MSU und Audubon kämpfen für den Schutz einer aussterbenden Vogelart

Beginnen wir mit den schlechten Nachrichten. Die derzeitigen Schutzmaßnahmen werden wahrscheinlich nicht ausreichen, um die Trauerseeschwalbe, eine Zugvogelart, die im Norden der USA und im Süden Kanadas nistet, vor dem Verschwinden zu bewahren.

Das geht aus einer neuen Studie der Michigan State University und der National Audubon Society hervor, die in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde Biologische Erhaltung. Aber es gibt auch gute Nachrichten.

Der Bericht des Teams zeigt neue Möglichkeiten auf, die Aussichten dieser Vögel durch die strategische Ausweitung von Naturschutz- und Landbewirtschaftungspraktiken zu verbessern, die von Landbesitzern und Behörden wie dem Michigan Department of Natural Resources genutzt werden können.

Darüber hinaus kann der Ansatz des Teams angepasst werden, um Schutzpraktiken für andere Arten zu beeinflussen.

Derzeit konzentrieren sich die Bemühungen zum Schutz der Trauerseeschwalbe auf die Erhaltung und Wiederherstellung des Brutlebensraums des Vogels, um sicherzustellen, dass die nächste Generation einen Platz zum Fliegen hat. Das ist ein vernünftiger Ansatz, aber er setzt auch voraus, dass die erwachsenen Tiere ihre Migrations- und Überwinterungsperioden überleben.

Das Team zeigte, dass das Überleben keine Selbstverständlichkeit ist.

„Was außerhalb der Brutzeit und abseits der Brutgebiete vor sich geht, ist für diesen Vogel und wahrscheinlich auch für andere Zugvogelarten wirklich wichtig“, sagte Kayla Davis, Erstautorin des neuen Berichts und Doktorandin am College of Natural Science MSU. „Es gibt Dinge, die wir tun können, um Rast- und Überwinterungsgebiete zu schützen und so die Überlebensrate der Erwachsenen zu erhöhen.“

„Glücklicherweise ermöglicht uns das Netzwerk von Audubon-Mitgliedern und -Zentren eine weitreichende Reichweite im Naturschutz“, sagte Sarah Saunders, Mitautorin der Studie und Senior Managerin für quantitative Wissenschaft bei der National Audubon Society. „Dank dieser Arbeit wissen wir jetzt, wo wir gezielte Anstrengungen unternehmen müssen, um zur effektiveren Wiederherstellung dieser Art beizutragen.“

Notlage der Trauerseeschwalbe

Zwischen 1966 und 2019 ging die Population der Trauerseeschwalben in ganz Nordamerika jedes Jahr um mehr als 2 % zurück, so Schätzungen des Nordamerikanische Brutvogeluntersuchung. Betrachtet man die Bevölkerung in Michigan, beträgt der Rückgang jährlich mehr als 7 %.

Die Menschen wussten, dass der Vogel verschwinden würde, aber vor dieser Zusammenarbeit zwischen MSU und Audubon standen die Forscher vor der Herausforderung, zuverlässige Prognosen darüber zu entwickeln, wie die Trauerseeschwalbenpopulation auf verschiedene Schutzstrategien reagieren würde.

Diese Herausforderungen seien vor allem darauf zurückzuführen, wie schwierig es sei, die Vögel zu beobachten, sagte Davis.

Trauerseeschwalben nisten in Feuchtgebieten, die schwer zu navigieren sind. Darüber hinaus werden diese Lebensräume aus zahlreichen Gründen, darunter Klimawandel, invasive Arten und Landentwicklung, kleiner, fragmentierter und weniger gastfreundlich.

Darüber hinaus seien die Vögel selbst wählerisch, erklärte Davis. Es ist bekannt, dass Trauerseeschwalben ihre Nistplätze verlassen, wenn sie mit Störungen konfrontiert werden, die andere Arten nicht aus der Ruhe bringen würden – etwa Änderungen des Wasserstands oder das Auftauchen eines Raubtiers wie eines Waschbären.

„Wenn sie beim Aufbau einer Kolonie etwas aus der Fassung bringt, stehen sie einfach auf und gehen“, sagte Davis. „Und du weißt nicht, wohin sie gehen.“

Daher sind die Daten zu Trauerseeschwalben spärlich, was die Präzision der Rechenmodelle zur Information über Naturschutzpraktiken einschränkt. Aber Davis arbeitet im Labor von Elise Zipkin, einer außerordentlichen Professorin für integrative Biologie und Direktorin des Ecology, Evolution and Behavior Program (EEB) an der MSU.

Eine Spezialität des Zipkin-Labors ist die Entwicklung und Implementierung von Modellen für Arten, für die es keine Daten gibt.

„Aufgrund der Datenbeschränkung ist die Beurteilung von Wildtiertrends oft nur für häufig vorkommende oder leicht identifizierbare Arten möglich“, sagte Zipkin. „Unser Labor ist daran interessiert, Ansätze zu entwickeln, die alle verfügbaren Informationen nutzen, damit wir diese schwierigen Fragen zu seltenen und schwer fassbaren Arten angehen können“, sagte Zipkin.

Dennoch war die Trauerseeschwalbe ein Extremfall.

„Am Anfang waren wir definitiv besorgt darüber, ob das funktionieren würde, wenn wir genug Daten hätten, um eine Geschichte zu erzählen“, sagte Davis.

Glücklicherweise hatten die MSU-Forscher eine Partnerschaft mit einer der weltweit führenden Naturschutzgesellschaften geschlossen.

Ein neuer Ansatz

Mitarbeiter und Freiwillige der Regionalbüros Detroit Audubon und Audubon Great Lakes der National Audubon Society konnten mithilfe verschiedener Methoden wertvolle Daten über Trauerseeschwalben sammeln.

Dazu gehörten visuelle Zählungen von Erwachsenen und Jugendlichen, aber auch intensivere Daten zur Markierungswiedereroberung. Für diese Daten fangen Techniker Vögel und befestigen kleine Bänder an ihren Beinen, sodass das Team sehen kann, ob bestimmte Tiere in zukünftigen Brutsaisonen zum Nistplatz zurückkehren.

Die Audubon-Forscher verwendeten auch sogenannte Nanotags, Miniatur-Radiofrequenzgeräte, die nach mehreren Monaten von den Vögeln abfallen sollen. Diese Tags lieferten nützliche Daten darüber, wie viele Jungvögel eine Brutzeit überlebten und wohin diese Vögel während ihrer Herbstwanderungen reisten.

„Seeschwalben stehen in Michigan vor einer ungewissen Zukunft“, sagte Erin Rowan, Naturschutzmanagerin für Audubon Great Lakes in Michigan und Mitautorin der Studie. „Indem wir verfolgen, ob Trauerseeschwalben erfolgreich flügge werden und ihre Brutgebiete verlassen, können wir besser verstehen, ob der Grund für ihren Populationsrückgang in einer geringen Kükenproduktivität oder einer geringen Überlebensrate bei Erwachsenen liegt.“

Für dieses Projekt arbeiteten die Forscher in einer Brutkolonie im St. Clair Flats State Wildlife Area, in der Nähe der Stelle, an der die Daumenregion Michigans an Kanada angrenzt. Dieser Standort wird aktiv vom Michigan Department of Natural Resources verwaltet, einem weiteren wichtigen Partner in diesem Projekt.

Ausgehend von diesem einzigen Standort, der die größte Brutkolonie der Trauerseeschwalbe in den Großen Seen beherbergt, konnte das Team seinen neuen Ansatz überprüfen und gleichzeitig aussagekräftige Schlussfolgerungen ziehen.

Normalerweise würde jeder vom Team gesammelte Datensatz mit einem eigenen separaten Modell analysiert. Dieser Ansatz ist nützlich, aber begrenzt, insbesondere wenn es sich um eine Art handelt, die die Datenerfassung nicht einfach macht.

Bei diesem Projekt konnte das Team mithilfe eines sogenannten integrierten Bevölkerungsmodells typischerweise unterschiedliche Daten in einem einzigen Analyserahmen zusammenführen.

Obwohl die Daten noch spärlich waren, konnten die Forscher die Informationen auf eine zusammenhängendere Weise untersuchen und mehr über die Populationsdynamik der Trauerseeschwalben in Michigan verraten.

„Auf diese Weise können wir unsere Schätzungen genauer und präziser machen, als wir es mit jedem anderen individuellen Modell könnten“, sagte Davis.

Basierend auf seiner Analyse schätzte das Team, dass die durchschnittliche Anzahl erwachsener Seeschwalbenpaare, die in St. Clair Flats brüten, von mehr als 300 im Jahr 2013 auf etwa 50 im Jahr 2022 gesunken ist. Die Ergebnisse zeigen, dass die Förderung des Überlebens erwachsener Seeschwalben in anderen wichtigen Gebieten entlang ihrer Wanderung – B. Orte, an denen Vögel ruhen und überwintern, können zusätzlich zu den aktuellen Bemühungen zum Schutz von Brutstätten notwendig sein.

„Natürlich ist es auch wichtig, die Brutstätten der Trauerseeschwalbe weiterhin zu bewirtschaften“, sagte Stephanie Beilke, Senior Managerin für Naturschutzwissenschaften bei Audubon Great Lakes und Mitautorin des Berichts. „Wir brauchen einen gemeinschaftlichen Ansatz zur Rettung dieser Art und dazu müssen wir uns mit Partnern im In- und Ausland vernetzen.“

Eine weitere wichtige Erkenntnis aus diesem Projekt ist einfach, dass der Ansatz des Teams funktioniert hat, was eine gute Nachricht für Arten außerhalb der Trauerseeschwalbe ist.

„Mit so wenigen Daten etwas über die Auswirkungen auf Naturschutz und Landbewirtschaftung sagen zu können, ist wirklich ermutigend, weil es so viele Arten gibt, für die es an Daten mangelt“, sagte Davis. „Dieses Modellierungsframework ist wirklich leistungsstark.“