Ein Trio von Naturschützern von Disney’s Animals, Science and Environment, der Canine Academy Inc. und Pepedogs, Inwater Research Group, Inc. hat herausgefunden, dass ein Terrier namens Dory besser darin ist, Eier von Meeresschildkröten in Nestern zu finden als Menschen. Für ihre Studie, berichtet im Open-Access-Journal PLUS EINSRebekah Lindborg, Pepe Peruyero und Blair Witherington nutzten den Hund, um Meeresschildkrötennester entlang eines fünf Meilen langen Abschnitts von Vero Beach in Florida zu überwachen.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass viele Arten von Meeresschildkröten aus verschiedenen Gründen vom Überleben bedroht sind, darunter der Verlust von Land für den Nestbau. Meeresschildkröten graben Löcher in den Sand am Meeresufer, um Nester zu bauen, in die sie ihre Eier legen. Die in den Nestern schlüpfenden Schildkröten müssen sich dann auf den Weg ins Meer machen und unzählige Hürden überwinden, um zu überleben.
In den letzten Jahren haben Naturschützer auf der ganzen Welt daran gearbeitet, die Nester von Meeresschildkröten zu schützen, in der Hoffnung, ihre Überlebenschancen zu verbessern. Naturschützer müssen zunächst die Eier in ihren Nestern finden, was schwierig sein kann. Die übliche Methode besteht darin, den Spuren der Schildkröte zu folgen, die das Nest gebaut hat, als sie aus dem Meer und dann zurück ins Meer kroch.
Unglücklicherweise für die Naturschützer haben die Schildkröten gelernt, mehrere Fehlausflüge zu unternehmen, um Raubtiere daran zu hindern, ihre Eier zu finden. Bei diesem neuen Versuch setzte das Forschungsteam einen Hund ein, der darauf trainiert war, die Eier zu erschnüffeln, und stellte fest, dass dieser Hund bessere Arbeit leistete als der Mensch.
Der Hund, ein Streuner, war an einer Autobahn in Florida gefunden worden. Es wurde angenommen, dass es sich um eine Mischung verschiedener Terrierrassen handelte, die dafür bekannt sind, Lebewesen aufzuspüren, die in Erdlöchern nisten. Nach mehreren Monaten Training an einem Teststandort wurde Dory als bereit erachtet, bei der Suche nach echten Schildkröteneiern in echten Nestern zu helfen. Ihr standen menschliche Nestsucher gegenüber, wobei die Menschen an manchen Tagen und der Hund an anderen Tagen denselben Strandabschnitt suchten.
Am Ende des Wettbewerbs wurde festgestellt, dass Dorie 560 Nester entdeckt hatte, während die Menschen nur 256 entdeckten, obwohl die Forscher anerkennen, dass Dorie mehr Tage arbeitete. Dennoch, so vermuten sie, war sie eine bessere Finderin. Sie stellten fest, dass sie viel besser entscheiden konnte, wo sie graben wollte, um nach einem Nest zu suchen, was die Arbeitsbelastung verringerte. Es war auch weniger wahrscheinlich, dass es ihr nicht gelang, die Eier in einem bekannten Nest zu finden. Und sie war besser darin, die von Unechten Karettschildkröten gelegten Eier zu finden, die schwieriger zu finden sind, weil die riesigen Schildkröten ein so großes Sandstück um ihre Nester herum aufwühlen.
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Rebekah J. Lindborg et al., Verwendung eines Geruchserkennungshundes zur Überwachung von Meeresschildkrötennestern bei drei Meeresschildkrötenarten in Florida, PLUS EINS (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0290740
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