Estavana Polman rechnet damit, bei der WM endlich wieder wichtig für die Handballerinnen zu werden. Der Starspieler des Teams fühlt sich nach jahrelangen Verletzungen wie gewohnt. „Jetzt genieße ich einfach jedes Spiel, das ich spiele.“
Polman legt net uit dat Nederland wereldkampioen kan worden als haar dochtertje aan de hand van Angela Malestein de congreszaal op Papendal binnenloopt. De zesjarige Jesslyn zegt niets, maar haar ongeduldige houding spreekt boekdelen. „Liefie, ik kom zo. Sorry“, verontschuldigt Polman zich.
Het ongeduld van Jesslyn is ergens wel te begrijpen. Polman raakt enkele dagen voor de start van het WK in Denemarken, Noorwegen en Zweden haast niet uitgepraat. Ze voelt zich bevrijd en is op de voor haar kenmerkende wijze grappig, vol bravoure en af en toe ook kwetsbaar.
Slechts vier maanden geleden moest de 31-jarige Polman nog onder het mes voor haar rechterknie, de knie die haar al zo vaak aan de kant hield. Toch gaat ze dit WK niet alleen mee vanwege haar ervaring. „Ik kan zeggen dat ik er weer helemaal ben, eindelijk“, zegt ze opgelucht.
„Ik ben hier dit keer niet op iets van 20 procent van mijn kunnen. Dat wil ik ook niet meer. Ik voel me fit, ben vrij in mijn hoofd en ben heel blij dat ik weer bij de ploeg ben. Ik kan eindelijk weer knallen.“
„Ich muss damit aufhören“
Noch bevor die im ansonsten leeren Konferenzsaal anwesenden Journalisten Gelegenheit haben, eine Anschlussfrage zu stellen, ergreift Polman die Initiative zurück. „Ich muss damit Schluss machen“, sagt die Veteranin und schlägt dann dreimal mit der Faust auf den Tisch.
Es ist bezeichnend für die Unsicherheit eines Spitzensportlers, der in den letzten Jahren mehrfach von seinem Körper im Stich gelassen wurde. Die Aufbauspielerin gibt zu, dass sie die Tage herunterzählt, bis sie zum Turnierstart am Freitag fit erscheint. „Ich bin einfach nicht mehr so aufgeschlossen wie früher.“
Mittlerweile reibt sie sich ab und zu das Knie, das ständig schmerzt. „Ich bin mit meinem rechten Knie etwa sechzig Jahre alt“, sagt Polman. Dann zeigt sie mit ihrem typischen Optimismus auf ihr linkes Knie. „Und in diesem Knie bin ich gerade mal 31.“
Mitch Marinus is sportverslaggever
Mitch volgt handbal in de aanloop naar de Olympische Spelen in Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
„Abschied vor dem eigenen Publikum ist ein Traumszenario“
Polman war bereits vor zwölf Jahren bei der WM dabei. Zu dieser Zeit war die niederländische Mannschaft nichts in der Welt des Handballs und belegte unrühmlich den fünfzehnten Platz. Anschließend nahm sie an allen folgenden Weltmeisterschaften teil. Sie gewann Silber im Jahr 2015, Bronze im Jahr 2017 und natürlich Gold im Jahr 2019.
Mit einem Knie, das nach ihren eigenen Worten etwa sechzig Jahre alt ist, kommt die Frage, ob sie jemals über das Ende ihrer Karriere nachdenkt, nicht aus heiterem Himmel. Doch Polman muss kurz darüber lachen und nimmt es dann ernst. „Ich weiß, dass es näher rückt. Ich muss so real sein.“
„Jetzt genieße ich einfach jedes Spiel, das ich spiele“, sagt Polman. Sie träumt von den Olympischen Spielen im nächsten Jahr und dann von einem Abschied 2025 bei der Weltmeisterschaft im eigenen Land. „Ob das realistisch ist? Ich habe keine Ahnung. Aber das ist mein Traumszenario.“
Zuerst werfen wir einen Blick auf die diesjährige Weltmeisterschaft, bei der laut Polman „wirklich großartige Dinge“ passieren können. „Wenigstens eine Medaille!“, ruft sie auf dem Weg zu Jesslyn, die nach langem Warten endlich eine herzliche Umarmung von ihrer Mutter erhält.
Polman vergelijkt gevoel met dat van 2019
Na het succes in 2019 raakte Nederland langzaam de aansluiting bij de wereldtop kwijt. Toch heeft Estavana Polman enorme verwachtingen. „Als we elkaar nu aankijken, voelt het meteen goed“, vertelt ze. „Dit heb ik één keer eerder gehad. Dat was bij het WK in 2019. Ik meen het.“