Monarchfalter gehören mit ihren auffälligen orange-schwarzen Flügeln zu den bekanntesten Schmetterlingen Nordamerikas. Doch sie sind in Gefahr.
Monarch-Raupen können nur die Blätter der Seidenpflanze fressen, einer einheimischen Wildblume. Mit dem Verschwinden der Seidenpflanze sind auch die Monarchen verschwunden, und sie sind vom Aussterben bedroht. Untersuchungen zeigen, dass das Anpflanzen von Seidenpflanzen in Hausgärten der Landschaft einen bedeutenden Lebensraum für Monarchen hinzufügen kann.
In einer neuen Studie in der Zeitschrift Grenzen der Ökologie und Evolution, Forscher und Wissenschaftler untersuchten Seidenpflanzen in Städten auf Schmetterlingseier, um herauszufinden, was diese Stadtgärten für Monarchfalter gastfreundlicher macht. Sie fanden heraus, dass selbst winzige Stadtgärten Monarchfalter anzogen und Raupen ein Zuhause boten.
„In dieser Studie haben wir herausgefunden, dass Monarchfalter die Seidenpflanze überall finden können, selbst in Pflanzkübeln auf Balkonen und Dächern“, sagt Karen Klinger, Geoinformationssystem-Analystin im Keller Science Action Center des Field Museum und Hauptautorin der Studie.
„Seidenpflanzengärten gibt es in allen Formen und Größen, und jeder Seidenpflanzengarten kann Lebensraum für Monarchfalter bieten.“
Monarchfalter haben eines der ungewöhnlichsten und anspruchsvollsten Migrationsmuster aller Insekten. Die östliche Monarchfalterpopulation beginnt das Jahr in Mexiko und zieht im Frühjahr und Sommer über Nordamerika.
„Auf ihrer Reise legen sie ihre Eier, und wenn die ausgewachsenen Tiere sterben, setzt die nächste Generation ihre Wanderung Richtung Norden fort. Sie schaffen es bis in den Süden Kanadas, und am Ende des Sommers wird eine neue Supergeneration geboren, die ganz in den Süden zieht und den Winter überlebt“, sagt Klinger.
Da es mehrere Generationen von Seidenpflanzen fressenden Raupen braucht, um die Monarchfalter-Population jedes Jahr von Mexiko nach Kanada zu bringen, sind die Monarchfalter auf ihrer gesamten Migrationsroute auf Seidenpflanzen angewiesen.
„Früher wuchs wilde Seidenpflanze entlang landwirtschaftlicher Flächen im Mittleren Westen, doch heute verwenden die Bauern Pestizide, die die Seidenpflanze abtöten. Infolgedessen ist ein großer Teil des Lebensraums der Monarchfalter im Mittleren Westen verschwunden“, sagt Klinger.
Die Monarchfalter-Populationen sind zusammen mit dem Verschwinden der Seidenpflanzen zurückgegangen; in den letzten Jahren wurden sie von der International Union for Conservation of Nature und dem US Fish and Wildlife Service als Kandidaten für den Status einer gefährdeten Art eingestuft.
„Wenn wir nicht bald etwas unternehmen, werden die Monarchfalter in ernste Schwierigkeiten geraten“, sagt Aster Hasle, eine führende Naturschutzökologin am Keller Science Action Center des Field Museums und Mitautorin der Studie.
Da ein großer Teil der ländlichen Seidenpflanzen, auf die sich die Monarchfalter einst stützten, verschwunden ist, fragen sich Wissenschaftler, ob Seidenpflanzengärten in städtischen Gebieten diese Lücke schließen könnten.
„Alle Mann mussten mit anpacken und in allen Teilen der Landschaft Seidenpflanzen anpflanzen. Die Stadtgebiete wurden dabei jedoch nicht berücksichtigt. Denn auf manchen Stadtkarten sieht es so aus, als seien die Gebiete völlig bebaut und es gäbe keinen Platz für Seidenpflanzen“, sagt Klinger.
Klinger war Mitautor einer 2019 von Wissenschaftlern des Field Museums geleiteten Studie, die zeigte, dass selbst in „Betonwüsten“ – in Vorgärten, Gassen und auf Dächern – Platz für Seidenpflanzen ist.
Die neue Studie unter der Leitung von Klinger ist eine Fortsetzung dieser früheren Arbeit. „Bei unserer Studie von 2019 stellten wir fest, dass viele der Flächen, in denen Seidenpflanzen wachsen könnten, für Wissenschaftler unzugänglich waren – wir konnten nicht in die Hinterhöfe der Leute gehen und uns ihre Seidenpflanzen ansehen, also gab es eine Menge Seidenpflanzen, die wir nicht erfassen konnten“, sagt Klinger.
„Wir haben aber auch festgestellt, dass es unter den Einwohnern eine große Begeisterung dafür gibt, Seidenpflanzen anzupflanzen und Monarchfalter zu unterstützen. Darauf aufbauend haben wir ein gemeinschaftliches Wissenschaftsprojekt ins Leben gerufen, das die Grundlage für dieses neue Papier bildet.“
Klinger und Hasle arbeiteten mit Freiwilligen in der Umgebung von Chicago und Umgebung zusammen, um die Seidenpflanzen in ihren Gärten und Wohngegenden zu beobachten und nach Monarchfaltern zu suchen, die ihre Eier auf den Pflanzen ablegen, sowie nach Raupen, die die Blätter der Seidenpflanze fressen.
„Wir wollten die Frage beantworten, wie gut diese städtischen Seidenpflanzengärten tatsächlich Monarchfalter unterstützen. Jeder möchte immer wissen, was soll ich anpflanzen? Welche Seidenpflanzenart, wie viele Pflanzen, wie groß soll der Garten sein? Es gibt so viele Fragen zu beantworten, und wir hofften, dass wir dieses Projekt und die daraus gewonnenen Daten nutzen könnten, um mit der Beantwortung dieser Fragen zu beginnen.“
Klinger und Hasle schulten über 400 freiwillige Wissenschaftler aus der Gemeinde darin, wie sie ihre Seidenpflanzen auf Monarchfalter-Eier und -Raupen überwachen können, die sie den Forschern meldeten. Im Laufe von vier Jahren sammelte das Team 5.905 Beobachtungen von Monarchfalter-Aktivitäten auf 810 Seidenpflanzen-Flächen in Chicago und Umgebung. In diesem Artikel wurde ein Teil dieser Daten aus den Jahren 2020–2022 analysiert.
„Wir haben Teilnehmer ermutigt, die Pflanzkübel auf Balkonen oder Dachterrassen hatten, und wir haben einige der erstaunlichsten Dinge gesehen“, sagt Klinger. „Ein Teilnehmer hatte einen Pflanzkübel auf dem Dach seiner Eigentumswohnung, auf dessen Foto fünf große Raupen zu sehen waren.“
Basierend auf diesen Beobachtungen fanden die Forscher mehrere übergreifende Trends, die einen erfolgreichen Seidenpflanzengarten ausmachen. „Es gibt mehrere einheimische Seidenpflanzenarten, und wir fanden heraus, dass die gewöhnliche Seidenpflanze in den Gärten der Menschen sehr verbreitet war und wirklich entscheidend war, sowohl in Bezug darauf, ob Monarchfalter dort ihre Eier legten, als auch in Bezug darauf, wie viele sie legten“, sagt Klinger.
„Außerdem war es überraschend, dass ältere, etabliertere Seidenpflanzen viel besser abschnitten, sie hatten eine höhere Wahrscheinlichkeit, Eier zu sehen als jüngere Pflanzen.“ Darüber hinaus war es für die Monarchfalter auch wichtig, dass es eine Vielfalt blühender Pflanzen gab, damit sie mehr Eier auf Seidenpflanzen ablegten, da diese den ausgewachsenen Tieren viel Nektar boten.
Auch wenn ein Garten mit vielen einheimischen Seidenpflanzen und anderen Blütenpflanzen, die man Jahr für Jahr wachsen lässt, die beste Möglichkeit ist, den Monarchfaltern zu helfen, so merkten die Forscher dennoch an, dass auch jede Kleinigkeit hilft.
„Pflanzen Sie die Pflanzenart, die für Sie und Ihren Garten am besten geeignet ist“, sagt Klinger. Am 24. Juli 2024 unterzeichnete der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, das Gesetz „Mobilizing Our Neighborhoods to Adopt Resilient Conservation Habitats (MONARCH) Act“, das es HOAs untersagt, einheimische Pflanzen zu verbieten, und finanzielle und technische Unterstützung für die Einrichtung einheimischer und bestäuberfreundlicher Gärten bietet.
Obwohl Monarchfalter nur eine kleine Insektenart sind, sind sie ein Indikator für die allgemeine Gesundheit der Ökosysteme, in denen sie leben.
„Weil sie diese große Landschaft von Mexiko bis Kanada durchqueren, sind Monarchfalter ein wichtiger Indikator dafür, was in einem großen Gebiet passiert“, sagt Hasle.
„Monarchen brauchen viele Dinge, die auch andere Insekten brauchen, wie zum Beispiel blühende Blumen. Was also gut für Monarchen ist, ist auch gut für andere Bestäuber. Und wir befinden uns mitten in einem weltweiten Insektenrückgang, deshalb ist es wichtig, zu helfen.“
Mehr Informationen:
Merkmale städtischer Seidenpflanzengärten, die die Eierfülle des Monarchfalters beeinflussen, Grenzen der Ökologie und Evolution (2024).