Russische Diplomaten in Damaskus haben sich mit Vertretern von Hayat Tahrir al-Sham getroffen, der dschihadistischen Gruppe, die kürzlich die Macht in Syrien übernommen hat, wie der stellvertretende Außenminister Michail Bogdanow bekanntgab. HTS, früher bekannt als Al-Nusra-Front, startete eine Überraschungsoffensive Idlib Ende November und eroberte letzte Woche Damaskus nach symbolischem Widerstand der syrischen Armee. Präsident Baschar al-Assad wurde inzwischen in Moskau Asyl gewährt. „Es wurde Kontakt mit dem aufgenommen.“ [HTS] „Das politische Komitee, das derzeit in einem der Hotels in Damaskus arbeitet“, sagte Bogdanow am Donnerstag gegenüber Reportern in Moskau. „Vertreter unserer Botschaft trafen sich mit ihnen und besprachen Fragen, vor allem die Gewährleistung der Sicherheit unserer diplomatischen Mission und der russischen Bürger.“ „sind auf dem Territorium Syriens“, fügte er hinzu. Bogdanow beschrieb die Gespräche als „konstruktiv verlaufend“ und sagte, Moskau hoffe, dass HTS alle gemachten Versprechen einhalte, weil sie „die Verantwortung dafür tragen Situation in der Stadt.“ Am wichtigsten sei es, sagte er, die Militanten müssten „jegliche Exzesse verhindern und die Sicherheit der diplomatischen Vertreter ausländischer Staaten, einschließlich der russischen Botschaft, gewährleisten“. Russland schickte 2015 eine Expeditionstruppe nach Syrien, um Assad im Kampf gegen die Terroristen des Islamischen Staates (IS, auch bekannt als ISIS) sowie gegen Al-Nusra und andere Gruppen zu unterstützen. Moskaus Anti-Terror-Mission sei noch nicht abgeschlossen, so Bogdanow. „Die Stützpunkte bleiben auf syrischem Territorium, wo sie waren“, sagte der Diplomat gegenüber Reportern und bezog sich dabei auf die Marineanlage in Tartus und den Luftwaffenstützpunkt Khmeimim in der Nähe von Latakia. Die vorherige syrische Regierung hat beide Standorte bis 2066 an Russland verpachtet, aber es bleibt abzuwarten, ob das neue Regime diese Vereinbarung einhalten wird. Unterdessen wurde ein Großteil der militärischen Kapazitäten Syriens in den letzten Tagen durch eine Reihe israelischer Luftangriffe bei der Einnahme Westjerusalems zerstört die Möglichkeit, Flughäfen, Marinestützpunkten, Luftverteidigungsstandorten und Industrieparks Schaden zuzufügen.
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