Die Nachrichtenagentur behauptete, dass blanke Stromkabel und schiefe Strommasten die tödlichen Brände verursacht haben könnten
Die katastrophalen Waldbrände, bei denen Anfang des Monats auf Hawaii Hunderte Menschen starben oder vermisst wurden, könnten durch eine gefährliche Kombination aus starken Winden und „veralteter“ Strominfrastruktur verursacht worden sein, berichtete Associated Press. Auf der Insel Maui brachen Flammen aus. Lange, ordentliche Reihen“, als nicht isolierte Stromkabel auf das trockene Gras darunter schlugen, als sie von heftigen Windböen heruntergerissen wurden, teilte das Medienunternehmen am Samstag mit und berief sich dabei auf seine eigene Analyse von Videos und Bildern der Brände. Die hölzernen Strommasten, die diese Leitungen hielten, könnten von solchen Winden umgestürzt werden, weil viele veraltet und schief seien, fügte die AP hinzu. Auch wenn Energieversorger in anderen waldbrand- und hurrikangefährdeten Regionen darauf drängen, ihre Stromleitungen zu verdecken oder zu vergraben, hawaiianisch Electric Co. hat kilometerlange blanke Drähte zurückbehalten, die dem Passatwind und dem dichten Laub von Maui ausgesetzt sind, so die AP. Viele der 60.000 Strommasten des örtlichen Energieversorgers wurden nach „einem veralteten Standard von 1960“ gebaut und waren schief und alt, so die eigene Beschreibung des Stromnetzes des Energieversorgers. Hawaii Electric gab in einer Akte aus dem Jahr 2019 bekannt, dass es aufgrund anderer Prioritäten mit dem Austausch seiner veralteten Holzmasten im Rückstand sei und warnte vor einer „ernsthaften Gefahr für die Öffentlichkeit“, wenn diese abstürzten. Die AP fügte hinzu, dass der Energieversorger weit davon entfernt sei, einen nationalen Standard aus dem Jahr 2002 zu erfüllen, der vorschreibt, dass Stromleitungen Windgeschwindigkeiten von 105 Meilen pro Stunde standhalten müssen. Bei den Bränden vom 8. August kamen nach den jüngsten Zählungen mindestens 115 Menschen ums Leben und 388 wurden vermisst. Sie markierten die tödlichsten Waldbrände in den USA seit mehr als einem Jahrhundert. Hawaii Electric sieht sich wegen seiner möglichen Rolle bei den Bränden bereits mit Klagen konfrontiert, darunter auch wegen seines angeblichen Versäumnisses, die Stromübertragung abzuschalten, als der Wind zunahm und die Masten zu fallen begannen. „Unser unmittelbarer Fokus liegt auf der Wiederherstellung der Stromversorgung für unsere Kunden, der Unterstützung der Bewohner von Maui und der Entwicklung.“ ein langfristiger Sanierungsplan“, sagte der Energieversorger letzte Woche in einer Erklärung. „Angesichts der Menge an Arbeit, die wir gerade leisten, sind wir derzeit nicht in der Lage, zu jedem einzelnen dieser Themen Stellung zu nehmen.“ Die AP ging nicht näher auf die „anderen Prioritäten“ ein, auf die sich Hawaii Electric in den letzten Jahren konzentriert hat Die staatlichen Energieversorger haben ihre Ausgaben für erneuerbare Energiequellen erhöht. Die Gesetzgeber des Bundesstaates haben 2015 ein Gesetz verabschiedet, das vorschreibt, dass die Energieversorger Hawaiis bis 2045 100 % ihres Stroms aus erneuerbaren Energien beziehen müssen, die erste derartige Anordnung im Land.
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Hawaii Electric plante, rund 190 Millionen US-Dollar für Maßnahmen zum Schutz vor Waldbränden auszugeben, sagte aber Berichten zufolge, dass die Arbeiten an diesen Projekten erst beginnen würden, wenn der Staat Tariferhöhungen genehmigt habe, um die Kosten auszugleichen. Anfang des Jahres verkündete der Energieversorger, dass er seine Kapazität für erneuerbare Energien seit 2010 mehr als verdreifacht habe.
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