Der Colorado River ist ein Lebensnerv für den Südwesten der USA und versorgt rund 40 Millionen Menschen mit Leitungswasser und bewässert 2,6 Millionen Hektar Nutzpflanzen in sieben Bundesstaaten und Mexiko.
Da jedoch der Wasserfluss aufgrund des Klimawandels zurückgeht und ein jahrhundertealtes Wasserrechtsabkommen nicht mehr tragbar ist, befinden sich politische Entscheidungsträger auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene mit konkurrierenden Interessen in einem politischen Hexenkessel mit nichts als schwierigen Entscheidungen.
Politikwissenschaftler der UC Riverside bringen jedoch Klarheit in eine heikle Debatte. Sie haben ein hydroökonomisches Modell erstellt, das durch Beantwortung von Eingabeaufforderungen und Mausklicks die zukünftigen Auswirkungen großer Wassernutzungsänderungen beleuchten kann. Die School of Public Policy der UCR hat veröffentlicht ein Arbeitspapier beschreibt den Rahmen des Modells, das voraussichtlich Anfang nächsten Jahres öffentlich online verfügbar sein wird.
Was würde beispielsweise mit der Pflanzenproduktion geschehen, wenn ein größerer Anteil des Wassers von der Landwirtschaft in die Städte umgeleitet würde? Das Modell kann die Vorteile für Städte und die Auswirkungen auf die Landwirtschaft detailliert beschreiben, beispielsweise eine Verringerung der Anbaufläche oder die Umstellung auf wassereffizientere Pflanzen und Technologien.
Was würde es für die kohlenstofffreie Wasserkraftproduktion bedeuten, wenn der Wasserfluss so weit sinken würde, dass der Glen-Canyon-Staudamm in Arizona umgangen werden müsste, damit der Hoover-Staudamm etwa 277 Meilen südlich über genügend Wasserfluss verfügt, um seine elektrischen Turbinen am Laufen zu halten? Das Modell würde den Verlust von Megawattstunden und die entsprechenden wirtschaftlichen Kosten für das Einzugsgebiet detailliert beschreiben.
Und was würde es für Städte und die Landwirtschaft bedeuten, wenn die Wasserströme sinken würden, die Wasserverwalter jedoch die aktuellen Wasserströme für Feuchtgebiete und andere Lebensräume von Wildtieren beibehalten würden? Das Modell beschreibt detailliert die Auswirkungen auf Städte und Bauernhöfe.
Für diese und viele weitere Szenarien liefert das hydroökonomische Modell objektive Antworten. Es wurde von Daniel Crespo, Postdoktorand der UCR School of Public Policy, Assistenzprofessor Mehdi Nemati und angesehenem Professor Ariel Dinar in Zusammenarbeit mit Zach Frankel und Nick Halberg vom Utah Rivers Council entwickelt.
Indem das Modell hypothetische Auswirkungen auf Städte, Bundesstaaten, Stämme, Landwirte und den Naturschutz aufzeigt, ermöglicht es auch die Berücksichtigung „out-of-the-box-Lösungen, die viele Interessengruppen derzeit noch nicht einmal erwähnen wollen“, sagte Dinar.
Die Wasserzuweisungen an sieben Bundesstaaten werden beispielsweise noch immer durch den Colorado River Compact von 1922 geregelt, der in einem Jahr mit hohem Wasserdurchfluss unterzeichnet wurde und nie einen Rückgang der Wassermenge aufgrund des Klimawandels vorsah. Der hohe Durchfluss von 1922 trat seither in weniger als 40 % der Jahre und seit 2000 nur in einem Jahr auf.
„Niemand möchte auch nur daran denken, die Parameter des Vertrags von 1922 zu ändern“, sagte Dinar. „Ein Modell wie das, das wir entwickelt haben, wird es uns ermöglichen, verschiedene Optionen in verschiedenen Szenarien des Klimawandels zu prüfen, und es könnte einige sehr vernünftige Lösungen geben.“
Politische Entscheidungsträger werden in der Lage sein, die Kosten und Vorteile einer effizienteren Wassernutzung schnell einzuschätzen, etwa durch die Installation von Tropfbewässerung auf Bauernhöfen, die Verbesserung der wasserbezogenen Landschaftsgestaltung in Städten und die Verlegung von Kanälen in den Untergrund, um Wasserverluste durch Verdunstung zu reduzieren, sagte Nemati.
Die Autoren des Arbeitspapiers, das den Rahmen und Umfang des Modells detailliert beschreibt, suchen nun nach Input von Bewässerungs- und städtischen Wassermanagern sowie verschiedenen anderen Interessengruppen.
„Die Vision bestand von Anfang an darin, ein Gesamtbild zusammenzustellen“, sagte Nemati. „Das wird komplex, aber gleichzeitig wollen wir die relativen Kosten und Vorteile auf unserem Weg von hier nach dort sehen, anstatt uns nur auf eine bestimmte Region zu konzentrieren.“
Crespo fügte hinzu, dass das Modell Informationen über die Anfälligkeiten des Wassersystems liefern wird und wie es widerstandsfähig sein kann.
„Wir müssen verstehen, dass uns eine Zukunft bevorsteht, in der Klimawandel und Bevölkerungswachstum mit großen Unsicherheiten verbunden sind“, sagte Crespo. „Wir müssen Informationen über Richtlinien bereitstellen, die robust, flexibel und stark sind und die Fähigkeit haben, dem System Widerstandsfähigkeit zu verleihen.“
„Dieses Modell kann all diese Dinge.“
Mehr Informationen:
Daniel Crespo et al., Hydroökonomische Analyse des Colorado River-Beckens:
Ein umfassender Rahmen für das Wassermanagement