Eine Baustelle. Ein Autounfall. Ein doppelt geparkter LKW. Ein Motorradpolizist mit seinen rot-weiß-blauen Fahrzeugen.
Meine einstündige Fahrt entlang des Las Vegas Strip in einem speziell angefertigten Zoox-Robotaxi während der CES 2025 war nicht langweilig. Eine zweite, kürzere Fahrt am folgenden Abend erwies sich als weniger ereignisreich. Und bei beiden Fahrten bewältigte das Zoox-Robotaxi die gesamte Fahrt ohne Zwischenfälle – und vor allem mit Leichtigkeit.
Und doch sind die Fahrgeschäfte noch nicht ganz ausgereift. Es ist fast soweit, und für jemanden, der zum ersten Mal ein autonomes Fahrzeug fährt, scheinen diese Fahrten makellos zu sein. Als erfahrener AV-Tester weiß ich vielleicht zu viel.
Die beiden Fahrten waren immer noch beeindruckend, insbesondere wie das Zoox-Robotaxi mit komplexen Szenarien umging, oder mit dem, was manche als Grenzfälle bezeichnen würden. Und was noch wichtiger ist: Die Fahrten fühlten sich normal an, obwohl ich verstehe, dass die Fahrt in einem speziell angefertigten Robotaxi ohne Lenkrad und ohne menschlichen Fahrer kaum als konventionell bezeichnet werden kann.
Zoox-Mitbegründer und CTO Jesse Levinson, der mich auf der längeren 16-Meilen-Fahrt begleitete, möchte es so alltäglich machen wie das Einsteigen in ein Uber oder Lyft, nur besser. Es steht im Fokus der Zoox-Mitarbeiter, die im Depot in Las Vegas arbeiten. am Hauptsitz in Foster City, Kalifornien; in der Fabrik in Fremont, Kalifornien; und in Büros in Boston, San Diego, Seattle und Großbritannien
Ihre Fortschritte sind bemerkenswert. Seit meiner letzten Fahrt durch Foster City im Oktober hat das Unternehmen sein Zoox-Robotaxi der nächsten Generation auf den Markt gebracht, das eine Reihe von Hardware-Upgrades und -Änderungen bietet. Levinson erzählte mir, dass im Vergleich zur Vorgängergeneration Hunderte kleiner Änderungen vorgenommen wurden, darunter an der Federung, den Bremsen, den elektronischen Antriebseinheiten und leistungsstärkeren und effizienteren Computern.
Zu den weiteren bemerkenswerten Änderungen gehören eine dringend benötigte bequemere Sitzbank, Optimierungen an der Touchscreen-Benutzeroberfläche im Inneren des Fahrzeugs und eine Zwei-Wege-Audioschnittstelle an der Außenseite der Tür, die es dem Zoox-Einsatzteam ermöglicht, mit Ersthelfern und Strafverfolgungsbehörden zu kommunizieren.
Frühere Zoox-Robotaxis hatten externe Lautsprecher. Diese neuere Version verfügt nun über vorab aufgezeichnete Nachrichten, die Zoox-Mitarbeiter auslösen können, wenn „schlechte Akteure“ versuchen, sich mit dem Fahrzeug herumzuschlagen, so das Unternehmen.
Das zu Amazon gehörende Unternehmen für autonome Fahrzeuge begann vor mehr als einem Jahr, seine speziell gebauten, elektrischen, autonomen Robotaxis auf öffentlichen Straßen in Las Vegas zu testen. Zoox begann im Juni 2023 klein, zunächst mit einer 1,6 km langen Schleife um das Viertel, in dem sich seine Las Vegas-Einrichtungen im Südwesten der Stadt befinden. Von da an ist es gewachsen.
Jetzt testet das Unternehmen sein Robotaxi auf den öffentlichen Straßen rund um sein Depot, entlang des Strips und einigen angrenzenden Straßen. Zoox hat das Robotaxi in Las Vegas nicht für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Heute seien laut Levinson nur ausgewählte Medienvertreter und Mitarbeiter zu Fahrten in der Stadt eingeladen.
Zoox geht davon aus, im Jahr 2025 Fahrgeschäfte in Las Vegas und San Francisco für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Meine beiden Zoox-Robotaxi-Fahrten fühlten sich sicher an. Das Fahrzeug beschleunigte sanft und wechselte die Spur mit Zuversicht und ohne das Stottern oder Zögern, das ich im Laufe der Jahre bei zahlreichen Demofahrten mit anderen Unternehmen erlebt habe.
Allerdings muss Zoox in puncto Komfort noch einiges verbessern, und zeitweise traf das Selbstfahrsystem Entscheidungen, die man von einem weniger erfahrenen Fahrer erwarten würde. Beispielsweise stieß das Robotaxi beide Male auf eine Baustelle, wodurch die äußerste rechte Fahrspur gesperrt wurde. Die meisten menschlichen Fahrer würden früh zusammenfahren. Das Zoox-Robotaxi fuhr bis direkt an die Leitkegel heran und bog dann vorsichtig auf die andere Spur ein.
In drei Fällen während meiner ersten Fahrt kam das Fahrzeug an einer Ampel zum Stillstand und trat kurz vor dem völligen Stillstand etwas zu stark auf die Bremse. Der Effekt war etwas irritierend, wenn auch nie gefährlich. Auch die Federung ist noch etwas steif für das, was ein Kunde von einem Premium-Robotaxi-Fahrt erwarten könnte.
Diese kleinen Momente waren minimal und von kurzer Dauer. Was jedoch auffiel, war, wie Zoox zwei komplexe Szenarien mit Autounfällen bewältigte. In einem Fall befand sich das Zoox-Robotaxi auf der rechten Spur und näherte sich einer Ampel. Als wir an der Kreuzung ankamen, wurde das Fahrzeug langsamer und kam mehrere Wagenlängen vor dem nächsten Fahrzeug zum Stehen. Als wir aus dem Fenster schauten, stellten wir fest, dass das Fahrzeug gerade in einen Autounfall verwickelt war. Es gab keine Warnblinkanlage, aber die Leute liefen umher, und eine Person, die offenbar verletzt war, saß auf dem Bordstein.
Mittlerweile staute sich der Verkehr und ließ nur noch wenig Raum zum Ausweichen. Innerhalb einer Minute begann das Zoox-Robotaxi langsam rückwärts zu fahren, aktivierte dann den linken Blinker und fuhr schließlich auf die nächste Spur. Die gesamte Veranstaltung dauerte weniger als zwei Minuten.
Die Fähigkeit, fahrerlose Fahrten sicher durchzuführen, ist keine Garantie für den Geschäftserfolg. Aber es ist die notwendige Grundlage für den Aufbau eines kommerziellen Betriebs. Die beiden Fahrten, die ich unternommen habe, signalisierten, dass Zoox möglicherweise für den nächsten großen Schritt bereit ist: die Öffnung für die Öffentlichkeit.