Wissenschaftler haben einen Tunnel oder eine Höhle auf dem Mond entdeckt, die ihrer Meinung nach zugänglich ist. Wenn diese Funktion tatsächlich existiert, könnte sie die jahrelange Entwicklung von Start-ups, Regierungen und Raumfahrtunternehmen bestimmen, die eine dauerhafte Mondkolonie errichten wollen.
Italienische Astronomen unter der Leitung von Leonardo Carrer und Lorenzo Bruzzone analysierten in Zusammenarbeit mit Capella Space und JHUAPL die im Jahr 2010 vom Lunar Reconnaissance Orbiter gesammelten Daten. Insbesondere die Radarbilder der Oberfläche, die nach Ansicht des Teams an einer Stelle auf eine Weise reflektiert wurden, die auf die Existenz einer „mehrere Dutzende Meter langen unterirdischen Höhle“ schließen lässt – die möglicherweise aber noch viel größer ist.
Es liegt immer noch am Boden einer Grube, die etwa 100 Meter tief ist, aber das werden wir später herausfinden. Was hier wichtig ist, ist, dass wir anscheinend eine sehr stabile Mondhöhle entdeckt haben (sonst wäre sie irgendwann in den letzten paar Millionen Jahren eingestürzt) und die als Basis für Mondoperationen dienen könnte. Ihre Ergebnisse wurden in Nature Astronomy veröffentlicht..
Sie fragen sich vielleicht: Warum sollten wir uns in einem alten Lavatunnel verstecken? Wollen wir nicht einfach einen oberflächlichen Lebensraum schaffen?
Das ist sicherlich das, was wir uns in Science-Fiction-Romanen vorstellen, aber in Wirklichkeit ist die Mondoberfläche ein ziemlich unwirtlicher Ort. Da es keine Ionosphäre gibt, ist er weder vor Sonnen- noch vor kosmischer Strahlung geschützt, und seine zerklüftete Oberfläche zeigt, wie häufig er von großen und kleinen Meteoriten bombardiert wird, die in einer Atmosphäre weder abgebremst noch verbrannt werden. Auch die Temperatur variiert von tiefsten Temperaturen bis hin zu gefährlichen Temperaturen.
Diese und andere Faktoren bedeuten, dass jede oberflächliche Behausung extrem robust sein muss und selbst dann im Laufe der Zeit ernsthaften Risiken ausgesetzt wäre. Aus diesem Grund wurden Mondhöhlensysteme oft als Alternative zum Eigenbau vorgeschlagen.
Dutzende Meter unter dem flauschigen (aber scharfen) Regolith der Oberfläche und den härteren Schichten darunter liegend, sind diese Tunnel vor Temperaturschwankungen und Strahlung geschützt und für wandernde Weltraumgesteinsbrocken unzugänglich. Bis vor kurzem waren solche Tunnel allerdings weitgehend theoretisch. Wir folgern ihre Existenz aus Gruben wie dieser, die auf ein Netzwerk aus Hohlröhren schließen lassen, aber dieser Artikel ist das erste Mal, dass jemand einen solchen Tunnel direkt beobachtet zu haben scheint (selbst wenn es eher zufällig war).
Für die Raumfahrtindustrie bedeutet dies, dass aus Theorie Realität geworden ist: Die Möglichkeit, eine Wohnstätte in einem Mondtunnel zu bauen, ist ein vernünftiger Vorschlag, der wahrscheinlich mit Nachdruck und mit viel Geld verfolgt wird. Der Standort ist sogar gut: Mare Tranquillitatis, wo Apollo 11 gelandet ist (in einiger Entfernung; es ist ein großes Mare).
Nach dem historischen Erfolg von Intuitive Machines im letzten Jahr mit der ersten privaten Mondlandung dürften wir uns nicht wundern, wenn es private und öffentliche Bemühungen gibt, gezielt diese Höhle zu erreichen und zu erforschen oder die Existenz weiterer Höhlen nachzuweisen.
Darüber hinaus werden derzeit Pläne für Mondhabitate und Langzeitpräsenz entworfen – und all diese Pläne müssen nun im Kontext einer bekannten und zugänglichen Mondhöhle neu bewertet werden. Wenn die NASA 20 Milliarden Dollar für etwas ausgibt, von dem sie hofft, dass es Jahrzehnte überdauern wird, will sie es gleich beim ersten Mal richtig machen – und dies könnte die nächste große Idee im Weltraum sein.
Daher ist mit einer Welle von Forschungsarbeiten und Start-ups zu rechnen, die sich, wenn nicht geradezu auf Höhlenforschung, so doch zumindest auf höhlenähnliche Mondtechnologie konzentrieren. Hersteller von Zusatzstoffen und Robotern für den Mond werden zeigen, wie sie Wände stützen können; Solaranbieter werden gebohrte Leitungen oder die Fernübertragung von Energie demonstrieren (die auf dem Mond tatsächlich praktischer ist als hier). Robotergestützte Erkundung und Ausgrabung werden einen zweiten Aufschwung erleben. Die Konkurrenten für Mondrover werden größere Scheinwerfer anbringen.
Obwohl die Entdeckung der Mondhöhle ernsthaften Denkern, Erbauern und Geldgebern von Mondhabitaten ein Ansporn ist, ist die Sache noch lange nicht sicher. Die Höhle befindet sich schließlich am Boden einer Grube, was bedeutet, dass der Zugang Ausgrabungen oder Infrastrukturmaßnahmen erfordert. Ihre Ausmaße und Bedingungen sind unbekannt; sie könnte leicht zu klein, mit Schutt vollgestopft oder aus anderen Gründen für die Besiedlung ungeeignet sein. Aber niemand hat wirklich erwartet, dass der erste Tunnel, den wir fanden, ein Volltreffer sein würde; seine bloße Existenz ändert alles und dient als Startschuss für das Rennen um die beste Mondhöhle, in der zukünftige Mondkolonisten angesiedelt werden können.