Eine private US-Mondlandemission ist zum Scheitern verurteilt, und die NASA verschiebt Pläne, Astronauten zum Mond zurückzubringen.
Die beiden Entwicklungen am Dienstag stellen einen Rückschlag für Amerikas Ambitionen dar, eine kommerzielle Raumfahrtwirtschaft anzukurbeln, eine dauerhafte Präsenz auf dem nächsten Nachbarn der Erde aufzubauen und ihn als Ausgangspunkt für den Mars zu nutzen.
Inzwischen taucht China im Rückspiegel auf und strebt eine bemannte Landung im Jahr 2030 an.
Der Peregrine Lunar Lander von Astrobotic startete am Montag von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida und trennte sich dann erfolgreich von seiner Rakete.
Nur wenige Stunden später meldete Astrobotic jedoch, dass es nicht möglich sei, das Solarpanel von Peregrine auf die Sonne auszurichten und die Batterie aufgeladen zu halten. Es wurde festgestellt, dass eine Störung im Antriebssystem einen kritischen Treibstoffverlust verursachte und das Äußere des Raumfahrzeugs beschädigte.
Das Unternehmen sagte am Montag, die Mission habe „keine Chance auf eine sanfte Landung“ – was die Hoffnungen auf die erste erfolgreiche Landung einer Nichtregierungsmission überhaupt und Amerikas erste sanfte Landung auf dem Mond seit Apollo 17 im Jahr 1972 zunichte machte.
Die NASA hat Astrobotic mehr als 100 Millionen US-Dollar gezahlt, um wissenschaftliche Hardware zum Mond zu schicken, um Fragen zur Oberflächenzusammensetzung und Strahlung zu beantworten, während die US-Weltraumbehörde sich darauf vorbereitet, Astronauten für Langzeitmissionen zurückzuschicken.
Das Scheitern bedeute nicht, dass die Strategie, kommerzielle Partnerschaften auszubauen, von Natur aus fehlerhaft sei, sagte Michael Lembeck, ein ehemaliger NASA-Beamter, der nun außerordentlicher Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Illinois wurde, gegenüber .
„Es ist ein Gleichgewicht zwischen Fortschritt und Risikoakzeptanz – und ich denke, auf lange Sicht sind diese Misserfolge ebenso informative Erfolge“, sagte er und fügte die Verträge der NASA mit anderen Unternehmen hinzu, darunter Intuitive Machines mit Sitz in Houston, die versuchen werden, eine zu starten Lander im nächsten Monat, trug dazu bei, solche Risiken zu verbreiten.
Artemis-Sicherheitsprobleme
Doch was die Stimmung für Weltraumbeobachter noch weiter verdarb, kündigte NASA-Administrator Bill Nelson an, dass die Agentur ihre geplante Rückkehr von Astronauten auf die Mondoberfläche von Dezember 2025 auf September 2026 verschieben werde, und verwies auf Sicherheitsprobleme mit der Orion-Besatzungskapsel.
Und nur wenige Analysten glauben, dass der neue Termin für amerikanische Mondmissionen glaubwürdig ist.
In einem Briefing am Dienstag gingen NASA-Beamte auf neue Details zu Bedenken im Zusammenhang mit der von Lockheed Martin gebauten Orion-Kapsel ein.
Erstens zeigte die unbemannte Artemis-1-Mission, dass der Hitzeschild bei seinem feurigen Wiedereintritt in die Atmosphäre einen Teil seines Materials verlor.
Zweitens wurde bei neuen Tests ein Konstruktionsfehler in der Fähigkeit von Orion entdeckt, mit dem Lebenserhaltungssystem verbundene Ventile zu öffnen und zu schließen – was Amit Kshatriya, stellvertretender stellvertretender Administrator für das Mond-Mars-Programm, als „inakzeptabel“ bezeichnete.
Drittens stellten Ingenieure, als sie das Fahrzeug einem Stresstest unterzogen, um einen Notauswurf aus der SLS-Rakete (Space Launch Systems) zu simulieren, fest, dass eine Batterie abgeklemmt war, was bedeutet, dass Orion möglicherweise nicht in der Lage ist, die Stromversorgung aufrechtzuerhalten, wenn es zurück zum Boden schwebt.
SpaceX-Komplikationen
Obwohl Orion wieder auf dem Reißbrett steht, werden seine Probleme durch die Tatsache in den Schatten gestellt, dass der Artemis-3-Lander, eine modifizierte Version der Starship-Rakete der nächsten Generation von SpaceX, noch lange nicht fertig ist, da er bei seinen bisherigen zwei Orbitaltestflügen explodiert ist.
Selbst wenn Starship aufhört zu explodieren, muss SpaceX vor Artemis 3 eine eigene unbemannte Mondlandung gelingen.
Seine komplexen Pläne umfassen den Start eines Raumschiffs, das als Treibstoffdepot dient, den Start von zehn weiteren Raumschiffen, die das Depot auftanken, und die anschließende Aufgabe eines weiteren Raumschiffs, diesen Treibstoff einzusammeln und zum Mond zu reisen, wo es an einer Orion-Kapsel andockt und nach unten fliegt zu der Oberfläche.
Angesichts dieser Einschränkungen sei die neue Frist alles andere als realistisch, sagte Lembeck und betonte, dass die NASA im Vergleich zu den Apollo-Jahren mit einem viel knapperen Budget arbeite, in einer risikoscheueren Ära, ohne eine nationale Verpflichtung, die Sowjetunion zu schlagen.
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