Ein Team ehemaliger Google-Mitarbeiter startet heute eine neue Plattform für digitale Kreativität. Rooms.xyz, in den Betatest. Das Startup, unterstützt durch eine Startfinanzierung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar unter der Leitung von a16z, bietet ein browserbasiertes Tool zum Entwerfen von 3D-Räumen – oder „Räumen“ – mithilfe von Drag-and-Drop, bearbeitbaren Objekten oder Code, sodass Benutzer sich durch kreatives Spielen ausdrücken können während sie Räume, einfache Spiele oder andere interaktive Aktivitäten entwerfen, die in diesen kleinen Online-Räumen enthalten sind.
Die Idee ist etwas zwischen einem einfachen Erstellungstool wie Minecraft und einer fortschrittlicheren Plattform zum Aufbau von Welten wie Roblox. Oder, wie das Unternehmen es beschreibt, es ist so etwas wie das „digitale Äquivalent von LEGO“.
Bildnachweis: Rooms.xyz
Die Idee für Rooms wurde durch eine Kombination verschiedener Faktoren inspiriert, erklärt Mitbegründer Jason Toff – nämlich, dass die Erstellung von 3D-Modellen heute viel zu schwierig sei.
Vor Rooms war Toff zehn Jahre lang mit Unterbrechungen bei Google im Produktmarketing und Produktmanagement tätig, unter anderem bei YouTube, Area 120 und im VR/AR-Bereich. Davor war er einige Jahre als Produktmanager bei Vine tätig, auch nach der Übernahme durch Twitter. Und zuletzt arbeitete Toff bei Meta, wo er sich mit neuen Produktexperimenten beschäftigte, unter anderem mit dem Zine-Hersteller E.gg und der Musik-App Collab.
Nachdem er seine letzte Position aufgegeben hatte, beschloss Toff, sich eine Auszeit zu nehmen, die er damit nutzte, zu lernen, wie man 3D-Modelle erstellt – etwas, das seiner Meinung nach immer Spaß machte. Wie sich jedoch herausstellte, war der Prozess tatsächlich ziemlich kompliziert und erforderte den Einsatz komplexer Software. Ungefähr zur gleichen Zeit hatte Toffs sechsjähriger Sohn gerade angefangen, mit Minecraft zu spielen, wo das Entwerfen mit 3D-Modellen einfach war, aber es musste Block für Block erfolgen.
Daraus entstand die Idee, einen Mittelweg für das 3D-Design zu finden, bei dem der Prozess fast so einfach wäre wie in Minecraft, die Baueinheit jedoch kein einzelner Block war. Stattdessen können Sie in „Räume“ nach einem vollständig geformten Objekt suchen, es bearbeiten und dann zu Ihrem Raum hinzufügen – etwa eine Tür, ein Sofa, einen Tisch, ein Bett, ein Auto, eine Dekoration, ein Haustier oder alles andere, was Sie können träumen.
Über die Benutzeroberfläche können Sie die Attribute und Funktionen eines Objekts ändern, z. B. Farbe, Größe, Position oder Stil oder was passiert, wenn Sie darauf klicken.
Das Projekt lässt sich auch von anderen Projekten inspirieren, an denen Toff in der AR/VR-Abteilung von Google gearbeitet hat, wie dem VR- und AR-App-Erstellungsdienst Poly (der 2020 zu einem weiteren Google-Kausal wurde) und dem 3D-Modellierungstool für VR, Blocks. Mitbegründer von Rooms Bruno Oliveira arbeitete auch an diesen Projekten bei Google, wodurch sich die beiden kennenlernten. Mittlerweile dritter Mitbegründer und iOS-Ingenieur Nick Krugestammt aus Smule (wo er Direktor für Produktdesign war) und Uberzusätzlich zu Google, wo er hat funktioniert auf YouTube Mobile und YouTube Music.
„Im Grunde hatte ich es mir zum Ziel gesetzt, dass das Unternehmen das digitale Äquivalent von LEGO herstellt“, erklärt Toff. „Der Gedanke war, LEGO ist eines dieser wenigen Dinge, die Kinder lieben, Erwachsene lieben und Erwachsene möchten, dass ihre Kinder damit spielen“, sagt er. Allerdings unterliegt LEGO aufgrund seiner physischen, bedruckten Kunststoffbeschaffenheit Einschränkungen. Es könne teuer sein und man könne beispielsweise Teile verlieren, bemerkte Toff.
Wie eine Schachtel mit LEGO-Steinen ist „Rooms“ für ein offenes Spiel gedacht, bei dem Menschen die Objekte nutzen, um sich auf irgendeine Weise auszudrücken – sei es durch den Bau einer winzigen Version eines realen Raums, eines Traumraums oder durch die Schaffung einer Art interaktiver Möglichkeit Raum, wie ein einfaches Spiel oder ein Musikinstrument, auf das man klicken kann, um es zu spielen, oder etwas anderes.
Das Startup hat seine Community mit 1.000 Voxel-3D-Objekten ausgestattet, die es von Entwicklern in Auftrag gegeben hat und die in Ihrem eigenen Raum hinzugefügt und angepasst werden können. Jeder Raum ist außerdem standardmäßig öffentlich und kann „remixt“ werden, d. h. als Vorlage oder Ausgangspunkt für die Gestaltung Ihres eigenen Raums verwendet werden.
Bildnachweis: Rooms.xyz
Die Software hat auch einen pädagogischen Aspekt, da Sie nicht nur über die Benutzeroberfläche mit den Objekten interagieren müssen, sondern auch klicken können, um den Code anzuzeigen. Rooms verwendet Lua, dieselbe Sprache, die zum Codieren in Roblox verwendet wird. Dies könnte dazu beitragen, jüngere Benutzer mit Codierungskonzepten vertraut zu machen, bevor sie mit den fortgeschritteneren Bearbeitungstools von Roblox fortfahren.
Während die Räume selbst interaktiv sind und miteinander verbunden werden können, kann man mit ihnen nach Fertigstellung des Entwurfs nicht viel mehr machen, als ihre URL mit anderen zu teilen, um sie zu präsentieren. Mit einem „Kameramodus“ können Sie ein Foto oder eine sanfte Dolly-Aufnahme machen, das Endergebnis lässt sich jedoch nicht mit einem Klick in sozialen Netzwerken veröffentlichen. Benutzer können auch keine Avatare erstellen, die sich bewegen oder mit anderen interagieren oder an Chats teilnehmen können.
„Das war eine bewusste Entscheidung – teilweise nur, um die Sache so sicher wie möglich zu halten“, erklärt Toff. „Denn sobald man den Chat einführt … können die Leute schreckliche Dinge tun“, sagt er. Außerdem, fügt er hinzu, gebe es bereits zu viel Fokus auf virtuelle Personas und verkleidete Avatare und das Team wollte etwas anderes verfolgen.
„Soweit ich weiß, könnte es ein großer Fehler sein, dass wir nichts davon haben – und es könnte sinnvoll sein, später eine Art soziales Erlebnis einzuführen“, gibt Toff zu. „Aber im Moment ist alles wie eine Website oder ein Spiel, das man spielt. Es ist alles individuell.“
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Letztendlich könnte Rooms Geld verdienen, indem es Objekte zum Kauf verkauft, Abonnements abschließt oder seine Software für den Bildungsbereich lizenziert, aber das muss zum jetzigen Zeitpunkt alles noch geklärt werden. Während sich das Startup für Betatests öffnet, besteht das Ziel darin, zu sehen, wie Early Adopters das Produkt nutzen und was sie letztendlich entwickeln oder anfordern, sagt Toff.
Ein Bereich, den sie erforschen, betrifft jedoch die Verwendung von ChatGPT. Im Moment haben sie ein Objekt einer Wahrsagerin geschaffen (Zoltar!), zu denen Sie Fragen stellen können, die dann vom OpenAI-Chatbot beantwortet werden, der wie Zoltar spricht. Benutzer können diesen Code kopieren und für ihre eigenen KI-fähigen Objekte verwenden und die Eingabeaufforderung im Code bearbeiten, um die Art und Weise zu ändern, wie ihr Objekt reagiert.
Ebenfalls in der Entwicklung ist ein KI-Tool, mit dem Benutzer die Software anweisen können, Code für das gewünschte Objekt zu schreiben und zu bestimmen, wie es sich verhalten soll.
Sie könnten ihm beispielsweise sagen, dass sich Ihr Objekt beim Klicken drehen soll, und die KI würde dann den Code erstellen, den Sie benötigen. Diese Funktionalität ist jedoch noch nicht öffentlich.
Das Startup – Dinge Inc. – wurde 2021 gegründet und sammelte 8 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln von Andreessen Horowitz (a16z) und 2 Millionen US-Dollar von verschiedenen Angel-Investoren, darunter unter anderem Adobes Chief Product Office Scott Belsky und Instagram-Mitbegründer Mike Krieger. Nachdem das Team zunächst zu schnell Geld verbraucht hatte, verkleinerte es sein 10-köpfiges Team auf nur noch die drei Gründer, um genügend Startfläche zu haben. Mittlerweile gibt es Rooms.xyz schon seit über vier Jahren, sagt Toff.
Das könnte dem über Unity aufgebauten Unternehmen mehr Zeit geben, auf anderen Plattformen zu starten. Derzeit befindet sich eine iOS-App in der Entwicklung, die als Begleiter für die Erkundung der von anderen erstellten Räume dienen soll. Das Team stellt sich aber auch vor, diese Kreationen in Zukunft auch auf die AR/VR-Plattformen von Apple und Meta auszuweiten.
„Wir dachten: ‚Lasst uns diese Beta jetzt herausbringen‘, denn sobald Apple sie herausbringt [AR/VR device]„Wir werden sehen, was es macht, und dann können wir herausfinden, wie wir es integrieren können“, sagt Toff. „All dies wurde so konzipiert, dass es ganz einfach auf einem Headset Platz findet“, fügt er hinzu.
Rooms.xyz ist für Betatests geöffnet und die Nutzung ist kostenlos.