Von Quebec über British Columbia bis nach Hawaii steht Nordamerika vor einer außergewöhnlichen Waldbrandsaison – und Regionen sowohl in der Nähe als auch in der Ferne werden zunehmend von der Rauchbelastung heimgesucht.
Hier erfahren Sie, was Sie über die Luftverschmutzung durch diese Brände wissen sollten.
Was wir wissen
Einer der bestimmenden Aspekte des Rauchs von Waldbränden ist „Feinstaub“ – Giftstoffe, die in ihrer Menge Rauch sichtbar machen können.
Feinstaub mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern, PM2,5, ist „besonders gefährlich für die menschliche Gesundheit und wird in wirklich großen Mengen emittiert“, sagt Rebecca Hornbrook, Atmosphärenchemikerin am National Center for Atmospheric Research, die für ihre Forschung mit Flugzeugen durch Rauch fliegt. sagte .
„Normalerweise ist es die Ursache für die Verdunkelung des Himmels und die mangelnde Sicht, wenn man sich windabwärts von einem Waldbrand befindet“, sagte sie, wie zum Beispiel der verschleierte Himmel, der in New York als Folge von Bränden über Hunderte von Kilometern zu sehen ist Anfang des Jahres in Quebec unterwegs.
PM2,5 dringt tief in die Lunge und möglicherweise sogar in den Blutkreislauf ein.
Der durchschnittliche Amerikaner war Anfang Juli bereits 450 Mikrogramm Rauch pro Kubikmeter ausgesetzt, was schlimmer ist als in den gesamten Jahren von 2006 bis 2022, postete der Ökonom Marshall Burke von Stanford kürzlich auf X und zitierte Berechnungen der Environmental Change and der Universität Labor für menschliche Ergebnisse.
Besorgniserregend sind auch unsichtbare Substanzen, sogenannte flüchtige organische Verbindungen wie Butan und Benzol. Diese verursachen Augen- und Rachenreizungen, einige gelten als krebserregend.
Wenn sich VOCs mit Stickoxiden vermischen – die bei Waldbränden entstehen, aber auch in städtischen Gebieten durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe reichlich vorhanden sind – tragen sie zur Bildung von Ozon bei, das Husten, Asthma, Halsschmerzen und Atembeschwerden verschlimmern kann.
Was wir nicht wissen
Der Besitz von Kraftfahrzeugen nahm nach dem Zweiten Weltkrieg explosionsartig zu, und in den Jahrzehnten seitdem haben Wissenschaftler Erkenntnisse darüber gewonnen, welche Auswirkungen er auf den Menschen hat – vom Auftreten von Asthma im Kindesalter bis hin zum erhöhten Risiko für Herzinfarkte und sogar Demenz im späteren Leben.
Dieses umfassende Wissen über den Rauch von Waldbränden fehle, erklärte Christopher Carlsten, Direktor des Air Pollution Exposure Laboratory an der University of British Columbia.
Basierend auf den zwei Dutzend veröffentlichten Studien „scheint es einen größeren Anteil der Auswirkungen von Rauch auf die Atemwege als auf das Herz-Kreislauf-System zu geben als bei der Verkehrsverschmutzung“, sagte er gegenüber .
Der Grund könnte darin liegen, dass Stickoxide bei der Verkehrsverschmutzung eine größere Rolle spielen.
Carlstens Labor hat begonnen, Menschenversuche mit Holzrauch durchzuführen, um mehr Klarheit zu gewinnen.
Es gebe medizinische Eingriffe, sagte Carlsten, der auch Arzt ist, darunter inhalative Steroide, nichtsteroidale Entzündungshemmer und Luftfilter – aber es bedarf dringender Forschung, um herauszufinden, wie man sie am besten nutzt.
Wird es zum Handeln anregen?
Die Erwärmung des Planeten wirkt sich auch auf vielfältige Weise auf unser psychisches Wohlbefinden aus, sagte Joshua Wertzel, Vorsitzender des Ausschusses für Klimawandel und psychische Gesundheit der American Psychiatric Association, gegenüber .
Eine Reaktion ist Verzweiflung, „Wut, Trauer, Angst angesichts der erwarteten Naturkatastrophen“, wobei diese Häufigkeit bei jüngeren Menschen weitaus höher ist als bei älteren.
Ein weiterer Grund ist die mentale „Akklimatisierung“, ein Nebenprodukt der Evolution, das uns hilft, mit neuen Stressfaktoren umzugehen, uns aber, wenn wir nicht aufpassen, vor Gefahren schützen kann, ähnlich wie der sprichwörtliche Frosch in kochendem Wasser.
Für Hornbrook, der in Colorado lebt, ist das, was der Osten Nordamerikas im Jahr 2023 erlebte, das, womit die Westseite des Kontinents bereits seit vielen Jahren zu kämpfen hat – und das globale Bild wird sich angesichts des Appetits der Menschheit auf die Verbrennung fossiler Brennstoffe nur noch verschlechtern.
Während historische Schadstoffvorschriften dazu beigetragen haben, die Emissionen von Autos und der Industrie einzudämmen, seien Klimaschutzmaßnahmen erforderlich, um die Geißel der Waldbrände zu bekämpfen, sagte sie.
„Es wird frustrierend, wenn man weiß, dass wir seit Jahren die Alarmglocke läuten und jetzt sehen, wovor wir gewarnt haben“, sagte sie, fügte aber hinzu, dass es immer noch Hoffnung gebe. „Vielleicht fangen die Leute jetzt tatsächlich an, es zu bemerken, und wir werden eine Veränderung sehen.“
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