Vor Jahren hat Disney seinen Gaming-Ansatz umgestaltet. Das Unternehmen erkannte das Potenzial, sein globales Publikum mit der finanziell erfolgreichsten Unterhaltungsbranche der Welt zu verbinden, und stellte den ehemaligen PlayStation-Portfoliochef John Drake ein, um die Spielelizenzierungsabteilung zu leiten, nachdem das Unternehmen jahrelang exklusive Star-Wars-Verträge mit EA, Filmanbindungen und mobile Veröffentlichungen abgeschlossen hatte.
Seitdem haben wir Spiele wie Star Wars Jedi: Survivor von Respawn Entertainment, Marvel’s Midnight Suns von Firaxis Games und mehr erhalten. Und mit weiteren Spielen am Horizont, wie Ubisofts Star Wars: Outlaws und Avatar: Frontiers of Pandora, sieht die Zukunft von Spielen, die auf Disney-Produkten basieren, rosig aus. Aber diese Spiele, wie die meisten, die geistiges Eigentum von Disney nutzen, werden durch Lizenzvereinbarungen produziert. Disney Illusion Island unterscheidet sich von allen anderen durch einen entscheidenden Unterschied: Es ist das erste, das von Walt Disney Games veröffentlicht wurde, was bedeutet, dass es der erste Blindgänger oder Hit mit Disneys Hand direkt darauf sein könnte.
© 2023 Disney
Nachdem ich Illusion Island etwa vier Stunden lang während einer exklusiven praktischen Vorschau gespielt habe, einschließlich 30 Minuten 3-Spieler-Koop, kann ich getrost sagen, dass ich denke, dass Disney einen Hit in der Hand hat. Sofern sich nach den ersten drei Stunden des Spiels nichts drastisch ändert, dürfen sich Disney-, Platformer- und Metroidvania-Fans und ihre Kinder ebenfalls freuen.
Illusion Island ist wunderschön, mit einem Kunststil, der souverän und einzigartig zwischen Mickeys Toontown-Ästhetik und den hervorragenden Mickey-Mouse-Shorts liegt, die es seit einem Jahrzehnt gibt. Dadurch wirken Zwischensequenzen in Illusion Island wie Mickey-Mouse-Cartoons. Im Gameplay fühlen sich Mickey, Minnie Mouse, Donald Duck und Goofy lebendig. Während sich jeder Charakter mit der gleichen Geschwindigkeit bewegt und die gleichen Bewegungen ausführt, sorgen Unterschiede in der Animation dafür, dass sich jeder Charakter deutlich anders anfühlt. Goofy zum Beispiel trampelt herum, während Mickey sich bewegt, als würden klassische Animationen zum Leben erweckt. Die Synchronisation dieser Charaktere durch die offiziellen Schauspieler trägt zum Gefühl der Authentizität bei.
„Natürlich liebe ich die neuen Sachen, aber es ist Mickeys gesamte Geschichte“, erzählt mir AJ Grand-Scrutton, CEO von Dlala Studios und Regisseur von Illusion Island, und erklärt, wie Disneys gesamter Backkatalog an Mickey-Inhalten den visuellen Stil des Spiels inspirierte. „Ich bin ein großer Fan der 30er- und 40er-Jahre-Sachen, in denen Mickey ziemlich frech war […] und ziemlich ungezogen, Dinge zu tun, die er jetzt vielleicht nicht unbedingt tun würde.
„Wir durften vier der berühmtesten Charaktere der Geschichte von Hand animieren und es hat eine Menge Spaß gemacht. Es gibt viele alberne Animationen, aber für uns zählte eigentlich nur die Freude.“
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Dlala schuf in Illusion Island auch eine neue Welt namens Monoth für den breiteren Mickey-Kanon, komplett mit vielen Originalcharakteren. Grand-Scrutton schaudert, als ich nach einer Ergänzung zu Disneys ikonischem Kanon frage. Er sagt, kein Wort erschrecke ihn mehr als „Kanon“, aber das Team habe versucht, eine „wunderbare Geschichte für Mickey Mouse und seine Freunde“ zu erfinden, und wenn es sich dabei um eine handelt, auf die sich Disney an anderer Stelle bezieht, wird er „wahrscheinlich zwei Wochen lang weinen.“ direkt aus dem Glück.“
Grand-Scrutton, der leitende Designer Grant Allen und der Rest des Teams, mit dem ich gesprochen habe, strahlen Freude aus, wenn sie über das Spiel sprechen. Natürlich arbeitet Dlala daran, seit die Entwicklung des Battletoads-Revivals für Xbox im Jahr 2020 abgeschlossen ist, und es ist das kommerzielle Produkt des Teams, aber ich spüre in jeder Antwort, die ich bekomme, echte Liebe zu Disney. Und das Team kennt sich aus und studiert nicht nur Mickey-Mouse-Kurzfilme und -Filme, sondern das gesamte Ethos rund um die Figur, von der Geschichte bis zu den Themenparks und mehr.
Auf der Metroidvania-ähnlichen Karte von Illusion Island liegen Bündel von Erinnerungsstücken herum, die sich öffnet, wenn ich neue Fähigkeiten wie einen erweiterten Boost-Sprung, Wandsprünge und Bodenstoß erwerbe, die Teile der Mickey-Mouse-Geschichte freischalten, die im Dlalas-Stil neu gestaltet wurden. Ich finde Pete’s Underpants aus den 1990ern Der Prinz und der Bettler und mehr aus den 1937er Jahren Einsame Geister (Grand-Scruttons Lieblings-Mickey-Mouse-Kurzfilm).
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Dlala’s prägte nicht nur die Disney-Geschichte mit neuen Interpretationen klassischer Charaktere und Requisiten, sondern würdigte auch verschiedene Mitglieder des 37-köpfigen Studios mit Tokun-Karten. Diese Sammlerstücke bieten Wissenswertes über Originalcharaktere und -kreationen sowie Informationen über das Team. Eine Dlala-Künstlerin namens Rachel wird von Keh vertreten, der in Monoths Gizmopolis wohnt und jeden anzieht, der hereinkommt. Grand-Scrutton erklärt fröhlich die Geschichte hinter der Kunst und „Überlieferung“ jedes Charakters im Spiel anhand eines anderen Dlala-Teammitglieds, dem ich begegne.
Als ich von Pavonias Terrarienstadt aus reiste, die sich im Vergleich zum mechanischen Unterbau von Gizmopolis wie eine natürlichere Gegend von Monoth anfühlt, fand ich das Plattformspiel von Illusion Island unterhaltsam. Wenn dies ein Hinweis darauf ist, geht es bei Illusion Island mehr um die Freude an der Erkundung als um die Herausforderung. Es gibt Tausende von Glimt-Währungsstücken, die Sie beim Plattformspiel durch Monoth einsammeln können, und je mehr Sie sammeln, desto mehr Wissen schalten Sie frei. Es gibt auch Dutzende, wenn nicht Hunderte von Sammlerstücken wie Memorabilia-Bundles und Tokuns.
Illusion Island scheint kein spannendes Erlebnis zu sein. Aber ich werde nicht sagen, dass ich nicht gestorben bin, oder besser gesagt, dass ich nicht „gestempelt“ wurde. Da Mickey und seine Freunde gemäß den Disney-Regeln nicht sterben können, werden sie abgestempelt und stattdessen in Post umgewandelt, die an verschiedenen Postfachkontrollpunkten wieder auftaucht.
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Dies ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass ein wesentlicher Teil der Zielgruppe Kinder sind. Es gibt jedoch integrierte Funktionen, die das Spiel mehr oder weniger anspruchsvoll machen. Wenn Sie einen Charakter auswählen, legen Sie fest, wie viele Herzen er haben soll. Sie können eins, zwei oder drei auswählen, aber Sie können auch eine unbegrenzte Anzahl von Herzen festlegen. Im Mehrspielermodus können sich die Charaktere gegenseitig umarmen, um ein Herz zu gewinnen, im Bocksprungstil voneinander abspringen, um Lücken leichter zu überwinden, und Seile zu Spielern unten fallen lassen, sodass sie Plattformelemente ganz überspringen können, was Fans von „World of Illusion“ aus dem Jahr 1992 vielleicht bekannt vorkommt.
Dlala hat mehrere Lebensqualitätsmerkmale in die Karte im „Mickeyvania“-Stil von Illusion Island integriert. Eine kleine Kreatur, die das Team „Hidizard“ nennt, scheint darauf hinzuweisen, dass ein verborgener Bereich bereits erkundet wurde. Wenn ich auf einen Weg stoße, den ich noch nicht ganz erkunden kann, erscheint an dieser Stelle auf der Karte ein Fragezeichen. Wenn ich später die Fähigkeit erhalte, die ich brauche, sehe ich dort eine neue Markierung, die der Fähigkeit ähnelt, die ich jetzt habe und die ich brauche, um voranzukommen.
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Da es bei Illusion Island keinen traditionellen Kampf gibt, geht es laut Allen darum, Bewegungen zu meistern, und dass Dlala versucht hat, die Balance zwischen Spaß und Weiterentwicklung der Fähigkeiten zu wahren. Nachdem ich es selbst gespielt habe, bedeutet das, dass ich Freude an den Fähigkeiten der Mechanik von Illusion Island habe. Es geht nicht darum, einen Hügel aus unzähligen Feinden hinaufzurennen, die darauf ausgelegt sind, Sie beim kleinsten Fehltritt auszuschalten. Die meisten Feinde, denen ich begegne, fühlen sich nicht wie Feinde an, sondern einfach nur als Bewohner von Monoth, die sich zufällig bewegen und gefährlich reagieren.
Bis ich den ersten Boss des Spiels erreiche: einen Dieb, der einen der drei Bände besitzt, die Mickey und seine Freunde zum Wohle von Monoth zurückholen sollen. Sie sitzt mit einem Schild in der Mitte des Bildschirms. Anstatt sie direkt anzugreifen, steige ich über herabfallende Klingen und andere Hindernisse, um auf der großen, arenaähnlichen Bühne etwas höher zu gelangen. Es gibt gelbe Knöpfe, auf die ich springe, um ihren Schild zu senken. Sobald der Schild herunterfällt, wird sie von einer Gefahr getroffen, die von oben herabfällt, und nachdem ich dies ein paar Mal getan habe, wobei die Gefahr für mich, herumzusteigen, zunahm, ist der Kampf vorbei. Mir gefällt, wie dieser Bosskampf für die Hektik des Kampfes sorgt, ohne den Kampf direkt einzusetzen, und ich freue mich darauf zu sehen, wie Dlala diese Lücke in anderen Fällen umgeht.
„Ich hasse Bosskämpfe in Spielen“, sagt Grand-Scrutton. „Es ist einfacher, deinen schlimmsten Bosskampf zu nennen als deinen Favoriten, oder? Also für unsere kreative Vision […]gehen wir die Ziele durch, die wir mit dieser Funktion erreichen möchten [boss fight]. Dies ist das Gefühl, das wir dem Spieler vermitteln möchten, und wir übernehmen viel davon aus dem Imagineering-Ansatz, weil wir alle wirklich wie Imagineers sein wollen.
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„Ich denke, was wir hatten [this boss fight] war, dass es sich wie eine Verkörperung eines Mini-Levels anfühlen muss. Es ging darum, Bosse als einzelne Bildschirmebene zu betrachten und nicht, dass der Boss ein Feind ist, den man besiegen muss. Und es ging viel mehr darum, Fähigkeiten und Bewegung zu etwas wie einem Puzzle zu kombinieren. Wir haben den Kampf nicht verpasst. Es fühlte sich einfach richtig an und passt zum Rest des Spiels.“
Dieser Boss und der Rest von dem, was ich in Illusion Island spiele, sind in einer Partitur des Komponisten David Housden verpackt, der auch die Partitur für Dlalas Battletoads komponierte, und ich könnte nicht beeindruckter sein von dem, was ich gehört habe. Es ist sofort einprägsam und verdient einen Pfiff und passt perfekt in Disneys Katalog exzellenter Musik. Es erinnert mich am meisten an einen Spaziergang durch das Magic Kingdom von Disney World, der mit magischen Launen auf der Main Street beginnt, bevor er beim Durchqueren der verschiedenen Parks in andere Genres eintaucht. Wenn man bedenkt, dass Monoth auf Illusion Island in verschiedene Länder und Biome aufgeteilt ist, ist es leicht zu erkennen, wie Disneys isolierte Herangehensweise an Themenparkgebiete sowohl Dlalas Design als auch Housdens Filmmusik inspiriert.
Dieses Team hat eindeutig das Zeug zu Disney; Es kennt die umfangreiche und unvergessliche Geschichte des Unternehmens und verbindet diese mit flüssigem und unterhaltsamem Plattformspiel, einer lebendigen und weitläufigen Welt und einer neuen, aber liebevoll gestalteten Interpretation einiger der beliebtesten Maskottchen der Welt. Bisher funktioniert es bei mir auf allen Ebenen, aber bei dieser Art von Spielen geht es vor allem um die Eskalation der Erkundung, und das kann ich erst beurteilen, wenn Illusion Island im Juli auf Switch erscheint. Dennoch bin ich glücklich, in der Zeit zwischen jetzt und der Veröffentlichung in der Warteschlange zu warten. Ich hoffe nur, dass die volle Fahrt, die auf der anderen Seite auf mich wartet, das Warten wert ist.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Ausgabe 357 von Game Informer.