Mammoth, eine kürzlich eingeführte Mastodon-App, die versucht, es Benutzern, die dem dezentralen Social Web beitreten möchten, leichter zu machen, hat einen bemerkenswerten Geldgeber. Das Unternehmen bestätigt dass sein führender Pre-Seed-Investor Mozilla ist, ein Befürworter des offenen Webs, der neben anderen, darunter Long Journey Ventures und Marc Benioff von Salesforce, in die erste allgemeine Runde des Unternehmens investiert hat.
Das Unternehmen hat auch eine einzigartige Gründungsgeschichte. Die App wurde ursprünglich vom iOS-Entwickler Shihab Mehboob entwickelt, dem Schöpfer einer Reihe von Apps, darunter der skurrile Musik-App Vinyls und das Twitter-Client Aviary 2. Letzteres wurde durch die Twitter-API-Änderungen von Elon Musk beeinflusst, die Twitter-Clients von Drittanbietern ein Ende setzten und Mehboob dazu veranlassten, seine Aufmerksamkeit auf die dezentrale und Open-Source-Twitter-Alternative Mastodon zu richten.
Mammoth war das Ergebnis dieser Bemühungen, wurde aber inzwischen von der Firma übernommen, die das Projekt jetzt unter der Leitung des Hauptentwicklers leitet Bart Decrem.
Jetzt besteht das Team von Mammoth nur noch aus drei Vollzeitmitarbeitern und einer Handvoll Auftragnehmern. Und während die Gesamtinvestitionsrunde nicht bekannt gegeben wird, charakterisierte Decrem den Pre-Seed als kleinen Betrag – „ein oder zwei Millionen sind in diesem Stadium die allgemeine Runde“, sagt er.
Der Hintergrund des neuen Mammoth-Gründers liegt neben dem Unternehmertum sowohl in Open-Source- als auch in Verbraucher-Apps.
1999 arbeitete Decrem an einem Linux-Startup namens Eazel, das darauf abzielte, Linux benutzerfreundlicher zu machen. Während andere an diesem Projekt später Safari und andere Technologien bei Apple entwickelten, fand sich Decrem vor der Einführung von Firefox 1.0 bei der Mozilla Foundation wieder. Dort leitete er Marketing und Business Affairs und arbeitete am Branding und der internationalen Markteinführung. Er war auch an den Diskussionen über die Monetarisierung der Suche beteiligt, einschließlich der Initial Google-Suchangebot.
Später setzte er weitere unternehmerische Bemühungen fort, darunter den VC-unterstützten Social-Webbrowser Flock (der damals seinen fairen Anteil an Tech-Berichterstattung erhielt), gefolgt von Tapulous, einem frühen Hersteller von Smartphone-Spielen, den Machern von Tap Tap Revenge. Letzterer brachte ihn nach einer Übernahme zu Disney als Leiter der Mobile-Games-Gruppe, die Produkte wie die „Where’s My Water“-Serie und einige „Temple Run“-Titel herausbrachte.
Einige dieser früheren Bemühungen beinhalteten auch den gleichen Ansatz, bestehende Entwickler zu finden und mit ihnen zusammenzuarbeiten, bemerkt Decrem, einschließlich des ursprünglichen Tap Tap Revenge-Entwicklers. Später bei Disney fand er einen Entwickler in QA, der ein Nr. 1-Spiel im App Store entwickelt hatte, aber nicht unter dem Branding von Disney. Decrem holte den Entwickler in seine Gruppe und gab ihm den Raum, um das zu erschaffen, was später zu „Where’s My Water?“ wurde, einem Titel, der inzwischen eine Milliarde Downloads gesehen hat.
„Ich mache Dinge gerne so, dass man jemanden findet, der etwas Besonderes ist, dann aus dem Weg geht und seine Vision unterstützt“, erklärt Decrem. „Ich habe diesen Funken gesehen [Mammoth founder] Schihab [Mehboob]und deshalb arbeiten wir zusammen.“
Die beiden wurden zusammengeführt, als Decrem lief ein kleines Labor die an Dezentralisierungsprojekten gearbeitet hatten, darunter eine Krypto-App namens KyrptoSign für juristische Dokumente auf der Blockchain, sowie ein Kunstkollektiv. Aber als Mastodon auftauchte, drehte sich das Team um, erwarb Mammoth und jetzt ist es der einzige Fokus der Gruppe.
Bildnachweis: Mammut
Für Decrem bestand der Reiz von Mastodon nicht nur darin, dass es ein Open-Source-Twitter-Klon ist – etwas, das sich seiner Meinung nach nur „leicht interessant“ anfühlte –, sondern darin, dass es ein Ort war, an dem sich Gemeinschaften bildeten.
„Es erinnerte mich an Firefox 0.7, mit dem ich bei Mozilla involviert war – der Einführung von Firefox“, sagt Decrem. „Ich dachte mir, hier draußen sind nur Leute, die herumalbern, coolen Scheiß machen … das fühlt sich aufregend und interessant an und alles, was ich am Internet mag – Gemeinschaften, die sich selbst aufbauen und organisieren.“
„Dieses Ding ist halb Microblogging, aber halb Menschen, die Communities organisieren – wie Reddit oder vielleicht Discord“, fährt er fort. „Das ist wie ein digital natives soziales System. Und es ist dezentral. Das ist verdammt cool.“
Andere Firmen scheinen das auch cool zu finden. Heute gab Flipboard bekannt, dass es dem dezentralen Social Web beitritt. Medium hat es bereits getan, und Tumblr sagte, es würde es tun.
Die Herausforderung für Mammoth besteht natürlich nicht nur darin, das dezentrale Social Web für mehr Neueinsteiger attraktiver zu machen, sondern auch erfolgreich die App selbst zu erhalten und Einnahmen daraus zu generieren. Laut Decrem plant das Unternehmen, in einigen Monaten einen Abonnementplan zur Verfügung zu haben, der zwischen 3 und 5 US-Dollar pro Monat liegen wird, von dem mindestens die Hälfte wahrscheinlich für die Serverrechnungen verwendet wird.
Aber der Umsatz ist nicht der unmittelbare Fokus – die Erweiterung der Benutzerbasis steht an erster Stelle. Im Moment hat Mammoth dank Mozillas Unterstützung mindestens ein Jahr an Finanzierung, sagt Decrem. Und sie sind bereit, geduldig zu sein, stellt er fest.