Sechs Monate nachdem das Marshall-Feuer mehr als 1.000 Häuser in Boulder County, Colorado, zerstört hatte, berichteten mehr als die Hälfte der Bewohner der überlebenden Häuser in der Gegend über körperliche Symptome – darunter Kopfschmerzen, Halsschmerzen oder einen seltsamen Geschmack im Mund –, die sie auf die Armut zurückführten Luftqualität, a neue CU Boulder-Studie gefunden hat.
A Begleitstudie zeigten, dass die Luftqualität in einem Haus nach dem Brand der in der Innenstadt von Los Angeles in den 1990er Jahren an einem Tag mit hoher Luftverschmutzung entsprach, wobei gefährliche Gase wochenlang zurückblieben.
„Unsere Untersuchungen deuten darauf hin, dass es erhebliche gesundheitliche Auswirkungen für Menschen geben könnte, die nach einem Brand in durch Rauch oder Asche beschädigte Häuser zurückkehren, und dass wir über Systeme verfügen müssen, um sie zu schützen“, sagte Colleen Reid, außerordentliche Professorin für Geographie und Co- Autor der Studien.
Die Papiere, veröffentlicht diese Woche in ACS ES&T Luftsind die ersten, die die Luftqualität in durch Rauch und Asche beschädigten Häusern untersuchen und die gesundheitlichen Auswirkungen auf die darin lebenden Menschen bewerten. Sie treten als Brände an der Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt auf, beispielsweise in Paradise, Kalifornien, im Jahr 2018 und in Lahaina, Hawaii, im Jahr 2023, und werden immer häufiger.
„Es wurde viel Zeit damit verbracht, den Rauch von Waldbränden zu untersuchen – was entsteht, wenn man Vegetation verbrennt. Aber was entsteht, wenn man ein Haus mit all seinen Möbeln, Elektronikgeräten und Autos niederbrennt? Bisher war nur sehr wenig darüber bekannt, „, sagte Co-Autor Joost de Gouw, Professor für Chemie und Fellow am Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES).
Ein Rekord-Winterbrand
Angetrieben durch Windgeschwindigkeiten von 100 Meilen pro Stunde und Rekordtrockenheit brannte das Marshall-Feuer am 30. Dezember 2021 1.084 Gebäude in dicht besiedelten Gebieten nieder, forderte zwei Todesopfer und zwang 37.000 Menschen zur Evakuierung.
Als die Bewohner nach Hause zurückkehrten, erhielten die Wissenschaftler der CU Boulder, nur 4 Meilen vom Brandherd entfernt, Anrufe.
„Zuerst hatten sie großes Glück, aber als sie in ihre Häuser gingen, sahen sie überall Asche und es roch anders – nach Lagerfeuer oder Chemikalien“, sagte Reid. „Sie fragten: Was sollen wir tun? Wir wissen nicht, ob es sicher ist, wieder hineinzugehen.“
Da es kaum Forschungsergebnisse gab, die Antworten lieferten, begannen die Wissenschaftler mit der Untersuchung.
Zehn Tage nach dem Brand errichtete de Gouws Team Feldinstrumente in einem intakten Haus, das an einen Block grenzte, in dem Häuser niederbrannten. Fünf Wochen lang maßen sie kontinuierlich das Vorhandensein von 50 Gasen.
In der Zwischenzeit entwickelten Reid und Kollegen eine Umfrage, die sie an Bewohner innerhalb des Brandgebiets sowie an eine Zufallsstichprobe derjenigen im Umkreis von 2 Meilen verschickten.
Nach sechs Monaten hatten 642 Personen geantwortet; 413 hatten nach einem Jahr geantwortet.
Etwa 55 % der Befragten berichteten nach sechs Monaten über Symptome, die sie auf das Feuer zurückführten, und die Antworten auf die Umfrage hingen weitgehend vom Zustand ihres Zuhauses bei ihrer Rückkehr ab.
Beispielsweise war die Wahrscheinlichkeit, dass diejenigen, die Asche darin fanden, über Kopfschmerzen berichteten, dreimal so hoch wie bei denjenigen, die keine Asche fanden. Diejenigen, die über einen seltsamen Geruch berichteten, berichteten viermal häufiger über Kopfschmerzen als diejenigen, die keinen ungewöhnlichen Geruch wahrnahmen.
Laut Computer-Mapping-Analysen neigten Menschen mit den gleichen Symptomen dazu, sich zusammenzuschließen. Beispielsweise berichteten diejenigen, die in der Nähe zerstörter Häuser lebten, insbesondere in der Richtung, in die der Wind am Tag des Brandes wehte, viel häufiger über einen seltsamen Geschmack im Mund.
„Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit Chemikalienexpositionen und deuten darauf hin, dass Bewohner von durch Rauch und Asche beschädigten Häusern möglicherweise noch Monate nach dem Brand unter anhaltenden Problemen mit der Luftqualität und der körperlichen Gesundheit gelitten haben“, sagte Reid.
Langfristige Auswirkungen ungewiss
Die Autoren können nicht sagen, welche Chemikalien die von den Umfrageteilnehmern gemeldeten gesundheitlichen Auswirkungen verursacht haben. Messungen in einem Haus ergaben jedoch einen hohen Gehalt an flüchtigen organischen Verbindungen (VOCs) wie Benzol, einem Karzinogen, das in Benzin- und Dieselabgasen vorkommt.
Staubproben zeigten außerdem hohe Mengen an Kupfer, Zink, Arsen und industriellen Schadstoffen, sogenannten polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAK), die bekanntermaßen Augenreizungen verursachen.
„Wenn Ihr Haus überlebt und der Nachbar zwei Häuser weiter brennt, können all diese geschmolzenen Dinge in die Luft gelangen und ihren Weg in Ihr Haus finden“, sagte Reid und setzte sich in Möbeln, Teppichen und Trockenbauwänden fest.
Die Autoren betonen, dass flüchtige organische Verbindungen nur dann als krebserregend gelten, wenn sie viel höher sind als die von ihnen gefundenen Werte, und dass Menschen durch Umweltverschmutzung regelmäßig geringen Mengen täglich ausgesetzt sind.
Ihre Forschung ergab, dass einfache Maßnahmen wie das Öffnen von Fenstern und die Verwendung kostengünstiger, kohlenstoffaktivierter Luftfilter die Luftqualität erheblich verbessern können.
Ein Jahr nach dem Brand war die Zahl der Bewohner, die über Symptome berichteten, auf nur 33 % gesunken und die meisten gaben an, dass sich das Vertrauen in die Luftqualität in ihrem Zuhause verbessert habe.
Bis weitere Studien vorliegen, können die Forscher nicht sagen, ob solche Belastungen zu langfristigen Gesundheitsproblemen führen können.
Dennoch fordert Reid jeden, der nach einem WUI-Brand (Wildland Urban Interface) ein durch Rauch oder Asche beschädigtes Haus betritt, auf, vorsichtig zu sein und KN95-Masken und Handschuhe zu tragen.
Sie hoffen, dass ihre laufende Forschung zu klareren Richtlinien für politische Entscheidungsträger und Versicherungsunternehmen dazu führen kann, wann es für Menschen sicher ist, in durch Rauch beschädigte Häuser zurückzukehren.
„Das war nicht irgendein Feuer. Es fühlte sich persönlich an“, sagte de Gouw. „Das Wissen, dass wir unserer Community zumindest einige Antworten geben könnten, hat der Arbeit eine noch größere Bedeutung verliehen.“
Weitere Informationen:
Colleen E. Reid et al., Körperliche Gesundheitssymptome und Wahrnehmung der Luftqualität bei Bewohnern rauchgeschädigter Häuser durch einen Waldbrand an der Urban Interface, ACS ES&T Luft (2024). DOI: 10.1021/acsestair.4c00258 pubs.acs.org/doi/full/10.1021/acsestair.4c00258
William D. Dresser et al., Flüchtige organische Verbindungen in Häusern, die vom Rauch des Marshall-Feuers betroffen sind, ACS ES&T Luft (2024). DOI: 10.1021/acsestair.4c00259