Mondgallerten scheinen Zooplankton im Puget Sound zu verschlingen

Quallenschwärme wurden in den letzten Jahrzehnten im Puget Sound häufiger gesehen, und einige Biologen spekulieren, dass diese schnell wachsenden Quallen in den wärmeren Ozeanen der Zukunft besonders gut abschneiden werden.

Mondgelees oder Aurelia labiata sind einzigartig unter den verschiedenen Quallenarten, die im Puget Sound leben, da sie riesige Blüten bilden. Wenn die Populationen stark ansteigen, können sie eine einzelne Bucht übernehmen und einen dramatischen Anblick schaffen.

Untersuchungen der University of Washington deuten darauf hin, dass sich Mondgelees in den Buchten, in denen sie leben, von Zooplankton ernähren, den verschiedenen winzigen Tieren, die mit den Strömungen treiben. Dies könnte sich auf andere hungrige Meereslebewesen wie Junglachse oder Hering auswirken – insbesondere wenn die Vorhersagen richtig sind und der Klimawandel schnell wachsende Quallen begünstigt.

Das Team, dem Forscher des Highline College, der Western Washington University und der National Oceanic and Atmospheric Administration angehörten, präsentierte diese Arbeit am 2. März als Poster auf dem Ocean Sciences Meeting.

„Diese Ansammlungen können Tausende bis Millionen von Individuen enthalten und sie können ein breites Spektrum des Weltraums abdecken“, sagte die Hauptautorin Haila Schultz, eine UW-Doktorandin in Ozeanographie. „Es ist wirklich erstaunlich, diese Ansammlungen zu sehen, wenn man ihnen begegnet, oft in geschützten Buchten.“

Teammitglied Correigh Greene vom Northwest Fisheries Science Center der NOAA untersucht Quallen im Puget Sound seit mehr als einem Jahrzehnt. Viele Arten werden immer häufiger, hat er festgestellt, und gedeihen in dem wärmeren Wasser, das 2015 zu sehen war und in Zukunft erwartet wird.

„Warum nehmen die Quallen zu? Und wenn die Mondquallen zunehmen, welche Auswirkungen haben sie auf das Ökosystem im Puget Sound?“ fragt Julie Keister, eine UW-Professorin für Ozeanographie.

Durch Feldproben und Laborexperimente legt die neue Studie nahe, dass Populationsblüten von Mondquallen erhebliche lokale Auswirkungen auf die Basis des marinen Nahrungsnetzes haben könnten.

Das Team entnahm Wasserproben aus Quartermaster Harbor auf Vashon Island und Sinclair Inlet, südlich von Bremerton, während der Mondgelee-Populationsspitzen jeden Spätsommer 2019, 2020 und 2021. In Zusammenarbeit mit dem Squaxin-Stamm nahmen sie auch Wasserproben an zwei South Puget Sound Hotspots für Mondgelees: Budd- und Eld-Einlässe.

Wasserproben, die in den letzten drei Sommern während Spitzen der Mondgallertenpopulation in Quartermaster Harbor und Sinclair Inlet entnommen wurden, zeigten, dass die Zooplanktonkonzentrationen – insbesondere Ruderfußkrebse – innerhalb der Mondgallertenansammlungen dramatisch niedriger waren. Die durchschnittliche Ruderfußkrebsdichte war innerhalb von Ansammlungen um bis zu 73 % niedriger als in anderen Teilen der Bucht.

„Dies deutet für uns stark darauf hin, dass sich die Mondquallen von den Ruderfußkrebsen in den Ansammlungen ernähren und ihre Populationen erschöpfen“, sagte Schultz.

Das Team führte in den Sommern 2019 und 2020 auch ein Experiment am MAST-Zentrum des Highline College durch. Sie platzierten eine unterschiedliche Anzahl von Mondgallerten in 10 großen Tanks, die mit lokalem Meerwasser und Zooplankton gefüllt waren. Als die Forscher zwei Stunden später die Zooplanktonwerte maßen, waren die Copepodenwerte in dem Tank mit den meisten Mondgallerten um bis zu 75 % gesunken.

„Wenn wir diese beiden Ergebnisse kombinieren, bekommen wir eine Vorstellung davon, dass die Quallen im Puget Sound viele Ruderfußkrebse fressen können und dass sie möglicherweise die Zooplanktonpopulation in diesen Buchten verändern“, sagte Keister. „Wir haben noch keine Raten für das Feld, aber nach dem, was wir in den Experimenten beobachtet haben, jagen die Mondquallen diese Ruderfußkrebse eindeutig sehr schnell.“

Noch werten die Forscher ihre Daten aus. Schließlich hoffen sie, die Fressraten der Mondgelees zu bestimmen und diese in ein Ökosystemmodell des Puget Sound zu integrieren, das vorhersagt, wie es verschiedenen Populationen in Abhängigkeit von den Umweltbedingungen ergehen wird.