von Olga R. Rodriguez
Die Population westlicher Monarchfalter, die entlang der kalifornischen Küste überwintern, hat sich nach einem steilen Rückgang im Jahr 2020 das zweite Jahr in Folge erholt, aber die Population orange-schwarzer Insekten liegt immer noch weit unter dem früheren Stand, gaben Forscher am Dienstag bekannt .
Freiwillige, die um Thanksgiving herum Standorte in Kalifornien und Arizona besuchten, zählten mehr als 330.000 Schmetterlinge, die höchste Anzahl dieser Insekten, die in den letzten sechs Jahren gezählt wurden. Es war eine vielversprechende Erholung, nachdem die jährliche Winterzählung im Jahr 2020 weniger als 2.000 Schmetterlinge verzeichnete. Im Jahr 2021 lag die erfasste Zahl bei 247.000.
„Ich denke, wir können alle feiern und das ist wirklich aufregend“, sagte Emma Pelton, Naturschutzbiologin bei der Xerces Society, einer gemeinnützigen Umweltorganisation, die sich auf den Schutz von Wirbellosen konzentriert. „Wir waren letztes Jahr alle so erleichtert, als wir etwa 250.000 Schmetterlinge hatten, und zu sehen, dass diese Zahl dieses Jahr auch nur bescheiden ansteigt, ist wirklich ein gutes Zeichen dafür, dass wir eine zweite Chance bekommen haben.“
Pelton sagte, es sei nicht klar, warum sich die Population erholt habe, aber eine Erklärung könnte sein, dass sich die östlichen Monarchfalter, die den Winter in Mexiko verbringen, mit ihren westlichen Gegenstücken vermischen könnten.
„Ein Teil dieser Art von Leckagen könnte auftreten, und ich glaube nicht, dass wir das System vollständig genug verstehen, um zu sagen, was es ist“, sagte sie. „Aber ich denke, eines ist es nicht, dass alles in Ordnung ist oder dass wir alle menschliche Handlungen vorgenommen haben, die alles auf magische Weise besser gemacht haben.“
Die Einwohnerzahl liegt immer noch weit unter dem Stand in den 1980er Jahren, als die Zahl der Monarchen in die Millionen ging.
Wissenschaftler sagen, dass die Schmetterlinge in den westlichen Bundesstaaten aufgrund der Zerstörung ihres Wolfsmilchlebensraums entlang ihrer Migrationsroute auf einem kritisch niedrigen Niveau sind, da sich die Behausung in ihr Territorium ausdehnt und der Einsatz von Pestiziden und Herbiziden zunimmt.
Neben der Landwirtschaft ist der Klimawandel einer der Hauptgründe für das drohende Aussterben des Monarchen, der eine jährliche Migration von 4.828 Kilometern (3.000 Meilen) stört, die mit dem Frühling und der Blüte der Wildblumen synchronisiert ist.
Westliche Monarchfalter ziehen jeden Winter vom pazifischen Nordwesten nach Süden nach Kalifornien und kehren an dieselben Orte und sogar dieselben Bäume zurück, wo sie sich zusammenschließen, um sich warm zu halten. Die Monarchen züchten mehrere Generationen auf dem Weg über Tausende von Kilometern, bevor sie Kalifornien erreichen, wo sie im Allgemeinen Anfang November ankommen. Sobald im März wärmeres Wetter eintrifft, breiten sie sich östlich von Kalifornien aus.
Auf der Ostseite der Rocky Mountains reist eine andere Monarchenpopulation aus Südkanada und dem Nordosten der Vereinigten Staaten über Tausende von Kilometern, um den Winter in Zentralmexiko zu verbringen. Wissenschaftler schätzen, dass die Monarchenpopulation im Osten der USA seit Mitte der 1990er Jahre um etwa 80 % zurückgegangen ist, aber der Rückgang im Westen der USA war sogar noch steiler.
Erwachsene Monarchfalter leben einige Wochen, während Monarchfalter, die den Winter in Bäumen versammeln und im Spätsommer und Frühherbst auftauchen, bis zu neun Monate alt werden können. Wenn die Temperaturen wärmer werden, fliegen sie zurück in ihre Brutgebiete, wo ihr Fortpflanzungszyklus von neuem beginnt.
Die Zählung der westlichen Monarchen wird von geschulten Freiwilligen über mehrere Wochen rund um das Erntedankfest durchgeführt. Sie geht auf das Jahr 1997 zurück und hat einen Verlust von mehr als 95 % einer Bevölkerung beobachtet, die früheren Studien zufolge einst in die geringe Millionenzahl ging.
In diesem Jahr wurde der Überwinterungshabitat der Insekten entlang der zentralen Küste Kaliforniens auch von heftigen Regenfällen heimgesucht, und Freiwillige berichteten, dass mehr Monarchen aus ihren Clustern geweht wurden und anfällig für die Kälte, Nässe und Raubtiere waren, sagte die Xerces Society in einer Erklärung.
Die Gruppe führt normalerweise auch eine zweite Zählung nach dem neuen Jahr durch. Die diesjährigen Ergebnisse werden im Februar bekannt gegeben und beleuchten, wie sehr Winterstürme die Schmetterlinge beeinflusst haben, sagte Isis Howard, eine Biologin für den Schutz gefährdeter Arten bei der Xerces Society.
Howard sagte, dass die Folgezählungen zu Neujahr normalerweise einen Rückgang der Schmetterlinge um 30 % bis 50 % gegenüber der Thanksgiving-Zählung zeigen.
„Weil die Stürme dieses Jahr so intensiv und hintereinander waren, scheint es vernünftig anzunehmen, dass es in diesem Winter zu einer erhöhten Sterblichkeit kommen könnte, was zu einer kleineren Population führt, die die Brutsaison im nächsten Frühjahr und Sommer einleiten wird. “ Sie sagte.
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