Kommerzielle Erdbeobachtungsunternehmen sammeln jeden Tag eine beispiellose Menge an Bildern und Daten, doch der Kauf auch nur eines einzigen Satellitenbilds kann umständlich und zeitintensiv sein. SkyFiein zwei Jahre altes Startup, möchte dies mit einer App und API ändern, die das Bestellen eines Satellitenbilds so einfach wie einen Klick auf ein paar Tasten auf einem Smartphone oder Computer macht.
SkyFi baut oder betreibt keine Satelliten; Stattdessen arbeitet das Unternehmen mit über einem Dutzend Unternehmen zusammen, um verschiedene Arten von Satellitenbildern – darunter optische, Radar mit synthetischer Apertur (SAR) und Hyperspektralbilder – über eine Web- und mobile App direkt an den Kunden zu liefern. Ein SkyFi-Benutzer kann einen Satelliten damit beauftragen, ein bestimmtes Bild aufzunehmen, oder aus einer Bibliothek zuvor aufgenommener Bilder auswählen. Zu den Partnern von SkyFi gehören börsennotierte Unternehmen wie Satellogic sowie neuere Startups wie Umbra und Pixxel.
Das Startup verfolgt in der Erdbeobachtungsbranche einen Ansatz, der dem 21. Jahrhundert entspricht. Die Mitbegründer von SkyFi, Bill Perkins und Luke Fischer, betonen, dass sich ihr Unternehmen auf die Benutzererfahrung und die Schaffung eines nahtlosen Kaufprozesses für den Verbraucher konzentriert, was in scharfem Kontrast zu dem steht, was Fischer als „Geschäftsmodelle der 80er und 90er Jahre“ bezeichnete.
„Wir sind sehr kundenorientiert“, sagte Bill Perkins im TerraWatch Space-Podcast. „Die Branche ist wissenschafts- und produktorientiert.“
Die Mission von SkyFi hat bei den Investoren großen Anklang gefunden. Das Unternehmen schloss eine 7-Millionen-Dollar-Seed-Runde unter der Leitung von Balerion Space Ventures mit Beiträgen der bestehenden Investoren J2 Ventures und der VC-Firma Moving Capital von Uber Alumnae ab. Auch Bill Perkins beteiligte sich. SkyFi hat bisher über 17 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Das Startup zielt auf drei Arten von Kunden ab: Einzelverbraucher; große Unternehmenskunden aus Branchen wie Landwirtschaft, Bergbau, Finanzen, Versicherungen und mehr; und US-Regierung und Verteidigung. Die Lösung von SkyFi ist selbst für diese letztgenannten Kunden attraktiv, die möglicherweise bereits über umfangreiche Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Satellitenunternehmen verfügen und sich die hohen Kosten auf dem traditionellen Markt leisten könnten.
„Obwohl wir Unternehmen haben, die Multimilliarden-Dollar-Konzerne sind, die unsere Plattform nutzen, die es sich leisten könnten, einen Multimillionen-Dollar-Vertragsjahr mit ihnen abzuschließen [any] Als öffentliches Satellitenunternehmen sind sie kostenbewusster und hier kommt dieses Angebot von SkyFi ins Spiel“, sagte Fischer.
Perkins und Fischer erlebten aus erster Hand die Schwachstellen des traditionellen Marktes für Satellitenbilder. Für Perkins war der Versuch, Satellitenbilder für seinen Hedgefonds zu kaufen, so frustrierend, dass er beschloss, das Problem selbst zu lösen.
Er beschloss, mit Fischer zusammenzuarbeiten, einem Luftfahrtoffizier der Armee, der unter anderem bei Uber Elevate, Joby Aviation und Shield Capital gearbeitet hat. Die beiden gründeten SkyFi im Dezember 2021 und brachten im vergangenen Januar offiziell das erste Produktangebot auf den Markt. Bis heute hat das Unternehmen über 20.000 Konten aus 185 Ländern auf der Plattform registriert.
Eine ihrer Wetten ist, dass der übermäßig bürokratische und zeitintensive Verkaufsprozess tatsächlich die Nachfrage nach Satellitenbildern gedämpft hat. Durch die Vereinfachung des Einkaufs – und die Bereitstellung transparenter Preise – erwartet SkyFi, dass sich ganz neue Kundenstämme und Anwendungsfälle eröffnen.
„Auf SkyFi gibt es keinen ‚Verkauf kontaktieren‘-Button und wird es auch nie geben“, sagte Fischer. „Weil es die Branche einfach ruiniert hat.“
Für die Zukunft plant das in Austin, Texas ansässige Startup, Einblicke und Analysefunktionen in die SkyFi-App zu integrieren. Diese Funktion ist besonders nützlich für Kunden, die an hyperspektralen oder SAR-Bildern interessiert sind. Das Unternehmen plant außerdem weitere Funktionsaktualisierungen, da es mehr Anbieter – von Satelliten über Stratosphärenballons bis hin zu Drohnen – in die Plattform integriert.
„Ich stelle mir SkyFi als das Netflix der Geodatenwelt vor, während ich Umbra, Satellogic und Maxar als die Filmstudios der Welt betrachte“, sagte Fischer. „Ich möchte einfach, dass sie großartige Inhalte produzieren und auf die Plattform stellen.“