Bis zu 400.000 Besucher werden am Samstag an die Küste Floridas strömen, in der Hoffnung, einen Blick auf den Raketenstart der NASA zum Mond zu erhaschen und das Gebrüll zu hören.
Wenn das unbemannte Space Launch System (SLS) erfolgreich abhebt, wird es für die NASA nicht nur beeindruckend, sondern auch historisch sein und die erste ihrer Artemis-Missionen markieren, die eine Rückkehr zum Mond planen.
Das Kennedy Space Center wird für die Öffentlichkeit geschlossen, aber Zuschauer an den örtlichen Stränden können sehen, wie das stärkste Fahrzeug, das die NASA je gestartet hat, in den Himmel steigt.
„Ich erinnere mich, dass ich ein kleines Kind war und an einige der (Apollo-)Mondlandungen“, sagte Alberto Tirado am Tag vor dem geplanten Start der Rakete der am Cocoa Beach.
„Also möchte ich diese Kraft spüren und das, was sie in den 1960er Jahren gefühlt haben.“
Am Montag, als ein erster Startversuch aufgrund technischer Probleme im letzten Moment versenkt werden musste, hatten die örtlichen Behörden von Brevard County zwischen 100.000 und 200.000 Besucher erwartet.
Don Walker, der Kommunikationsdirektor des Landkreises, sagt, dass, obwohl die Zahlen vom Montag noch nicht endgültig sind, sie „das Doppelte dieses Betrags am Samstag“ schätzen.
„Wir ‚schätzen‘ die Zuschauermenge auf 200.000 bis 400.000 Menschen“, sagte Walker gegenüber .
Zum Vergleich: Der erste bemannte Start von SpaceX im Jahr 2020 – inmitten der Pandemie – zog 220.000 Menschen an.
Die Tatsache, dass der Start für ein Wochenende geplant ist, wobei der Montag auch ein US-Feiertag ist, bedeutet, dass die Menge wahrscheinlich viel größer sein wird, sagte Meagan Happel vom Space Coast Office of Tourism.
Wie bereits am Montag werde der Verkehr „drei bis vier Stunden“ vor dem Start stark ansteigen, sagte Happel gegenüber .
Der Start ist derzeit für Samstag um 14:17 Uhr (18:17 Uhr GMT) geplant, mit einer möglichen Verzögerung von bis zu zwei Stunden, falls erforderlich.
Hotels entlang der Küste sind seit einigen Wochen ausgebucht, Parkplätze in der Nähe der besten Aussichtspunkte sind nur begrenzt vorhanden.
Artemis 1 ist ein Testflug ohne Astronauten an Bord.
Die Orion-Kapsel wird, nachdem sie sich von der SLS-Rakete getrennt hat, etwa sechs Wochen im Weltraum verbringen und an einem Punkt fast 40.000 Meilen (64.000 km) am Mond vorbeifliegen – weiter als jemals ein für Menschen geeignetes Fahrzeug.
Es ist der Orion, der dann frühestens 2025 zukünftige Astronauten zum Mond zurückbringen wird – einschließlich der ersten Frau und der ersten farbigen Person, die auf seiner Oberfläche wandelt.
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