Der Kautschukzapfer Raimundo Mendes de Barros bereitet sich darauf vor, sein von Regenwald umgebenes Zuhause zu verlassen, um in der brasilianischen Amazonasstadt Xapuri eine Besorgung zu machen. Er schlüpft mit seinen langen, vernarbten, 77 Jahre alten Füßen in ein Paar Turnschuhe der französischen Marke Veja.
Auf den ersten Blick scheinen die teuren urbanen Tennisschuhe mit weißen Details im Gegensatz zum schlammigen Tropenwald zu stehen. Aber die fernen Welten sind zusammengekommen, um Sohlen aus einheimischem Amazonas-Kautschuk herzustellen.
Veja arbeitet mit einer lokalen Genossenschaft namens Cooperacre zusammen, die die Produktion eines nachhaltigen Waldprodukts wiederbelebt und das Leben von Hunderten von Kautschukzapferfamilien verbessert hat. Es ist ein Projekt, das, obwohl es von bescheidenem Umfang ist, ein reales Beispiel dafür liefert, wie man nachhaltig vom Wald lebt.
„Veja und Cooperacre leisten eine wichtige Arbeit für uns, die wir im Wald leben. Sie bringen junge Menschen dazu, zurückzukommen. Sie haben die Hoffnung auf die Arbeit mit Kautschuk neu entfacht“, sagte Rogério Barros, Raimundos 24-jähriger Sohn, gegenüber The Associated Drücken Sie, während er im Familienhain im Chico Mendes Extractive Reserve zeigte, wie man einen Gummibaum anzapft. Rohstoffreserven in Brasilien sind staatseigene Ländereien, die für Menschen reserviert sind, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, während sie den Wald erhalten.
Kautschuk war einst von zentraler Bedeutung für die Wirtschaft des Amazonas. Der erste Boom kam um die Wende des 20. Jahrhunderts. Tausende von Menschen wanderten aus dem verarmten Nordosten Brasiliens ins Landesinnere ein, um im Wald zu arbeiten, oft unter sklavenähnlichen Bedingungen.
Dieser Boom endete abrupt in den 1910er Jahren, als die Kautschukplantagen in Asien im großen Stil zu produzieren begannen. Aber während des Zweiten Weltkriegs unterbrach Japan die Lieferungen, was die Vereinigten Staaten dazu veranlasste, einen Neustart der Kautschukproduktion im Amazonasgebiet zu finanzieren.
Nach dem Krieg ging der Latexhandel bei Amazon wieder zurück, obwohl Tausende von Familien weiterhin unter schlechten Bedingungen für Gummibosse arbeiteten. In den 1970er Jahren begannen diese relativ wohlhabenden Personen, Land an Viehzüchter aus dem Süden zu verkaufen, obwohl sie es in den meisten Fällen nicht wirklich besaßen, sondern nur Konzessionen besaßen, weil sie gute Verbindungen zu Regierungsbeamten hatten.
Diese Landverkäufe führten zu einer groß angelegten Vertreibung der Kautschukzapfer aus dem Wald. Der Verlust von Lebensgrundlagen und die Entwaldung, um der Viehzucht Platz zu machen, hat den berühmten Umweltschützer Chico Mendes – zusammen mit einem Cousin von Barros – dazu veranlasst, eine Bewegung von Kautschukzapfern zu gründen und zu leiten. Mendes wurde 1988 wegen seiner Arbeit ermordet.
Nach der Ermordung von Mendes begann die Bundesregierung mit der Schaffung von Rohstoffreserven, damit der Wald nicht verkauft werden konnte, um Platz für Vieh zu schaffen. Das Reservat Chico Mendes ist eines davon. Aber die Geschichte endete nicht mit der Schaffung der Reserven. Versuche der Regierung, Latex zu fördern, einschließlich einer staatlichen Kondomfabrik in Xapuri, führten nicht zu einem verlässlichen Einkommen.
Was den Veja-Betrieb von anderen unterscheidet, ist, dass Kautschukzapfer jetzt weit über dem Warenpreis für ihren Kautschuk bezahlt werden. Im Jahr 2022 erhielt die Familie Barros 4,20 US-Dollar pro Kilo (2,2 Pfund) Kautschuk, das aus ihrem Hain gezapft wurde. Früher machten sie ein Zehntel dieser Menge.
Dieser Preis, den das Schuhunternehmen Veja den Zapfern zahlt, beinhaltet Prämien für nachhaltige Ernten sowie die Anerkennung des Werts der Erhaltung des Waldes, erklärt Sebastião Pereira, verantwortlich für die Kautschuk-Lieferkette von Veja im Amazonasgebiet. Die Gummiarbeiter erhalten außerdem Bundes- und Landeszulagen pro Kilo.
Veja zahlt auch Prämien an Tapper, die Best Practices anwenden, und an lokale Genossenschaften, die direkt von ihnen kaufen. Die Kriterien reichen von null Entwaldung bis hin zur ordnungsgemäßen Bewirtschaftung von Gummibäumen. Top-Produzenten erhalten zusätzlich ein Paar Schuhe als Preis.
Der Kautschuk von Veja wird von etwa 1.200 Familien aus 22 lokalen Genossenschaften produziert, die über fünf Amazonas-Bundesstaaten verteilt sind: Acre, Heimat des Chico Mendes Extractive Reserve, Amazonas, Rondonia, Mato Grosso und Pará.
Der gesamte Kautschuk geht an die Cooperacre-Anlage in Sena Madureira im Bundesstaat Acre, wo das Rohprodukt geschnitten, gewaschen, in kleinere Stücke zerkleinert, erhitzt, gewogen, verpackt und schließlich an Fabriken geliefert wird, die Veja im industrialisierten Bundesstaat Rio Grande Sul unter Vertrag nimmt. Tausende von Kilometern nach Süden sowie in den Bundesstaat Ceara im Nordosten Brasiliens.
Von dort aus werden die Sneaker in viele Teile der Welt vertrieben. In den letzten 20 Jahren hat Veja mehr als 8 Millionen Paare in mehreren Ländern verkauft und unterhält Geschäfte in Paris, New York und Berlin. Die von Amazon gekaufte Gummimenge ist sprunghaft angestiegen: von 5.000 Kilo (11.023 Pfund) im Jahr 2005 auf 709.500 Kilo (1,56 Millionen Pfund) im Jahr 2021, so die Unternehmensangaben.
Für den Wald im Chico Mendes Extractive Reserve, in dem fast 3.000 Familien leben, hat es jedoch nichts verändert. Der illegale Viehvorschub, ein altes Problem, hat zugenommen. Die Entwaldung dort hat sich in den letzten vier Jahren verdreifacht, inmitten der Politik des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro, der bei seiner Wiederwahl unterlag und sein Amt Ende letzten Jahres niederlegte.
Rinder haben vor langer Zeit Kautschuk als wichtigste wirtschaftliche Aktivität von Acre abgelöst. Fast die Hälfte der ländlichen Arbeitskräfte des Staates ist in der Viehzucht beschäftigt, wo nur 4 % von Waldprodukten, hauptsächlich Paranüssen, leben.
Laut einer Wirtschaftsstudie der Minas Gerais Federal University stammen 57 % der Wirtschaftsleistung von Acre von Rindern. Kautschuk macht weniger als 1 % aus.
Umgeben von Viehweiden und asphaltierten Straßen – dem Eintrittspunkt für die Entwaldung – weist Chico Mendes die dritthöchste Entwaldungsrate aller geschützten Reservate in Brasilien auf.
Der wachsende Druck der Rinder auf das Reservat, das bereits 9 % seiner ursprünglichen Waldfläche verloren hat, veranlasste Veja sogar dazu, ein eigenes Satellitenüberwachungssystem einzurichten.
„Unsere Plattform zeigt eine bestimmte Region, in der die Entwaldung weit verbreitet ist. Also können wir dorthin gehen und reden. Aber wir sind uns bewusst, dass unsere Rolle darin besteht, eine Alternative anzubieten und das Bewusstsein zu schärfen“, sagte Pereira der AP in einem Telefoninterview. „Wir achten darauf, die Grenze nicht zu überschreiten, da die öffentliche Behörde diejenige sein sollte, die die Strafverfolgung durchführt.“
Laut Roberta Graf, Leiterin der Acre-Zweigstelle der Vereinigung der Bundesumweltbeamten, ist die Veja-Erfahrung von wesentlicher Bedeutung, da sie einen Weg für ein nachhaltiges Leben in den Rohstoffreserven aufzeigt. Aber um dies zu erreichen, so argumentiert sie, sind gemeinsame Anstrengungen erforderlich, an denen Regierungen auf verschiedenen Ebenen, gemeinnützige Organisationen und Basisorganisationen beteiligt sind.
„Die Waldgemeinden halten das Kautschukzapfen immer noch sehr hoch. Sie genießen es, vom Latex zu leben“, sagte sie der AP in einem Interview in ihrem Haus in Rio Branco, der Hauptstadt von Acre. „Es gibt viele Waldprodukte: Copaiba, Andiroba (pflanzliche Öle), Paranüsse, wilder Kakao und Samen. Das Ideal sollte sein, mit allen zu arbeiten, je nachdem, was jedes Reservat zu bieten hat.“
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