Mit der Erwärmung des Klimas werden die Vögel in den Bergen Ostafrikas immer größer

Mit steigenden globalen Temperaturen nimmt die Größe der Tiere – insbesondere der Vögel – ab.

Viele Ökologen glauben, dass dieser Trend eine universelle Regel des Klimawandels sein könnte. Es steht im Einklang mit Bergmanns Regel, die erstmals 1847 beschrieben wurde und besagt, dass größere Tier- und Vogelpopulationen im Allgemeinen in kälteren Umgebungen vorkommen. Größere Körper haben ein kleineres Verhältnis von Oberfläche zu Volumen, was den Tieren hilft, Körperwärme und Energie effizienter zu speichern.

Eine neue von der UCLA durchgeführte Studie in den Usambara-Bergen in Tansania, einem der tropischen Biodiversitäts-Hotspots der Welt, liefert Beweise dafür, dass dieser Trend nicht absolut ist. Sie kam zu dem Ergebnis, dass die Größe der Vögel in der Region in den letzten 36 Jahren um durchschnittlich 4,1 % zugenommen hat als die Temperaturen stiegen.

„Unsere Studie ist eine der ersten, die Trends einer zunehmenden Körpermasse feststellt und diese in der gesamten Gemeinschaft so weit verbreitet findet“, sagte der UCLA-Ökologe Monte Neate-Clegg, der Hauptautor der Studie. „Dies ist das erste Mal, dass etwas in den Tropen und möglicherweise weltweit gefunden wurde.“

Forscher haben die Körper von 42 Vogelarten in der Region gemessen, darunter der Schwarzrückenweber, der Waldbatis und der Quadratschwanzdrossel, und fanden heraus, dass alle 42 Arten einen positiven Trend in der Körpermasse aufwiesen. Kleinere Arten verzeichneten proportional größere Größenzuwächse, aber artenübergreifende Trends zeigten keinen Zusammenhang zwischen diesen Veränderungen und dem Überleben der Vögel.

Es ist ungewiss, was die ungewöhnlichen Veränderungen verursacht.

Eine Möglichkeit besteht darin, dass die Vegetationsperiode der Pflanzen bei steigenden Temperaturen länger wird und den Vögeln somit mehr Nahrung und andere Ressourcen zur Verfügung steht. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass der Rückgang der Artenpopulationen zu größeren Territorien führt und ihnen wiederum mehr Ressourcen zur Verfügung stellt. Darüber hinaus gibt es in der Region ein langfristiges Erbe der Fragmentierung des Lebensraums, was möglicherweise größere Flügel erforderlich macht, um sich zwischen Waldabschnitten fortzubewegen.

Die meisten Studien zur Ökologie und zum Klimawandel in den Tropen konzentrierten sich auf tiefer gelegene Gebiete, insbesondere im Amazonasbecken. Über die Auswirkungen des Klimawandels auf tropische Bergregionen ist viel weniger bekannt. Das in dieser Arbeit untersuchte Gebiet liegt etwa 3.000 Fuß über dem Meeresspiegel, wo die Temperaturen kühler und das Gelände abwechslungsreicher sind.

Weitere Studien seien nötig, um zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf Vögel in solchen Bergregionen auswirkt, sagte Neate-Clegg, der Teil eines Teams von UCLA-Ökologen ist, die die Auswirkungen von Umweltstressoren auf Vogelarten in der Region untersuchen.

„Diese Forschung warnt davor, pauschale Annahmen über die Mechanismen zu treffen, durch die sich der Klimawandel auf Vögel auswirkt“, sagte er. „Es zeigt, wie wichtig es ist zu verstehen, wie Vögel von Dingen wie Nahrung beeinflusst werden, und nicht von Dingen wie direkter Hitzetoleranz.“

Zu wissen, wie sich der Klimawandel auf Arten auswirkt, ist für die Erhaltungsbemühungen von entscheidender Bedeutung. Das Verständnis der Faktoren, die zum Bevölkerungsrückgang beitragen, wie Hitze, Nahrung, Lebensraumverfügbarkeit und weitere Ursachen, könnte maßgeschneiderte Ansätze ermöglichen, die beim Schutz der Vögel in den Usambara-Bergen und darüber hinaus wirksamer sein könnten.