Kalifornien wird den Winter in einer gefährlichen Lage beenden, da rekordverdächtige Trockenheit mit schleppenden Wasserschutzbemühungen in fast allen Teilen des Bundesstaates zusammentrifft, sagten Beamte am Dienstag.
Nach monatelangen Kürzungen zeigen neue Daten des State Water Resources Control Board, dass die Kalifornier den städtischen Wasserverbrauch im Januar um 2,6 % erhöhten, anstatt Wasser zu sparen, verglichen mit dem gleichen Monat im Jahr 2020 – dem Basisjahr, an dem die aktuellen Einsparungen gemessen werden.
Die kumulativen Einsparungen von Juli – als Gouverneur Gavin Newsom die Kalifornier aufforderte, den Wasserverbrauch freiwillig um 15 % zu senken – bis Ende Januar betrugen nur 6,4 %, weniger als die Hälfte des Ziels. Beamte sagten, dass mehr getan werden muss, um schlimmste Dürre-Szenarien zu verhindern, einschließlich verstärkter Beschränkungen und obligatorischer Wasserkürzungen.
„Diese Zahlen sind ein guter Weckruf, den wir anschnallen und loslegen müssen“, sagte Naturschutzbeauftragte Charlotte Ely am Dienstagmorgen gegenüber Reportern.
Die Zahlen gehen auf die strafende Dürre in Kalifornien von 2012 bis 2016 zurück, als der damalige Gouverneur Jerry Brown ordnete eine obligatorische Reduzierung des städtischen Wasserverbrauchs um 25 % an. Die Kalifornier haben dieses Ziel fast erreicht, und viele ihrer wassersparenden Gewohnheiten sind geblieben.
Aber die Bedingungen sind heute extremer als noch in der jüngeren Vergangenheit. Januar und Februar, typischerweise das Herz der kalifornischen Regenzeit, waren die trockensten, die jemals aufgezeichnet wurden, mit nur etwa dreiviertel Zoll Niederschlag, sagte der staatliche Klimatologe Michael Anderson. Im Vorjahr, das diesen Rekord hielt, 2013, waren es etwa doppelt so viele.
Während einer Vorstandssitzung am Dienstag sagte die Direktorin des Ministeriums für Wasserressourcen, Karla Nemeth, dass Kalifornien vor Monatsende noch etwa 4 Zoll Niederschlag erhalten muss, sonst wird es die trockenste Januar-Februar-März-Strecke seit Beginn der Aufzeichnungen sein – ein Szenario, das immer wahrscheinlicher wird.
„Es ist wirklich ein sehr schwieriges Jahr geworden“, sagte Nemeth und fügte hinzu, dass, obwohl der Staat normalerweise auf eine langsame Zunahme der Reservoirzuflüsse im Sommer angewiesen ist, „es durchaus möglich ist, dass unsere Zuflüsse bereits ihren Höhepunkt erreicht haben.“
Infolgedessen plant die Abteilung, eine Kürzung der versprochenen Wasserversorgungszuteilung von 15 % anzukündigen, die nach den Stürmen im Dezember erfolgte, sagte Nemeth, obwohl sie nicht spezifizierte, um wie viel.
Beamte planen auch, eine vorübergehende Petition einzureichen, die Abweichungen von typischen Wasserrechten und -nutzungen von April bis Juni ermöglichen würde, und sind dabei, unter anderem zusätzliche Maßnahmen für gefährdete Arten zu evaluieren.
„Für diese besondere Situation sind in diesem Jahr alle Mann an Deck“, sagte Nemeth.
Schon jetzt sind Schneedecke und Stauseen weit unterdurchschnittlich für das Datum geschrumpft. Am Dienstag war der Lake Shasta, der größte Stausee des Bundesstaates, nur etwa die Hälfte seines historischen Durchschnitts, sagten Beamte. Die landesweite Schneedecke betrug 57% des Normalwertes.
Dennoch sparen einige Gebiete Kaliforniens mehr Wasser als andere, wie die Daten zeigen. Die San Francisco Bay Area reduzierte den Wasserverbrauch von Juli bis Ende Januar um 11 %, während die Südküstenregion, zu der Los Angeles gehört, im Vergleich zum Basiszeitraum nur um 5,1 % zurückging.
Beamte zögerten, über den Grund für diese Ungleichheit zu spekulieren, aber Ely sagte, es könnte „ein bisschen mehr Bewusstsein im Norden geben, weil wir näher am unmittelbaren Problem sind“. Die schlimmen Dürrebedingungen, die letztes Jahr an der Nordküste begannen, breiteten sich auch auf das Central Valley aus, einschließlich eines Großteils des landwirtschaftlichen Zentrums des Staates.
Südliche Landkreise, darunter Imperial, Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego und Ventura, gehörten zu den letzten, die letztes Jahr in die landesweite Dürre-Notfallerklärung von Newsom aufgenommen wurden.
Doch das Bewusstsein ist nur ein Teil des Problems, räumten Beamte ein, da die Katastrophenmüdigkeit es schwieriger macht, die Schwere der Dürre und die Notwendigkeit des Naturschutzes deutlich zu machen.
„Dies ist eine langsamere Katastrophe“, sagte James Nachbaur, Direktor für Forschung, Planung und Leistung beim State Water Resources Control Board. „Klimawandel und Dürre sind langsamere Probleme als der Krieg in Europa oder sogar die Pandemie, und daher ist es etwas schwieriger, die Menschen dazu zu bringen, sich auf langsamere, längere Zeitskalen zu konzentrieren. Dürre ist eine Art Erinnerung daran, dass es den Klimawandel gibt ein längerfristiger Prozess, wird es zu akuten Auswirkungen kommen.“
In der Tat trugen die vom Vorstand im Januar verabschiedeten Regeln zum Verbot der Wasserverschwendung dazu bei, das Bewusstsein zu schärfen, sagten Beamte, aber die glanzlosen Zahlen zum Umweltschutz in diesem Monat deuten auch darauf hin, dass Bußgelder und freiwillige Maßnahmen möglicherweise nicht mehr ausreichen.
Die Wasserbehörde wird in den kommenden Tagen allen Inhabern von Wasserrechten und Antragstellern im Bundesstaat ein „Dürrejahr-Warnschreiben“ ausstellen und ihnen raten, entsprechend für ein weiteres Dürrejahr zu planen, sagte der stellvertretende Direktor Erik Ekdahl.
Einzelpersonen werden auch aufgefordert, ihren Beitrag zu leisten, indem sie Lecks stützen, die Bewässerung im Freien reduzieren und Rasen ersetzen, neben anderen Erhaltungsmaßnahmen.
„Kalifornien hat gerade den trockensten Januar und Februar seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt, und unsere Niederschlagsmengen bleiben kritisch niedrig“, sagte das Büro von Newsom in einer Erklärung nach dem Update vom Dienstag. „Der Klimawandel hat den Wasserkreislauf des Bundesstaates grundlegend verändert, extremes Wetter verstärkt und zu längeren, trockeneren Perioden geführt. Wir alle müssen mehr tun, um uns anzupassen und anzupassen.“
Es zeichnet sich immer deutlicher ab, dass viele Veränderungen langfristige Widerspiegelungen einer neuen Lebensweise sein werden. Letzten Monat fanden Forscher heraus, dass der amerikanische Westen gerade seine trockenste 22-Jahres-Periode seit mindestens 1.200 Jahren erlebt hat.
Und obwohl einige Wasservorräte nach den vorangegangenen trockenen Jahren wieder aufgefüllt wurden, sagte der Klimaforscher Anderson, es könne durchaus Argumente dafür geben, die aktuelle Periode als „eine lange Dürre“ zu bezeichnen.
„Wir beginnen, einen Fortschritt zu sehen, den Sie beim Klimawandel erwarten würden, bei dem etwas als Extrem beginnt und dann episodisch wird“, sagte Anderson. „Ich denke, wir befinden uns hier in diesem episodischen Element, wo wir es ein paar Mal pro Jahrzehnt sehen – und das ist dann die dritte rekordverdächtige Dürre in den letzten 15 Jahren.“
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