Die Internationale Meeresbodenbehörde – die Organisation der Vereinten Nationen, die den Meeresboden der Welt reguliert – bereitet die Wiederaufnahme der Verhandlungen vor, die den internationalen Meeresboden für den Bergbau öffnen könnten, auch für Materialien, die für die grüne Energiewende von entscheidender Bedeutung sind.
Jahrelange Verhandlungen erreichen einen kritischen Punkt, an dem die Behörde bald damit beginnen muss, Anträge auf Bergbaugenehmigungen anzunehmen, was die Besorgnis über die möglichen Auswirkungen auf kaum erforschte Meeresökosysteme und Lebensräume der Tiefsee noch verstärkt.
Hier erfahren Sie, was Tiefseebergbau ist, warum einige Unternehmen und Länder Genehmigungen für die Durchführung beantragen und warum Umweltaktivisten Bedenken äußern.
Was ist Tiefseebergbau?
Beim Tiefseebergbau geht es darum, Mineralienvorkommen und Metalle aus dem Meeresboden des Ozeans zu entfernen. Es gibt drei Arten eines solchen Abbaus: das Entfernen lagerstättenreicher polymetallischer Knollen vom Meeresboden, den Abbau massiver Sulfidvorkommen am Meeresboden und das Entfernen von Kobaltkrusten vom Gestein.
Diese Knötchen, Ablagerungen und Krusten enthalten Materialien wie Nickel, seltene Erden, Kobalt und mehr, die für Batterien und andere Materialien zur Nutzung erneuerbarer Energien sowie für Alltagstechnologien wie Mobiltelefone und Computer benötigt werden.
Technik und Technologie für den Tiefseebergbau entwickeln sich immer noch weiter. Einige Unternehmen wollen mithilfe riesiger Pumpen Materialien vom Meeresboden absaugen. Andere entwickeln eine auf künstlicher Intelligenz basierende Technologie, die Tiefseerobotern beibringen würde, wie man Knötchen vom Boden pflückt. Einige wollen fortschrittliche Maschinen einsetzen, um Materialien außerhalb riesiger Unterwasserberge und Vulkane abzubauen.
Unternehmen und Regierungen betrachten diese als strategisch wichtige Ressourcen, die benötigt werden, da die Reserven an Land erschöpft sind und die Nachfrage weiter steigt.
Wie wird der Tiefseebergbau derzeit reguliert?
Die Länder verwalten ihr eigenes Meeresgebiet und ihre ausschließlichen Wirtschaftszonen, während die Hohe See und der internationale Meeresboden von den Vereinten Nationen verwaltet werden Konvention zum Gesetz der Meere. Es wird davon ausgegangen, dass es für Staaten gilt, unabhängig davon, ob sie es unterzeichnet oder ratifiziert haben oder nicht. Gemäß dem Vertrag gelten der Meeresboden und seine Bodenschätze als „gemeinsames Erbe der Menschheit“, das auf eine Weise verwaltet werden muss, die die Interessen der Menschheit durch die gemeinsame Nutzung wirtschaftlicher Vorteile, die Unterstützung der wissenschaftlichen Meeresforschung und den Schutz der Meeresumwelt schützt.
Bergbauunternehmen, die an der Ausbeutung in der Tiefsee interessiert sind, arbeiten mit Ländern zusammen, um ihnen bei der Erlangung von Explorationslizenzen zu helfen.
Bisher wurden mehr als 30 Explorationslizenzen erteilt, wobei sich die Aktivitäten hauptsächlich auf ein Gebiet namens Clarion-Clipperton Fracture Zone konzentrieren, das sich über 1,7 Millionen Quadratmeilen (4,5 Millionen Quadratkilometer) zwischen Hawaii und Mexiko erstreckt.
WARUM STEHT DER DRUCK AUF DIE ISA, JETZT REGELUNGEN EINZUFÜHREN?
Im Jahr 2021 beantragte der pazifische Inselstaat Nauru – in Zusammenarbeit mit dem Bergbauunternehmen Nauru Ocean Resources Inc., einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft der in Kanada ansässigen The Metals Company – bei der ISA die Ausbeutung von Mineralien in einem bestimmten Tiefseegebiet.
Dies löste eine Klausel des UN-Vertrags aus, die von der ISA verlangt, bis Juli 2023 Vorschriften für die Ausbeutung in der Tiefsee zu erlassen. Wenn keine Vorschriften endgültig festgelegt werden, kann Nauru einen Antrag auf Durchführung des Bergbaus ohne geltende Vorschriften stellen.
Andere Länder und private Unternehmen können damit beginnen, vorläufige Lizenzen zu beantragen, wenn das UN-Gremium bis zum 9. Juli keine Regeln und Vorschriften genehmigt. Experten sagen, dass dies nicht der Fall sein wird, da der Prozess wahrscheinlich mehrere Jahre dauern wird.
WAS SIND DIE UMWELTBEDENKEN?
Nur ein kleiner Teil des Tiefseebodens ist erforscht und Naturschützer befürchten, dass Ökosysteme durch den Bergbau geschädigt werden, insbesondere ohne Umweltprotokolle.
Zu den durch den Bergbau verursachten Schäden können Lärm, Vibrationen und Lichtverschmutzung sowie mögliche Lecks und Austritte von Kraftstoffen und anderen Chemikalien, die im Bergbauprozess verwendet werden, gehören.
Sedimentfahnen aus einigen Bergbauprozessen sind ein großes Problem. Sobald wertvolle Materialien entnommen sind, werden manchmal Schlammsedimentfahnen zurück ins Meer gepumpt. Dies kann filterfressenden Arten wie Korallen und Schwämmen schaden und einige Lebewesen ersticken oder auf andere Weise stören.
Das volle Ausmaß der Auswirkungen auf Tiefseeökosysteme ist unklar, Wissenschaftler haben jedoch gewarnt, dass der Verlust der biologischen Vielfalt unvermeidlich und möglicherweise irreversibel ist.
„Wir entdecken ständig neue Dinge und es ist etwas verfrüht, mit der Ausbeutung der Tiefsee zu beginnen, wenn wir die Biologie, die Umwelt, die Ökosysteme oder irgendetwas anderes noch nicht wirklich verstehen“, sagte Christopher Kelley, ein Biologe mit Forschungserfahrung in diesem Bereich Tiefseeökologie.
WAS KOMMT ALS NÄCHSTES?
Die Rechts- und Technikkommission der ISA, die die Entwicklung der Vorschriften für den Tiefseebergbau überwacht, wird Anfang Juli zusammentreten, um den noch ausstehenden Entwurf des Bergbaugesetzes zu besprechen.
Der Bergbau gemäß den ISA-Vorschriften könnte frühestens im Jahr 2026 beginnen. Anträge für den Bergbau müssen geprüft und Umweltverträglichkeitsprüfungen durchgeführt werden.
In der Zwischenzeit haben einige Unternehmen – wie Google, Samsung, BMW und andere – die Forderung des World Wildlife Fund unterstützt, sich zu verpflichten, keine Mineralien mehr zu verwenden, die in den Ozeanen unseres Planeten abgebaut wurden. Mehr als ein Dutzend Länder – darunter Frankreich, Deutschland und mehrere pazifische Inselstaaten – haben offiziell ein Verbot, eine Pause oder ein Moratorium des Tiefseebergbaus gefordert, zumindest bis Umweltschutzmaßnahmen in Kraft sind, obwohl unklar ist, wie viele andere Länder diesen Bergbau unterstützen. Andere Länder wie Norwegen schlagen vor, ihre Gewässer für den Bergbau zu öffnen.
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