Abu Mohammed al-Jolani ist der Anführer von Hayat Tahrir al-Sham (HTS), der ins Rampenlicht trat, nachdem sein islamistisches Bündnis eine entscheidende Offensive anführte, die nach Angaben der Rebellen den Präsidenten gestürzt hatte Bashar al-AssadDamit endete fünf Jahrzehnte der Herrschaft der Baath-Partei in Syrien.
Jolani, der mit bürgerlichem Namen Ahmed al-Sharaa heißt, hat eine umstrittene Vergangenheit. Seiner Gruppe, die im syrischen Al-Qaida-Ableger verwurzelt ist, werden extremistische Aktivitäten vorgeworfen. Allerdings hat er in letzter Zeit ein gemäßigteres Image angenommen, während er den Kampf für den Sturz Assads anführte.
Als die Rebellen am Sonntag in Damaskus einmarschierten, befahl Jolani den Kämpfern, sich von öffentlichen Einrichtungen fernzuhalten, um die Ordnung aufrechtzuerhalten.
Anfang dieser Woche hatte er das Hauptziel der Kampagne erklärt: „Assad zu stürzen“. Dreizehn Jahre nachdem Assads gewaltsames Vorgehen gegen prodemokratische Proteste den syrischen Bürgerkrieg auslöste, verkündeten die Rebellen, dass Assad aus dem Land geflohen sei und erklärten Damaskus für frei vom „Tyrannen“.
Tritt ins Rampenlicht
Jolani war einst dafür bekannt, im Verborgenen zu agieren, hat nun aber eine öffentliche Rolle übernommen. Während der Offensive erschien er in Aleppo, der zweitgrößten Stadt Syriens, nachdem sie zum ersten Mal im Krieg von Rebellen erobert worden war.
Er hat aufgehört, den traditionellen Turban zu tragen, der oft mit Dschihadisten in Verbindung gebracht wird, und hat sich nun für einen Militäranzug und ein Khakihemd entschieden, um sich als praktischer und anpassungsfähiger zu präsentieren.
Während eines Besuchs in der Zitadelle von Aleppo am vergangenen Mittwoch wurde Jolani gesehen, wie er der Menge zuwinkte, ein starker Kontrast zu seiner früheren zurückgezogenen Persönlichkeit. Er begann auch, Erklärungen unter seinem richtigen Namen zu unterzeichnen, was von einigen als Versuch interpretiert wurde, sich seinen Wurzeln anzuschließen und sich von seiner militanten Vergangenheit zu distanzieren.
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Jolani wurde 1982 in einer wohlhabenden Familie im Bezirk Mazzeh in Damaskus geboren. Berichten zufolge begann Jolanis Weg zum Dschihadismus nach den Anschlägen vom 11. September 2001. Laut Middle East Eye ließ er sich von den Angreifern inspirieren und begann, geheime Predigten in Damaskus zu besuchen. Später schloss er sich Al-Qaida im Irak an und wurde fünf Jahre lang inhaftiert, bevor er 2011 nach Syrien zurückkehrte, um die Al-Qaida zu gründen Al-Nusra-Frontder syrische Ableger von Al-Qaida.
Jolani brach 2016 die Verbindung zu Al-Qaida ab, ein Schritt, der seiner Meinung nach dazu dienen sollte, Vergeltungsmaßnahmen des Westens zu verhindern. Trotzdem bleibt HTS als klassifiziert terroristische Organisation durch westliche Regierungen.
„Kluge Sache“
Jolanis Führung hat gemischte Ansichten hervorgerufen. Manche halten ihn für einen Pragmatiker, andere für einen Opportunisten. „2014 war er auf dem Höhepunkt seines Radikalismus“, sagte Thomas Pierret, Experte für politischen Islam. „Seitdem moderiert er seine Rhetorik.“
Unter seiner Führung festigte HTS seine Macht Provinz Idlib durch den Zusammenschluss mit rivalisierenden islamistischen Gruppen im Jahr 2017. Die Gruppe gründete eine Zivilregierung in der Region, der oft brutales Vorgehen gegen Andersdenkende vorgeworfen wird. Die Vereinten Nationen haben einige Handlungen von HTS als Kriegsverbrechen eingestuft.
Trotz seiner Vergangenheit hat Jolani versucht, die Bewohner neu „befreiter“ Gebiete zu beruhigen, darunter Aleppo, wo eine bedeutende christliche Minderheit lebt. Im Gespräch mit den Bewohnern versprach er, dass ihnen unter seiner Verwaltung kein Schaden zugefügt werden würde. Er forderte seine Kämpfer außerdem auf, die Sicherheit in den eroberten Gebieten aufrechtzuerhalten.
„Ich denke, es ist in erster Linie einfach gute Politik“, sagte Aron, ein Mitarbeiter des Think Tanks Century International. „Je weniger lokale und internationale Panik Sie haben und je mehr Jolani wie ein verantwortungsbewusster Schauspieler und nicht wie ein giftiger Dschihad-Extremist erscheint, desto einfacher wird seine Arbeit. Ist das völlig aufrichtig? Sicherlich nicht“, fügte er hinzu. „Aber es ist das Klügste, es jetzt zu sagen und zu tun.“