Der Mond, Asteroiden und brandneue Raketen standen im Jahr 2023 an der Spitze der weltweiten Weltraumnachrichten.
Elon Musks Monsterrakete schaffte es beim zweiten Testflug ins All, bevor sie erneut explodierte. Indien landete erfolgreich auf dem Mond und übertraf damit Russland, das abstürzte. Und die NASA brachte ihre ersten Proben eines Asteroiden zurück.
Dies sind nur einige der kosmischen Erfolge und Misserfolge des Jahres 2023. Und im Jahr 2024 kommt noch mehr.
MONDMANIE
Der Mond war das heißeste Ticket der Stadt, mit Landeversuchen von Russland, Indien und einem privaten japanischen Unternehmen im Jahr 2023. Lediglich Indien konnte sich als viertes Land durchsetzen. Zwei US-Unternehmen, China und die japanische Raumfahrtbehörde, streben Landungen an, einige bereits im Januar. Die NASA startete das Jahr 2023 mit der Vorstellung der vier Astronauten, die Ende 2024 um den Mond fliegen sollen – drei aus den USA und ein Kanadier. Eine weitere Besatzung wird tatsächlich landen, der Zeitpunkt ist jedoch ungewiss.
RAKETEN-DEBÜT
Die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde, das Starship von SpaceX, startete 2023 zweimal von Südtexas aus und explodierte beide Male und verunreinigte den Golf von Mexiko. Der zweite Testflug dauerte doppelt so lange und flog 93 Meilen (150 Kilometer). SpaceX möchte, dass das leere Raumschiff die Welt umrundet, bevor es Satelliten und Menschen hinzufügt. Die nächsten Mondwanderer der NASA werden ein Raumschiff benötigen, um zur Mondoberfläche zu gelangen. Drei weitere Raketen sollen 2024 ihr Debüt geben: die Vulcan der United Launch Alliance mit Mondlander, die New Glenn von Blue Origin, die erste Orbitalklasse-Rakete des Unternehmens, und Europas modernisierte Ariane-6-Rakete.
ASTEROIDEN-HERBST
Die NASA bezeichnete es als Asteroidenherbst. Im September lieferte die Raumsonde Osiris-Rex eine Menge Trümmer, die vom Asteroiden Bennu gesammelt wurden. Ein paar Wochen später startete die Raumsonde Psyche zu einer sechsjährigen Reise zu einem metallreichen Asteroiden mit demselben Namen. Dann, im November, sauste die Raumsonde Lucy auf ihrer überfüllten Route am ersten Asteroiden vorbei und entdeckte einen Minimond mit zwei verschmolzenen Kugeln. Labormitarbeiter in Houston versuchen immer noch, den Asteroidenprobenbehälter aufzubrechen, der in der Wüste von Utah gelandet ist. Bisher haben Wissenschaftler 2,5 Unzen (70 Gramm) schwarzen Staub und Gesteinssplitter von Bennu entfernt.
WELTRAUM TOURISMUS
Richard Bransons Virgin Galactic begann im Jahr 2023 damit, Touristen auf kurze Flüge ins All zu bringen, und schaffte in weniger als fünf Monaten von New Mexico aus fünf Kundenstarts. Es sind nur noch wenige weitere geplant, bevor das Unternehmen Mitte 2024 aufgibt, um eine Rakete zu entwickeln, die mehr Menschen häufiger befördern kann. Musks SpaceX unternahm seine zweite private Reise zur Internationalen Raumstation und es stehen weitere Charterflüge sowie der erste private Weltraumspaziergang an. Jeff Bezos‘ Blue Origin hat seit dem Absturz seiner New-Shepard-Raketentransportexperimente in Texas im Jahr 2022 keine Passagiere mehr befördert.
Himmlische Nahaufnahmen
Das James-Webb-Weltraumteleskop markierte sein erstes Jahr kosmischer Bilder mit der Veröffentlichung einer wundersamen Aufnahme der der Erde am nächsten gelegenen Sternentstehungsregion. Es folgte ein neuer Blick auf den Krebsnebel, einen Supernova-Überrest, der zuvor vom Hubble-Weltraumteleskop fotografiert wurde, und half bei der Entdeckung des bisher ältesten Schwarzen Lochs, eines Goliaths, der 470 Millionen Jahre nach dem Urknall entstand. „Die James Webb leistet weiterhin außergewöhnliche Dinge für uns“, sagte NASA-Chef Bill Nelson. Hubble produziert weiterhin seine eigenen glamourösen Aufnahmen, 30 Jahre nachdem Weltraumastronauten seine Sicht in einer der aufregendsten Shuttle-Missionen aller Zeiten wiederhergestellt haben.
SONNENFINSTERNISSE
Auf dem amerikanischen Kontinent erlebte man im Oktober eine „Ring of Fire“-Finsternis, eine Vorahnung auf die totale Sonnenfinsternis, die im April bevorsteht. Sonne, Mond und Erde bildeten in einer Reihe den „Feuerring“ der Sonnenfinsternis von Oregon bis Texas und Teilen Mittel- und Südamerikas. Der Mond war zu weit von der Erde entfernt, um die Sonne vollständig zu verdecken, wird aber am 8. April genau die richtige Entfernung haben. Die totale Sonnenfinsternis wird in Mexiko beginnen und nach Nordosten durch Texas und Arkansas, den Mittleren Westen, den Bundesstaat New York, New York, verlaufen England und Kanada.
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