Modellierungen zeigen, wie Wölfe Deutschland neu besiedelten und wo sie in Zukunft leben könnten

Die Rückkehr des Grauwolfs (Canis lupus) nach Deutschland, die vor 23 Jahren in der Lausitz in Ostdeutschland begann, ist ein Prozess von großer ökologischer und sozialer Bedeutung. Daher sind ein genaues Verständnis der Wiederbesiedlung des ursprünglichen Lebensraums durch den Grauwolf und eine zuverlässige Vorhersage seiner zukünftigen potenziellen Verbreitung von großem Wert. Ein detaillierter Vergleich verschiedener Ansätze zur räumlichen Modellierung unter Verwendung von Verbreitungsdaten aus 20 Jahren hat nun die Komplexität des Rekolonialisierungsprozesses ans Licht gebracht.

Ein Team um Wissenschaftler des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) zeigt in einem Papier im Tagebuch Vielfalt und Verteilungen dass sich die Wahl des Lebensraums der Grauwölfe von den frühen Phasen (wenn sie sich die besten Standorte aussuchen) zu den späten Phasen der Wiederbesiedlung (wenn sie viel weniger selektiv sind) in einem bestimmten Gebiet verändert hat. Diese Ergebnisse sind eine Weiterentwicklung des Teams frühere Lebensraummodellierung aus dem Jahr 2020, ursprünglich herausgegeben vom Bundesamt für Naturschutz.

Graue Wölfe bevorzugen Lebensräume mit viel Deckung und großer Entfernung zu Menschen, ihren Siedlungen und Straßen. Diese Vorlieben zeigten sich bei ihrer Rückkehr nach Deutschland im 21. Jahrhundert, als sie den Lebensraum, in dem sie 200 Jahre zuvor ausgerottet worden waren, wieder besiedelten. Die Kenntnis solcher Lebensraumansprüche und damit verbundener Präferenzen erlaubt es auch, die weitere Ausbreitung ihres derzeitigen Verbreitungsgebiets in Deutschland in der Zukunft vorherzusagen.

Im Jahr 2020 veröffentlichte das Bundesamt für Naturschutz (BfN) in Zusammenarbeit mit einem wissenschaftlichen Team der Abteilung Ökologische Dynamik am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) eine Studie zur Modellierung geeigneter Lebensräume. In dieser Studie errechnete das Team, dass in den Naturräumen Deutschlands potenziell Platz für etwa 700 bis 1.400 Wolfsreviere wäre. Die Wissenschaftler haben nun genauer hingeschaut und verschiedene Ansätze zur räumlich-zeitlichen Modellierung im Hinblick auf verschiedene Phasen der Wiederbesiedlung getestet.

„Es gibt Grund zu der Annahme, dass die Wiederbesiedlung Deutschlands durch den Grauen Wolf kein sogenannter stationärer Prozess ist, sondern durch sich ändernde Rahmenbedingungen gekennzeichnet ist“, erklärt Prof. Stephanie Kramer-Schadt, Leiterin der Abteilung Ökologische Dynamik am Leibniz -IZW. „Stationäre Prozesse würden in diesem Fall bedeuten, dass die Wölfe in den Regionen, in die sie neu eindringen, gleiche oder sehr ähnliche Umweltbedingungen vorfinden – und dass sie in allen Phasen des Prozesses gleich auf die Umweltbedingungen reagieren.“

Beide Annahmen erschienen im Falle der Wiederbesiedlung Deutschlands durch den Grauen Wolf zweifelhaft. Einerseits unterscheiden sich beispielsweise Ostdeutschland und das Rhein-Ruhr-Gebiet im Westen erheblich in der Dichte der menschlichen Infrastruktur. Andererseits können Wölfe unterschiedliche oder unterschiedliche Grade an Lebensraumpräferenzen zeigen, je nachdem, ob sie in der frühen, ersten Phase oder in der späten, Sättigungsphase der Wiederbesiedlung einziehen.

„Diese Fragen sind für die Qualität der Vorhersagen von hoher Relevanz“, sagt Erstautorin Dr. Aimara Planillo, Wissenschaftlerin in Kramer-Schadts Abteilung am IZW. „Wenn Modelle auf der Grundlage der spezifischen Umweltbedingungen einer bestimmten Region entwickelt werden, unterschätzen sie möglicherweise die Eignung einer anderen, ganz anderen Region, auf die ein solches Modell angewendet werden könnte.“

„Gleichzeitig unterschätzen Modelle, die mit Daten aus frühen Rekolonialisierungsphasen erstellt wurden, möglicherweise die Eignung von Lebensräumen in den späten Phasen – weil die Wölfe in der frühen Phase die freie Wahl haben, sich bestimmte Orte und Lebensräume herauszupicken, und daher scheinbar beträchtlich sind selektiver als in den späteren Phasen. Das Gegenteil gilt auch: Daten aus späten Rekolonialisierungsphasen könnten darauf hindeuten, dass Wölfe weniger selektiv zu sein scheinen, weshalb die Selektivität ihrer Wahl und Nutzung von Lebensräumen in neu besiedelten Gebieten dies wahrscheinlich tun würde unterschätzt werden.“

Diese Untersuchung wurde von einem Team unter der Leitung von Dr. Planillo und Prof. Kramer-Schadt in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern von LUPUS – dem Deutschen Institut für Wolfsmonitoring und -forschung – der Hochschule für nachhaltige Entwicklung Eberswalde, den Technischen Universitäten Dresden und Berlin, durchgeführt Humboldt-Universität zu Berlin, das Bundesamt für Naturschutz und die Veterinärmedizinische Universität Wien.

Sie testeten eine Vielzahl moderner Modellierungsmethoden und Algorithmen mit Daten aus mehr als 20 Jahren Wolfsmonitoring in Deutschland mit besonderem Augenmerk auf die potenziellen Fallstricke, die sich aus der tatsächlichen Dynamik des Wiederbesiedlungsprozesses ergeben. Sie entwickelten die Modelle auf Basis einer Kombination aus Funktelemetrie und Beobachtungsdaten und testeten, wie gut sie nachfolgende Phasen des Kolonisierungsprozesses vorhersagen können.

„Die neuen Modelle bestätigten unsere bisherige Arbeit in zweierlei Hinsicht“, schlussfolgern Planillo und Kramer-Schadt. „Einerseits haben sich unsere Prognosen aus dem Jahr 2020 als weitgehend zutreffend erwiesen. Zweitens zeigen die teilweise erheblichen Unterschiede zu Modellvorhersagen der verschiedenen räumlichen Phasen des Prozesses, dass es sich tatsächlich um einen instationären Prozess handelt“, sagen die Autoren.

„Bei der Wiederbesiedlung eines Gebietes sichern sich Wölfe immer zuerst die besten Lebensräume. Es scheint daher, dass sie deutlich empfindlicher auf Umweltvariablen reagieren. Benachbarte Standorte zweiter Klasse werden in späteren Phasen ebenso zuverlässig besiedelt, wie wir in vielen Regionen zeigen konnten.“ Ostdeutschland. Dadurch konnte das Team seine Vorhersagen validieren und differenzierter verfeinern. „Räumlich-zeitliche Projektionen der Lebensräume expandierender Arten sollten mit großer Vorsicht durchgeführt werden“, schließen sie.

Die wichtigsten Faktoren dafür, dass Lebensräume für Wölfe geeignet sind, sind die Nähe zu Wäldern oder waldreichen Gebieten und eine große Entfernung zu Straßen. Die besten Lebensräume für Wölfe finden sich im Norden und Nordosten sowie im Süden Deutschlands, wohingegen Lebensräume mit geringerer Qualität eher im Westen anzutreffen sind. Im Süden Bayerns und in einigen Waldgebieten Mitteldeutschlands (im Harz sowie im Spessart, Odenwald und Rhön) sind größere Lebensräume von hoher Qualität zum Zeitpunkt der Analyse durch das Team noch unbewohnt.

Es ist wahrscheinlich, dass die ersten Wölfe, die dort ankommen, sich zunächst an erstklassigen Standorten niederlassen werden – was nach neuesten Daten mittlerweile bereits geschehen ist – und sich im Laufe der Zeit auch an Standorten mittlerer Qualität ansiedeln. „Mit Blick auf unsere neuesten Modellierungen und ähnliche Erfahrungen aus anderen europäischen Ländern, wo bei hohen Wolfsdichten auch dauerhaft Lebensräume minderer Qualität genutzt werden, sind bisherige Lebensraummodellierungen tendenziell zu konservativ“, sagt Kramer-Schadt. „Sie liefern jedoch eine gute räumliche Vorhersage für die Erstbesiedlung neuer Lebensräume.“