Modellstudie legt nahe, dass verlängerte mütterliche Fürsorge ein zentraler Faktor für die Langlebigkeit von Tieren und Menschen ist

Die Beziehung zwischen Mutter und Kind könnte Hinweise auf das Geheimnis geben, warum Menschen länger leben als man angesichts ihrer Größe erwarten würde – und neues Licht auf die Frage werfen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.

„Es ist eines der wirklich mysteriösen Dinge am Menschen, dass wir im Vergleich zu so vielen anderen Säugetieren so lange leben“, sagte Matthew Zipple, Klarman Postdoctoral Fellow für Neurobiologie und Verhalten am College of Arts and Sciences. „Wir gehen davon aus, dass ein Teil der Erklärung für unsere lange Lebensdauer dieser andere grundlegende Aspekt unseres Lebens ist, nämlich die Beziehung zwischen Mutter und Kind.“

Der Aufsatz „Mütterliche Fürsorge führt zur Entwicklung eines langen, langsamen Lebens“ wurde publiziert im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften am 14. Juni.

Zipple und seine Co-Autoren stellten in ihren Modellen übereinstimmend fest, dass Arten, deren Überleben von der längerfristigen Anwesenheit der Mutter abhängt, dazu neigen, ein längeres Leben und ein langsameres Lebenstempo zu entwickeln, das dadurch charakterisiert wird, wie lange ein Tier lebt und wie oft es sich fortpflanzt.

„Da wir sehen, dass diese Verbindungen zwischen mütterlichem Überleben und der Fitness der Nachkommen stärker werden, sehen wir die Evolution von Tieren, die länger leben und sich seltener fortpflanzen – das gleiche Muster, das wir beim Menschen sehen“, sagte Zipple. „Und das Schöne an diesem Modell ist, dass es allgemein auf Säugetiere anwendbar ist, weil wir wissen, dass diese Verbindungen auch bei anderen Arten als Primaten existieren, wie Hyänen, Walen und Elefanten.“

Zipple und seine Mitautoren liefern ein universelles mathematisches Modell, das die Beziehung zwischen dem mütterlichen Überleben und der Fitness der Nachkommen einerseits und dem Lebenstempo andererseits veranschaulicht. Zwei weitere empirische Modelle beziehen die von Feldökologen gesammelten Daten über das mütterliche Überleben und die Fitness der Nachkommen ein. Zipple sagte, die Hoffnung bestehe darin, dass diese Modelle weiter getestet und von Feldökologen genutzt werden können, um vorherzusagen, wie sich mütterliche Fürsorge und Überleben auf die Entwicklung der Lebensspanne einer Art auswirken.

„Wir hoffen, dass wir das Modell so unkompliziert gestaltet haben, dass Feldökologen ihre vorhandenen, seit Jahrzehnten gesammelten langfristigen demografischen Daten auf dieses Modell anwenden und zu einer Schätzung gelangen können, in welchem ​​Maße die mütterliche Fürsorge ihrer Meinung nach die Entwicklung ihres Studiensystems geprägt hat“, sagte Zipple.

Die Arbeit baut auf der Mutter-und-Großmutter-Hypothese auf, die auf Beobachtungen an menschlichen Populationen des 18. und 19. Jahrhunderts beruht und besagt, dass Nachkommen eher überleben, wenn ihre Mütter und Großmütter in ihrem Leben sind. Diese Theorie wurde vor allem als Erklärung für die Menopause beim Menschen verwendet, sagte Zipple – da das Ende der Fortpflanzung das Sterberisiko senkt und älteren Frauen ermöglicht, sich auf die Pflege ihrer Enkelkinder zu konzentrieren.

Zipples Modelle sind sowohl umfassender als auch spezifischer und berücksichtigen mehr der Auswirkungen der Anwesenheit oder Abwesenheit einer Mutter im Leben ihres Nachwuchses auf dessen Fitness. Das Team trifft auf der Grundlage von Ergebnissen aus Zipples Doktorarbeit über Paviane und andere Primaten Vorhersagen darüber, wie es dem Nachwuchs ergeht, wenn eine Mutter nach dem Abstillen, aber vor der sexuellen Reifung des Nachwuchses stirbt. Zipple fand heraus, dass dies kurzfristige und langfristige, sogar generationsübergreifende, negative Auswirkungen auf Primatennachkommen und Enkelkinder hat.

„Wir wollten die Mutter-und-Großmutter-Hypothese erweitern, um diese spezifischen Arten zu untersuchen, von denen wir bei Primaten wissen, dass das Überleben der Mutter ihrem Nachwuchs zugute kommt“, sagte Zipple. „Und wir wollten fragen, welche umfassenderen und vielleicht subtileren Arten es gibt, in denen die Vorteile der mütterlichen Anwesenheit im Leben eines Menschen zur Entwicklung von Langlebigkeit führen können. Wir versuchen auch, dieses Phänomen bei einer viel größeren Bandbreite von Tieren zu erklären.“

Zipple hat im Rahmen seiner Doktorarbeit sechs Monate damit verbracht, Pavianmütter mit ihren Jungen im Freiland zu beobachten. Der Zusammenhang zwischen Mutterschaft und Langlebigkeit bekräftigt seine Beobachtungen und unterstreicht die Bedeutung und Kraft mütterlicher Fürsorge.

„Wenn man die Interaktion zwischen Müttern und Babys bei nichtmenschlichen Primaten beobachtet, kann man in den Gesichtern der Babys einfach erkennen, dass es nichts Wichtigeres auf der Welt gibt als die Anwesenheit der Mutter“, sagte Zipple. „Für mich hat die Verhaltensforschung in Kombination mit den demografischen Studien diesen gemeinsamen evolutionären Faden, den wir mit unseren nächsten Primatenverwandten teilen, wirklich verstärkt – nämlich, dass es eine Zeitspanne gibt, in der die ganze Welt unsere Mutter ist, und obwohl dieser Aspekt mit der Zeit schwächer wird, verschwindet er nie. Ein Teil des langfristigen Ziels dieser Forschungsrichtung besteht darin, dies mit der Langlebigkeit zu verknüpfen und diese beiden mysteriösen und zentralen Aspekte des Menschseins miteinander zu verbinden.“

Zu den Co-Autoren gehören H. Kern Reeve, Professor für Neurobiologie und Verhalten (A&S), und Orca Jimmy Peniston, Kenai Peninsula College an der University of Alaska Anchorage.