DUBAI: Der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman hat das konservative Königreich mit schwindelerregenden Reformen erschüttert und alle Bedrohungen seines Status beseitigt, seit er vor fünf Jahren de facto Herrscher des weltgrößten Ölproduzenten wurde.
Der hartnäckige Erbe stieß international auf Abscheu, nachdem saudische Agenten 2018 den Journalisten Jamal Khashoggi getötet und zerstückelt hatten, aber der Besuch von US-Präsident Joe Biden im Königreich in dieser Woche dürfte seine Position auf der internationalen Bühne wiederherstellen und die Staats- und Regierungschefs der Welt zwingen, sich mit ihm zu befassen sie wollen oder nicht.
Eine überragende Gestalt mit Vollbart, tiefer, knurrender Stimme und scheinbar grenzenloser Energie, Prinz Mohammed ist bekannt für seine überdimensionalen Ambitionen, vom Bau der futuristischen Megacity NEOM bis hin zur Führung des siebenjährigen Krieges im benachbarten Jemen.
Der dreiste 36-Jährige, der weithin als „MBS“ bekannt ist und eine Vorliebe für Fast Food und die „Call of Duty“-Videospiele haben soll, ist auch sagenhaft reich und besitzt eine 500-Millionen-Dollar-Yacht, ein französisches Schloss und entsprechend Berichten zufolge, die offiziell dementiert wurden, ein Gemälde von Leonardo da Vinci im Wert von 450 Millionen Dollar.
Im Gegensatz zu anderen saudischen Prinzen mit ihren britischen Akzenten, schicken Anzügen und Oxford-Abschlüssen nimmt MBS die Beduinenwurzeln des Landes an, zieht normalerweise ein traditionelles Gewand und Sandalen an und verwöhnt Freunde und Verwandte mit üppigen Lammbraten in luxuriösen Wüstencamps.
Nachdem er seinen Weg zur Macht aus relativer Dunkelheit geplant hatte, hat Prinz Mohammed die größte Transformation in der modernen Geschichte Saudi-Arabiens beaufsichtigt, der weltgrößte Rohölexporteur und Gastgeber der beiden heiligsten Stätten des Islam, Mekka und Medina.
Unter seiner Herrschaft wurden der Religionspolizei des Königreichs die Reißzähne entzogen, Kinos wurden wiedereröffnet, ausländische Touristen wurden willkommen geheißen und Saudi-Arabien hat ein Filmfestival, Opern, Formel-1-Grand-PrixSchwergewichtsboxen, professionelles Wrestling und ein riesiges Rave-Festival.
Er hat jedoch auch Kritiker inhaftiert und in einer umfassenden Säuberungsaktion gegen die Elite der Nation etwa 200 Prinzen und Geschäftsleute im Ritz-Carlton-Hotel in Riad festgenommen und bedroht, als er 2017 gegen Korruption vorging, was seine Macht festigte.
Sein Image wurde am schwersten durch den brutalen Mord an Khashoggi im Konsulat des Königreichs in Istanbul im Oktober 2018 getrübt, der zur Verurteilung des Kronprinzen führte, obwohl Riad darauf bestand, dass abtrünnige Agenten den Mord ausgeführt hatten.
„MBS ist ein äußerst spalterischer Charakter, der von Unterstützern als lang erwarteter Game-Changer in einer Region gelobt wird, die danach sehnt, und von Feinden als brutaler Diktator im Entstehen abgetan wird“, schrieb Ben Hubbard in „MBS: The Rise to Power of Mohammed bin Salman“.
„Er ist entschlossen, den Saudis eine glänzende, erfolgreiche Zukunft zu geben, und übt eine unerschütterliche Bereitschaft aus, seine Feinde zu vernichten. Kombiniert in unterschiedlichen Dosen werden diese Attribute seine Handlungen wahrscheinlich weit in die Zukunft lenken.“
Prinz Mohammed, Sohn von König Salman bin Abdulaziz Al Saud, wurde am 31. August 1985 geboren. Er ist einer von Hunderten von Enkelkindern des Gründers des Landes, König Abdulaziz Ibn Saud, und wuchs zusammen mit seiner Mutter Fahda in einem Palast in Riad auf , eine der vier Frauen seines Vaters, und seine fünf Brüder.
„Als sechster Sohn des 25. Sohnes des Gründerkönigs gab es wenig Grund zu der Annahme, dass er an Bedeutung gewinnen würde“, schrieb Hubbard. „Und die meiste Zeit seines Lebens taten es nur wenige Menschen.“
Er erwarb einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der King Saud University in Riad, studierte aber nie im Ausland und arbeitete bald als Sonderberater seines Vaters, des damaligen Gouverneurs von Riad.
Als König Salman Anfang 2015 den Thron bestieg, ernannte er Prinz Mohammed zum Verteidigungsminister. Bald koordinierte der junge Mann auch die Wirtschaftspolitik, beaufsichtigte den staatlichen Ölkonzern Saudi Aramco und überwachte die militärische Intervention des Königreichs im Jemen.
Innerhalb eines Jahres hatte er so viele Portfolios inne, dass ihn Diplomaten „Mr. Alles“ nannten.
Der Prinz – jetzt Vater von drei Jungen und zwei Mädchen, der im Gegensatz zu anderen saudischen Königen nur eine Frau hat – arbeitete Berichten zufolge 16 Stunden am Tag und ließ sich von Winston Churchill und Sun Tzus „The Art of War“ inspirieren.
Sein Aufstieg war schnell und löste seinen älteren Cousin Prinz Mohammed bin Nayef ab, der 2017 zum Thronfolger wurde. Drei Jahre später wurde Prinz Nayef Berichten zufolge zusammen mit einem Bruder von König Salman festgenommen.
Prinz Mohammed hat versprochen, ein „gemäßigtes“ Saudi-Arabien zu schmieden, und wirbt um internationale Investoren für seinen weitreichenden Vision-2030-Plan zur Diversifizierung der ölabhängigen Wirtschaft.
„Wir wollen ein normales Leben führen“, sagte er einmal zu Wirtschaftsführern in Riad. „Alles, was wir tun, ist, zu dem zurückzukehren, was wir waren – ein gemäßigter Islam, der offen ist für alle Religionen und offen für die Welt.
„Siebzig Prozent der saudischen Bevölkerung sind unter 30, und ehrlich gesagt werden wir die nächsten 30 Jahre unseres Lebens nicht damit verbringen, uns mit extremistischen Ideen zu befassen. Wir werden sie heute zerstören.“
Als er bekannt wurde, tourte er durch die Vereinigten Staaten und bezauberte führende Persönlichkeiten im Weißen Haus und an der Wall Street, im Silicon Valley und in Hollywood.
Der Autor der New York Times, Thomas Friedman, erzählte, wie der Prinz in einem Interview, das bis spät in die Nacht dauerte, „mich mit einem Feuerwehrschlauch voller neuer Ideen zur Umgestaltung seines Landes zermürbte“.
Seine vielleicht überambitionierteste Initiative ist das 500-Milliarden-Dollar-NEOM-Projekt an der Küste des Roten Meeres, das mit Solarenergie betrieben und von Robotern besetzt werden soll, das der Prinz als „zivilisatorischen Sprung für die Menschheit“ bezeichnet.
Prinz Mohammed spiegelt die Hoffnungen der jungen Bevölkerung des Landes wider und hat die Beschränkungen der Frauenrechte gelockert, indem er ihnen erlaubt, Auto zu fahren, Sportveranstaltungen und Konzerte neben Männern zu besuchen und Pässe ohne die Zustimmung eines männlichen Vormunds zu erhalten.
Mit den Reformen ging jedoch ein hartes Durchgreifen gegen Dissidenten einher, darunter Intellektuelle und Frauenrechtsaktivistinnen, was Teil einer offensichtlichen Strategie war, jede Spur von Opposition auszumerzen, bevor König Salman die Macht formell übergab.
International hat er eine durchsetzungsfähigere Außenpolitik verfolgt und das Königreich in einen Sumpf regionaler Rivalitäten gestürzt: die Krieg im Jemendie Feindseligkeit gegenüber der schiitischen Macht Iran, eine dreijährige Blockade Katars bis 2021 und die gemeldete Inhaftierung des libanesischen Premierministers für mehrere angespannte Tage.
Prinz Mohammed, der US-Präsident Barack Obama einst öffentlich beschimpfte, weil er die Rechte von Saudi-Arabien kritisiert hatte, baute eine starke Bindung zu Donald Trump und insbesondere zu seinem Schwiegersohn Jared Kushner auf, was ihm während der Auseinandersetzungen um Khashoggis Tod gute Dienste leistete.
Der Prinz sah sich zunächst einer erneuten Prüfung seiner Menschenrechtsbilanz durch Biden gegenüber, der einen Geheimdienstbericht veröffentlichte, in dem es hieß, MBS habe „eine Operation genehmigt“, um Khashoggi zu fangen oder zu töten.
Biden ergriff jedoch keine Maßnahmen gegen den Kronprinzen, und diese Woche wird sich das Paar auf saudischem Boden treffen, trotz eines früheren Versprechens, das Land zu einem „Pariah“ zu machen.
Diese Verschiebung ist vielleicht eine Anerkennung dafür, dass Prinz Mohammed, immer noch in seinen Dreißigern, Saudi-Arabien für ein halbes Jahrhundert oder länger regieren könnte.
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