Laut einer Studie, die im Jahr 2018 veröffentlicht wurde, könnte sich die Zahl der Todesfälle durch Hitze in Europa unter der aktuellen Klimapolitik bis 2100 verdreifachen, vor allem unter Menschen, die in den südlichen Teilen des Kontinents leben. The Lancet – Öffentliche Gesundheit Zeitschrift.
Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit verstärkter politischer Maßnahmen zur Begrenzung der globalen Erwärmung, um gefährdete Regionen und Mitglieder der Gesellschaft vor den Auswirkungen höherer Temperaturen zu schützen.
In den letzten Jahren erlebte Europa einige der heißesten Sommer, die mit hohen Sterberaten einhergingen. Ältere Menschen sind einem erhöhten Sterberisiko durch extreme Temperaturen ausgesetzt, und die Zahl der Menschen, die ein hohes Alter erreichen, wird voraussichtlich mit der Zeit zunehmen.
Die meisten bisherigen Studien, die Todesfälle durch Hitze und Kälte in Europa prognostizierten, enthielten nur wenige Details auf lokaler Ebene oder waren detaillierte Einschätzungen einzelner Länder, meist in Westeuropa. Diese Studie ist die erste gründliche Analyse der aktuellen und zukünftigen Gesundheitsrisiken durch Hitze und Kälte in ganz Europa, die die prognostizierten Auswirkungen auf Regionen innerhalb von Ländern untersucht.
Insgesamt könnte sich die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in Europa bei einer globalen Erwärmung von 3°C – eine Obergrenze, die auf der aktuellen Klimapolitik beruht – bis zum Ende des Jahrhunderts von 43.729 auf 128.809 erhöhen. Im gleichen Szenario würde die Zahl der Todesfälle aufgrund von Kälte – die derzeit viel höher ist als die aufgrund von Hitze – hoch bleiben und bis 2100 leicht von 363.809 auf 333.703 zurückgehen.
Dr. Juan-Carlos Ciscar von der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission sagte: „Unsere Analyse zeigt, dass sich das Verhältnis der durch Kälte und Hitze verursachten Todesfälle im Laufe dieses Jahrhunderts dramatisch verändern wird. Die Zahl der Todesfälle, die auf Hitze zurückzuführen sind, wird in allen Teilen Europas zunehmen und in einigen Gegenden sogar stark ansteigen. Gleichzeitig werden die durch Kälte verursachten Todesfälle insgesamt leicht zurückgehen. Unsere Studie untersucht mehr als 1.000 Regionen in 30 Ländern und ermöglicht die Identifizierung von Hotspots, in denen die Menschen in Zukunft am stärksten betroffen sein werden.“
Die Autoren der neuen Studie verwendeten Daten aus 1.368 Regionen in 30 europäischen Ländern, um die gegenwärtigen Unterschiede bei Todesfällen durch Hitze und Kälte zu modellieren und abzuschätzen, wie sich die Risiken bis 2100 verändern könnten. Der Datensatz – der durch die Analyse der epidemiologischen und sozioökonomischen Merkmale von 854 europäischen Städten mit über 50.000 Einwohnern generiert wurde – wurde verwendet, um das regionale Sterberisiko für verschiedene Altersgruppen (von 20 bis über 85 Jahren) zu modellieren. Mithilfe einer Kombination aus 11 verschiedenen Klimamodellen wurden Schätzungen der aktuellen und zukünftigen temperaturbedingten Todesfälle für vier globale Erwärmungsstufen (1,5 °C, 2 °C, 3 °C und 4 °C) erstellt.
Die Studie schätzt, dass Hitze und Kälte derzeit jedes Jahr europaweit zu 407.538 Todesfällen führen, davon 363.809 aufgrund von Kälte und 43.729 aufgrund von Hitze. Die Zahl der Todesfälle durch Kälte ist in Osteuropa und den baltischen Staaten am höchsten und in Mittel- und Teilen Südeuropas am niedrigsten. Die Sterberaten liegen zwischen 25 und 300 Todesfällen pro 100.000 Menschen. Die Sterberaten durch Hitze liegen zwischen 0,6 und 47 Todesfällen pro 100.000 Menschen. Die niedrigsten Sterberaten sind in Großbritannien und den skandinavischen Ländern zu verzeichnen, die höchsten in Kroatien und den südlichsten Teilen des Kontinents.
Bei einer Erwärmung um 3°C werden die temperaturbedingten Todesfälle voraussichtlich um 13,5% steigen, was zu 55.000 zusätzlichen Todesfällen pro Jahr führen wird, bedingt durch eine Zunahme der Todesfälle durch Hitze. Die meisten Todesfälle werden Menschen über 85 Jahre betreffen.
Derzeit sterben in Europa etwa achtmal mehr Menschen an Kälte als an Hitze (Verhältnis 8,3:1), doch Prognosen zufolge wird sich dieses Verhältnis bis zum Ende des Jahrhunderts deutlich verringern. Bei einer globalen Erwärmung von 3°C dürfte es bis 2100 auf 2,6:1 sinken. In einem Szenario, das auf dem im Pariser Abkommen festgelegten Ziel einer Erwärmung von 1,5°C basiert, würde das Verhältnis dagegen auf 6,7:1 sinken.
Bis 2100 werden die kältebedingten Todesfälle bei einer Erwärmung um 3 °C im europäischen Durchschnitt kaum zurückgehen und in den europäischen Ländern zwischen 29 und 225 Todesfällen pro 100.000 Einwohner liegen. In Osteuropa wird mit einem moderaten Rückgang der kältebedingten Todesfälle gerechnet, in Teilen Deutschlands, Frankreichs, Italiens und Portugals mit leichten Rückgängen. In Irland (wo sie sich fast verdoppeln werden), Norwegen und Schweden werden die kältebedingten Todesfälle jedoch voraussichtlich zunehmen, und in allen diesen Ländern wird ein starker Anstieg der Bevölkerungszahlen im Alter von 85 Jahren und älter erwartet.
Bei einer Erwärmung um 3°C werden hitzebedingte Todesfälle in allen Regionen Europas schätzungsweise zunehmen. Die Sterberaten werden sich verdreifachen und in den europäischen Ländern zwischen 2 und 117 Todesfällen pro 100.000 Menschen liegen. Zu den Hotspots, die von einer stärkeren Erwärmung und einer zunehmenden Überalterung der Bevölkerung besonders betroffen sein werden, zählen Spanien, Italien, Griechenland und Teile Frankreichs.
Dr. David García-León, ebenfalls von der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission, sagte: „Wir stellen fest, dass die Zahl der Todesfälle durch Hitze und Kälte in Europa erheblich steigen wird, da mit der Erwärmung des Klimas und der Alterung der Bevölkerung mit viel mehr hitzebedingten Todesfällen zu rechnen ist, während die Zahl der Todesfälle durch Kälte im Vergleich dazu nur leicht zurückgeht.“
„Unsere Studie identifiziert auch Hotspots, an denen das Sterberisiko durch hohe Temperaturen im nächsten Jahrzehnt drastisch steigen wird. Es besteht dringender Bedarf an der Entwicklung gezielterer Maßnahmen zum Schutz dieser Gebiete und der Mitglieder der Gesellschaft, die am stärksten durch Temperaturextreme gefährdet sind.“
Die Autoren räumen einige Einschränkungen ein. Ihre Ergebnisse basieren auf Daten von Menschen, die in städtischen Gebieten leben (die typischerweise einem höheren Temperaturstress, insbesondere Hitze, ausgesetzt sind als Menschen in ländlichen Gebieten), was bedeutet, dass die Schätzungen leicht überhöht sein können. Die Ergebnisse berücksichtigen auch nicht Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit oder Auswirkungen auf Säuglinge (eine weitere gefährdete Gruppe).
In einem verlinkten Kommentar schrieb Dr. Matteo Pinna Pintor vom Luxemburger Institut für sozioökonomische Forschung (LISER): „[…] Während der Anstieg der hitzebedingten Sterblichkeit größtenteils auf die stärkere Hitzebelastung zurückzuführen ist, wird eine alternde und damit anfälligere Bevölkerung die Senkung der kältebedingten Sterblichkeit erheblich behindern. Die kältebedingte Sterblichkeit dürfte in etwa der Hälfte der untersuchten Länder zunehmen, insbesondere in den nördlichen Breiten, aber auch in einigen Gebieten Süd-, Mittel- und Osteuropas.
„Diese Ergebnisse bekräftigen die zuvor geäußerte Skepsis hinsichtlich großer, bedingungsloser Reduktionen der kältebedingten Sterblichkeit, wenn es in gemäßigten Regionen wärmer wird. Diese Skepsis steht wiederum im Einklang mit der altersabhängigen Anfälligkeit für Kälte und mit dem Fortbestehen eines gewissen erhöhten Sterberisikos, insbesondere aufgrund von Infektionen der Atemwege und den damit verbundenen Komplikationen, über einen erweiterten Bereich sogenannter milder Kältetemperaturen (etwa 9–18 °C). Dies bedeutet, dass die Sterblichkeitslast durch Kälteexposition in einer alternden Bevölkerung nur langsam auf Veränderungen der Temperaturverteilung reagiert.“
Weitere Informationen:
Temperaturbedingte Mortalitätsbelastung und prognostizierte Veränderung in 1368 europäischen Regionen: eine Modellstudie, The Lancet – Öffentliche Gesundheit (2024). DOI: 10.1016/S2468-2667(24)00179-8