Der mongolische Hirte Purev Batmunkh seufzt, während er den Abfall durchsucht, der über ein Feld verstreut ist – der Abfall eines hässlichen und tödlichen Müllverschmutzungsproblems, das weite Teile der Steppe betrifft.
Sein Land gehört zu den weltweit größten Pro-Kopf-Produzenten von Plastikmüll, und ohne ein zentrales Recyclingprogramm landen nach Angaben von Umweltschützern rund 90 Prozent des Mülls auf Mülldeponien.
„Die meisten Menschen leben im Hier und Jetzt und denken nicht wirklich an die Zukunft. Sie werfen einfach ihren Müll weg“, sagte Batmunkh gegenüber im Bezirk Khishig-Undur in der nordmongolischen Provinz Bulgan.
„Sie wissen nicht, wie lange dieser Müll bleiben wird, wie viele Jahre.“
Illegale Müllentsorgung ist weit verbreitet und ein Teil des Mülls wird auf Weideland geweht, wo er vom Vieh gefressen wird.
Batmunkh sagte, eine seiner Kühe habe „gesabbert und konnte sich nicht richtig bewegen“.
„Ein paar Tage vergingen und es starb“, sagte er.
„Wir haben die Kuh ausgeweidet und dabei festgestellt, dass sich vom Hals bis hin zu den Därmen und der Blase ein Plastikregenmantel in ihr befand.“
Die Mongolei hat 2019 ein Verbot von Einweg-Plastiktüten eingeführt.
In der Steppe scheint es jedoch kaum Auswirkungen gehabt zu haben.
Auf einem nahegelegenen Feld, nur wenige Meter von der Stelle entfernt, wo die Pferde grasen, liegt ein Berg aus buntem Plastikmüll – von Limonadenflaschen über Reifen bis hin zu Einkaufstüten – und verrottet.
‚Kein Verlust‘
Die jährliche Kunststoffproduktion hat sich weltweit in den letzten 20 Jahren auf 460 Millionen Tonnen mehr als verdoppelt und dürfte sich, wenn wir nichts dagegen unternehmen, innerhalb von vier Jahrzehnten verdreifachen.
Lediglich neun Prozent werden recycelt, und laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung könnte sich ihr Beitrag zur globalen Erwärmung bis 2060 mehr als verdoppeln – im Jahr 2019 lag er bei 3,4 Prozent der weltweiten Emissionen.
Doch in den ländlichen Gebieten der Mongolei versuchen einige zu helfen.
Seit 2018 betreibt die lokale Nichtregierungsorganisation Ecosoum eine der ersten Recyclinganlagen in der Region. Sie ermutigt Viehhirten und andere, den lokalen Müll einzusammeln und ihn ihnen zur Verarbeitung zu bringen.
Das Projekt wird teilweise von der Europäischen Union finanziert und zielt darauf ab, Khishig-Undur zum ersten „Null-Abfall“-Bezirk der Mongolei zu machen.
„Diese Art von Kunststoffen gibt es überall in der Mongolei“, sagte Batkhuyag Naranbat, technischer Koordinator der Recyclinganlage, gegenüber , während sich hinter ihm Säulen aus verarbeiteten Flaschen türmen.
„Das Vieh frisst dieses Plastik und stirbt sogar daran“, sagte er.
„Wir müssen aufhören.“
Für Naranbat beginnt die Arbeit in den frühen Morgenstunden, wenn er und seine Kollegen losziehen, um den Müll derjenigen einzusammeln, die ihn nicht selbst zur Anlage bringen können.
Anschließend sortieren sie die Kunststoffe in wiederverwendbare und nicht wiederverwendbare Abfälle.
Anschließend wird der Kunststoff in eine Tonne schwere Würfel gepresst, auf einen Lastwagen geladen und zur Weiterverarbeitung in die Hauptstadt Ulaanbaatar geschickt.
Die Menschen in diesen Gebieten warfen Plastik in riesige Gruben oder verbrannten es, sagte Naranbat.
„Aber als wir erfuhren, wie schädlich diese Plastikverschmutzung nicht nur für die Welt, sondern auch für unser eigenes Land ist, fragten wir uns: ‚Was haben wir getan?‘“, sagte er.
„Wir sind diejenigen, die das Problem verursacht haben, und wir sollten diejenigen sein, die es lösen.“
Auch der 58-jährige Hirte Batmunkh entschloss sich zu helfen. Jede Woche ritt er auf seinem Pferd los, um die Steppe nach Müll abzusuchen, den er dann einsammelte und zu Ecosoum brachte.
„Während ich die Tiere hüte, fällt mir immer ein bisschen Müll auf und ich stecke ihn in die Tüte, die ich dabei habe“, sagte er.
Sein Fleiß hat ihm nicht immer Freunde eingebracht.
„Wenn ich meinen Nachbarn sage, sie sollen sich um den Müll kümmern, machen sie sich über mich lustig und sagen: ‚Batmunkh faselt Unsinn‘“, sagte er.
„Es ist ihnen egal.“
Schuld sind die „Großkonzerne“
Während sich individuelle Gewohnheiten ändern müssen, müssen laut Naranbat die Unternehmen, die den Kunststoff produzieren, zur Verantwortung gezogen werden.
„Sie müssen sich ändern und anfangen, andere Materialien wie Aluminium zu verwenden – diese Dinge sind recycelbar“, sagte er.
Eine vierte und vorletzte Runde der Verhandlungen unter Führung der UN über einen weltweit ersten Pakt zur Lösung der globalen Plastikverschmutzung wurde im April in Kanada abgeschlossen.
Die Gespräche sollen im November in Südkorea abgeschlossen werden; der Vorschlag, die Plastikproduktion zu begrenzen, hat es jedoch nicht in den Textentwurf geschafft und bleibt ein großer Knackpunkt.
Batmunkh meinte jedoch, dass seiner Meinung nach jeder seinen Beitrag dazu leisten müsse, die Erde zu einem besseren Ort zu machen.
„Was uns von den Tieren unterscheidet, ist unsere Vernunft – das macht uns zu Menschen“, sagte er, während sein kleiner Enkel an seinen Lippen hing und an seinem Arm zog.
„Als Menschen, die auf dieser Erde leben, müssen wir alle die Verantwortung für den Schutz unseres Planeten tragen.“
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