Mehr als einen Monat, nachdem schwere Stürme einen Abschnitt des Aquädukts von Los Angeles erodiert haben, arbeiten die Arbeitsteams immer noch daran, die Reparaturen abzuschließen und den Hochwasserschutz angesichts einer einwöchigen Hitzewelle zu sichern, die droht, eine weit verbreitete Schneeschmelze in der Sierra Nevada auszulösen.
„Wir tun so viel wir können, so schnell wie möglich“, sagte Paul Liu vom Wasser- und Energieministerium von Los Angeles. „Unsere Crews arbeiten in 12-Stunden-Schichten.“
Es wird erwartet, dass historische Schneedeckenniveaus in der östlichen Sierra zu 225% des normalen Abflusses schmelzen, was etwa 326 Milliarden Gallonen Wasser entspricht, die verwaltet werden müssen, sagten DWP-Beamte.
Und während eine typische Abflusssaison in der Region von Mai bis Juni dauern kann, könnte sich die diesjährige „bis August durchsetzen“, sagte Anselmo Collins, Senior Assistant General Manager des Wassersystems des DWP.
Das DWP hat bereits damit begonnen, Stauseen zu leeren, um mehr Stauraum für die rund 130 Milliarden Gallonen Wasser zu schaffen, die voraussichtlich diesen Frühling und Sommer über das Aquädukt nach Los Angeles gelangen werden – potenziell genug, um 80 % des jährlichen Bedarfs von LA zu decken.
Die Hoffnung ist, dass der meiste Schnee auf den Bergen lange genug gefroren bleibt, um den Katastrophenschutzbehörden von DWP, Inyo County, Staats- und Bundesbehörden genügend Zeit zu geben, sich auf weit verbreitete Überschwemmungen vorzubereiten, die erwartet werden, wenn die Sommertemperaturen steigen.
Die Wasserversorgungslinie von LA zum Owens Valley war noch nie zuvor einer so langfristigen Flutgefahr ausgesetzt. Die Verwundbarkeit des jahrhundertealten Systems wurde am 10. März deutlich, als eine Sturmflut einen 120 Fuß langen Abschnitt des Aquädukts in der Nähe von Olancha zerstörte.
Es war das erste Mal in der Geschichte, dass das 200 Meilen lange Aquädukt von extremen Wetterbedingungen durchbrochen wurde, was die Wasserversorgung von 4 Millionen Steuerzahlern in Los Angeles bedrohte.
Um die Lücke zu entleeren, zu trocknen und zu reparieren, öffneten die DWP-Crews zuerst die Schleusentore des Aquädukts 25 Meilen nördlich.
Diese Freisetzungen verwandelten jedoch das alkalische Seebett in eine aufgewühlte Überschwemmungsebene aus korrosiven Strömen, die Umleitungssysteme beschädigten, sich durch 18 Meilen von Straßen und Bermen fraßen und in Pumpstationen und elektrische Hochspannungsinfrastruktur eingriffen, was Millionen von Dollar und mehrere kosten würde Jahre zu ersetzen, sagten Beamte.
Jetzt, da Meteorologen die erste Hitzewelle des Bundesstaates der Saison vorhersagen, bleibt den Besatzungen, die Erdbewegungsmaschinen, Bagger und Kräne einsetzen, um beschädigte Bermen mit Steinen und Felsbrocken zu verstärken und um gefährdete Straßen und kritische Infrastruktur mit K-Rail-Barrieren zu umgeben, wenig Zeit zum Ausruhen Wände.
Adam Perez, Manager des Aquädukts, sagte, die DWP erwäge, „Rückerstattungen vom California Office of Emergency Services zu beantragen, um die Millionen von Dollar zu decken, die für die Reparatur des Bruchs im März aufgewendet wurden“.
Zu der Infrastruktur, die auf dem Spiel steht, gehören Staubkontrollsysteme im Wert von 2,5 Milliarden US-Dollar, die die Stadt Los Angeles installieren musste, um die gefährliche Staubverschmutzung zu bekämpfen – eine ökologische Folge der Trockenlegung des Owens Lake in LA vor mehr als einem Jahrhundert.
„Die meisten Reparaturarbeiten werden bis Juni abgeschlossen sein“, sagte Liu, der das Staubkontrollprogramm des DWP leitet. „Aber mit all dem Schnee dort oben in den Bergen können unsere Crews noch viel länger hier draußen sein.“
Es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Das Klirren und Dröhnen schwerer Maschinen hat Zehntausende von Wasservögeln, Möwen und Küstenvögeln nicht davon abgehalten, Dutzende von Quadratkilometern neuer, versehentlich geschaffener Feuchtgebiete zu nutzen, um sich auszuruhen und Salzfliegen zu sammeln, bevor sie ihre Wanderung zu den Brutgebieten beenden bis in die Arktis.
Aber anderswo im Owens Valley, einem hohen Wüsteneinschnitt zwischen der Sierra Nevada und den White- und Inyo-Bergen, sehen DWP-Beamte und Grundstückseigentümer Anzeichen von Besorgnis in Teichen, Seen, Bächen, Bewässerungskanälen und Feldern, die bereits mit Schneeschmelze überfüllt sind.
Dürre, Waldbrände, Überschwemmungen und heftiger Schneefall sind in den östlichen Sierras nichts Neues. Aber in diesem Jahr spiegelt die Region Muster extremer Wetterbedingungen weltweit wider.
Der Auftakt der Forellensaison am 29. April am Crowley Lake ist normalerweise ein Spektakel, bei dem Angelbegeisterte in Booten in alle Richtungen schleppen.
Aber am 21. April war der See immer noch zugefroren und die einzige Bootskonzession auf dem See gab bekannt, dass „mit Verzögerungen von mindestens einer Woche zu rechnen sei“.
„Dies ist eine beispiellose Situation“, sagte Abby Thomason, Eigentümerin und Geschäftsführerin des Crowley Lake Fish Camp. „Wir werden die Dinge von Tag zu Tag nehmen, wenn der See auftaut, werden wir öffnen, aber wir können nicht sagen, wann das sein wird.“
Beamte des Inyo National Forest gaben letzte Woche bekannt, dass „zum Schutz der Öffentlichkeit und der Sicherheit sowie der natürlichen Ressourcen“ mehrere unbefestigte Straßen in niedrigerer Höhe geschlossen werden, „aufgrund von Sturmschäden und der Vorhersage, dass der Abfluss der Schneeschmelze im Frühjahr sie weiter beeinträchtigen wird“.
„Wir wissen, dass alle gespannt darauf sind, nach draußen zu gehen und die Frühlingsabenteuer auf dem Inyo zu genießen“, sagte Scott Kusumoto, amtierender Direktor des Inyo National Forest, „und wir tun alles, was wir können, um Reparaturen durchzuführen und Straßen wieder zu öffnen, wenn die Bedingungen dies zulassen. “
Die Herausforderung besteht nun darin, zu verhindern, dass die Fülle der Sierra-Schneeschmelze, die voraussichtlich diesen Frühling und Sommer durch das Aquädukt fließen wird, überläuft und den Seeboden sowie Felder, Häuser und Geschäfte überschwemmt.
DWP-Aktivitäten haben im Owens Valley seit der Wende des 20. Jahrhunderts Besorgnis ausgelöst, als Agenten aus Los Angeles sich als Viehzüchter und Bauern ausgaben, um Land- und Wasserrechte in der Gegend zu kaufen, und dann mit dem Bau eines Aquädukts begannen, um Wasser zu sammeln und umzuleiten, das Owens Lake versorgt hatte seit 800.000 Jahren.
Bis 1926 hatten die 1913 begonnenen Umleitungen den größten Teil des Owens Lake ausgetrocknet und riesige, vom Wind verwehte Schichten pulverfeiner, lungenschädigender Partikel ausgelöst, die in Windrichtung auf die Städte niedergingen.
Aufgrund eines Gerichtsbeschlusses hat die DWP in den letzten drei Jahrzehnten mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um das düstere Erbe des Sees mit Staubbekämpfungsprojekten, einschließlich flacher Überschwemmungen, umzuwandeln, die die Emissionen salziger, alkalischer, giftiger Staube um fast 100 % reduziert haben.
Was heute als erstaunliche zufällige ökologische Erfolgsgeschichte gefeiert wird, kehrten Salzfliegen bald in den dünnen Glanz des Wassers zurück, das von Algen und Bakterien hellgrün, rot und orange gefärbt wurde. Dann kamen Zehntausende von Wasser- und Küstenvögeln, die sich von den Salzfliegen ernähren.
Im Jahr 2018 wurde Owens Lake zum Western Hemisphere Shorebird Reserve Network von internationaler Bedeutung ernannt und reiht sich in eine exklusive Gruppe von 104 Gebieten zwischen Alaska und dem südlichen Ende Südamerikas ein, die für ihre herausragende Vogelzahl zertifiziert sind.
Letzte Woche fielen die Reparaturarbeiten der Versorgungsmannschaften am Seegrund mit dem achten jährlichen Owens Lake Bird Festival zusammen, das mehr als 100 Naturliebhaber aus dem ganzen Land anzog.
Die Veranstaltung wird von vielen Naturschützern mitveranstaltet, die eine große Rolle dabei spielten, LA für Staubstürme verantwortlich zu machen, die über eine Region mit schlafenden Vulkanen, spitzen Lavafeldern, schroffen Bergen und kaskadierenden Bächen hereinbrachen.
An einem kürzlichen Morgen scannte Mike Prather, Botaniker aus dem Owens Valley, der bei der Organisation des Vogelfestivals mithalf, einen überfluteten nördlichen Teil des Seegrunds durch ein Fernglas, lächelte und sagte: „Wow. Es ist ein guter Tag für Zugvögel.“
„Es sieht auch so aus, als würde das DWP seine Investitionen ziemlich gut schützen“, fügte er hinzu, „sowie die Tierwelt hier.“
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