Nach enormen Kollisionen, wie z. B. Asteroideneinschlägen, kann eine gewisse Menge an Material von einer betroffenen Welt in den Weltraum geschleudert werden. Diese Materie kann große Entfernungen und extrem lange Zeiträume zurücklegen. Theoretisch könnte diese Substanz direkte oder indirekte Lebenszeichen der Wirtswelt enthalten, wie zum Beispiel Fossilien von Mikroorganismen. Solches Material könnte in naher Zukunft oder sogar jetzt auch für Menschen nachweisbar sein.
Wenn Sie die Wörter „Staub“ und „Staub“ in einem Satz hören, stöhnen Sie vielleicht bei dem Gedanken, Hausarbeit machen zu müssen. Aber in der Astronomie haben diese Wörter unterschiedliche Konnotationen. Vakuum bezieht sich natürlich auf die Leere des Raums. Staub hingegen bedeutet diffus durch den Raum schwebende Feststoffe. Es kann für einige Astronomen ein Ärgernis sein, da es ihre Sicht auf ein entferntes Objekt behindern kann.
Umgekehrt kann Staub ein nützliches Werkzeug sein, um anderen Astronomen dabei zu helfen, etwas Fernes zu lernen, ohne die Sicherheit unseres eigenen Planeten verlassen zu müssen. Professor Tomonori Totani von der Fakultät für Astronomie der Universität Tokio bietet eine Idee für Weltraumstaub, die wie Science-Fiction klingen mag, aber tatsächlich eine ernsthafte Überlegung wert ist.
„Ich schlage vor, dass wir gut erhaltene Körner, die aus anderen Welten ausgestoßen wurden, auf mögliche Lebenszeichen untersuchen“, sagte Totani. „Die Suche nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems bedeutet typischerweise eine Suche nach Zeichen der Kommunikation, die auf intelligentes Leben hinweisen würden, aber jedes vortechnologische Leben ausschließen. Oder die Suche nach atmosphärischen Signaturen, die auf Leben hindeuten könnten, aber ohne direkte Bestätigung dort könnten immer eine Erklärung sein, die kein Leben erfordert. Wenn es jedoch Lebenszeichen in Staubkörnern gibt, könnten wir nicht nur sicher sein, sondern wir könnten es auch bald herausfinden.“
Die Grundidee ist, dass große Asteroideneinschläge Bodenmaterial in den Weltraum schleudern können. Es besteht die Möglichkeit, dass kürzlich verstorbene oder sogar versteinerte Mikroorganismen in Gesteinsmaterial in diesem Auswurf enthalten sein könnten. Dieses Material variiert stark in der Größe, wobei sich unterschiedlich große Stücke im Weltraum unterschiedlich verhalten. Einige größere Stücke könnten zurückfallen oder in permanente Umlaufbahnen um einen lokalen Planeten oder Stern eintreten, und einige viel kleinere Stücke könnten zu klein sein, um irgendwelche überprüfbaren Lebenszeichen zu enthalten. Aber Körner im Bereich von 1 Mikrometer (ein Tausendstel Millimeter) könnten nicht nur ein Exemplar eines einzelligen Organismus beherbergen, sondern sie könnten möglicherweise auch ihrem Wirts-Sonnensystem vollständig entkommen und unter den richtigen Umständen vielleicht sogar wagen zu uns.
„Mein Papier untersucht diese Idee anhand verfügbarer Daten zu den verschiedenen Aspekten dieses Szenarios“, sagte Totani. „Die damit verbundenen Entfernungen und Zeiten können enorm sein, und beide verringern die Wahrscheinlichkeit, dass Auswürfe mit Lebenszeichen aus einer anderen Welt uns überhaupt erreichen könnten. Hinzu kommt die Anzahl der Phänomene im Weltraum, die kleine Objekte durch Hitze oder Strahlung zerstören können, und die Die Chancen werden noch geringer.Trotzdem schätze ich, dass jedes Jahr etwa 100.000 solcher Körner auf der Erde landen könnten. Angesichts vieler Unbekannter könnte diese Schätzung zu hoch oder zu niedrig sein, aber die Mittel, um sie zu erforschen, existieren anscheinend bereits wie ein lohnendes Streben.“
Möglicherweise gibt es solche Körner bereits auf der Erde, und zwar in reichlicher Menge, konserviert an Orten wie dem antarktischen Eis oder unter dem Meeresboden. Weltraumstaub an diesen Orten könnte relativ einfach zurückgeholt werden, aber die Unterscheidung zwischen extrasolarem Material und Material, das aus unserem eigenen Sonnensystem stammt, ist immer noch eine komplexe Angelegenheit. Wenn die Suche auf den Weltraum selbst ausgedehnt wird; Es gibt jedoch bereits Missionen, die Staub im Vakuum mit ultraleichten Materialien, sogenannten Aerogelen, einfangen.
„Ich hoffe, dass sich Forscher aus verschiedenen Bereichen für diese Idee interessieren und damit beginnen, die Machbarkeit dieser neuen Suche nach extrasolarem Leben genauer zu untersuchen“, sagte Totani.
Die Studie erscheint im Internationale Zeitschrift für Astrobiologie.
Mehr Informationen:
Tomonori Totani, Feste Körner, die von terrestrischen Exoplaneten ausgestoßen werden, als Sonde für die Fülle des Lebens in der Milchstraße, arXiv (2022). DOI: 10.48550/arxiv.2210.07084