen und sich um sein Umfeld kümmern.“
Spogomi-Gründer Mamitsuka glaubt, dass es entscheidend ist, die Art und Weise zu ändern, wie Menschen über Müll denken.
Er sagt, dass die Leute zunächst dachten, er mache sich „über Aktivitäten lustig, die einen Beitrag zur Gesellschaft leisten“.
Doch dann hörte er Geschichten über Menschen, die sich engagierten und gute Gewohnheiten an ihre Kinder weitergaben.
„Das brachte mich zu dem Gedanken, dass ich weitermachen sollte“, fügte er hinzu.
„Unser Ziel ist es, bis 2030 Spogomi-Veranstaltungen in 50 Ländern durchzuführen.“
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