Das Ende der Trias vor 201 Millionen Jahren gilt als eines der größten Massenaussterbensereignisse in der Erdgeschichte. Als Hauptursache für diese Katastrophe für Leben und Evolution wird der intensive Vulkanismus in Sibirien vermutet. Dies führte zu weltweiten Klimaturbulenzen und einer Versauerung des Meerwassers.
Unter den Meeresbewohnern waren vor allem Ammoniten und Nautiliden betroffen. Bisher ging man davon aus, dass nur eine einzige Gattung jeder der beiden Gruppen diese Krisenzeit überlebte und dass sich die gesamte spätere Artenvielfalt aus diesen beiden überlebenden Abstammungslinien entwickelte. Diese Idee wurde nun aufgrund der Untersuchung und Neubewertung eines außergewöhnlichen 185 Millionen Jahre alten Nautiliden aus dem mittleren Unterjura von Behla bei Donaueschingen, Deutschland, revidiert.
Das Fossil befindet sich seit 1975 in der Sammlung des Naturkundemuseums Stuttgart. Dr. Günter Schweigert, Paläontologe am Museum, hat nun das Nautilusfossil erforscht und in der Zeitschrift beschrieben Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie als neue Art, Germanonautilus warthi.
Wertvolle neue Erkenntnisse zur Evolution der Nautiliden
Nautiliden sind im Allgemeinen viel seltener als Ammoniten und viele fossile Arten sind nur durch Zufallsfunde bekannt. Umso wertvoller ist die Entdeckung von Germanonautilus warthi für Experten. Das Fossil revidiert das Evolutionsszenario an der Trias-Jura-Grenze aus den 1950er Jahren, das auf den amerikanischen Paläontologen und Nautilidenforscher Bernhard Kummel (1919-1980) zurückgeht.
„Das Exemplar gehört eindeutig zu Germanonautilus, einer Gattung, die in der Trias-Zeit weltweit verbreitet war. Für einen Zeitraum von 15 Millionen Jahren gibt es keine Hinweise auf Germanonautilus, aber die Gattung muss zusammen mit anderen Nautiliden die Krise überlebt haben.“ „Irgendwo eine Trias-Jura-Grenze“, sagt Dr. Günter Schweigert. Die neue Art liefert daher wertvolle neue Hinweise zur Evolution der Nautiliden.
Die Bedeutung des Fundes blieb lange Zeit verborgen
Der zuständige Kurator machte den Fund in den 1970er Jahren bei Feldarbeiten und ordnete das Exemplar der Sammlung zu. Da das Fossil zu diesem Zeitpunkt noch nicht präpariert war, hielt man Germanonautilus warthi für einen Vertreter von Cenoceras, der Gattung, zu der fast alle Nautiliden aus der Unterjurazeit gehörten. Da jurassische Nautiliden jahrzehntelang nicht wissenschaftlich untersucht wurden, blieb die Bedeutung des Fundes bislang verborgen.
„Einige Schalenmerkmale von Germanonautilus deuten auch darauf hin, dass eine recht erfolgreiche Familie jüngerer Jura-Nautiliden ihre direkten Wurzeln in dieser Gattung hat, aber die traditionelle Annahme, dass alle posttriasischen Nautiliden auf Cenoceras zurückgehen, trübte diese Ansicht“, sagt Dr. Günter Schweigert. Der Paläontologe ist sich sicher, dass die neuen Erkenntnisse wertvolle Hinweise für zukünftige Studien zur Entwicklung der prähistorischen und heutigen Meeresfauna liefern können.
Im Gegensatz zu den Ammoniten haben die Nautiliden bis heute überlebt, sind jedoch derzeit stark durch Überfischung und Lebensraumzerstörung bedroht.
Mehr Informationen:
Günter Schweigert, Erster Nachweis von Germanonautilus Spath, 1927 (Cephalopoda: Nautiloidea) aus dem Unterjura (Pliensbachium) Südwestdeutschlands und seine Auswirkungen auf die Phylogenie posttriassischer Nautiliden, Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie – Abhandlungen (2023). DOI: 10.1127/njgpa/2023/1131
Zur Verfügung gestellt vom Staatlichen Museum für Naturkunde Stuttgart