Die rasche Erwärmung der Arktis und der durch den Klimawandel verursachte Meereisverlust führen zu einem starken Rückgang der Artenvielfalt, auch bei Pflanzen, Pilzen und Flechten.
Aber eine neue Studie erscheint am Donnerstag Wissenschaft fanden heraus, dass die Anwesenheit von Karibus und Moschusochsen dazu beiträgt, die Verlustrate um etwa die Hälfte zu reduzieren, was darauf hindeutet, dass die großen Pflanzenfresser eine unterschätzte Rolle als Ökosystem-Klimaverteidiger spielen.
Co-Autor Christian John von der University of California in Santa Barbara sagte gegenüber , die Ergebnisse zeigten, dass „in manchen Fällen die Wiederansiedlung großer Pflanzenfresser ein wirksamer Ansatz zur Bekämpfung der negativen Auswirkungen des Klimawandels auf die Vielfalt der Tundra sein könnte.“
Das Papier war das Ergebnis eines 15-jährigen Experiments, das 2002 in der Nähe von Kangerlussuaq, einer kleinen Siedlung mit etwa 500 Einwohnern im Westen Grönlands, begann.
Ein internationales Team von Wissenschaftlern nutzte Stahlzäune, um 800 Quadratmeter große Parzellen oder etwa einen Fünftel Hektar einzurichten, um Pflanzenfresser auszuschließen oder einzubeziehen und die Auswirkungen auf die umliegende Umwelt zu messen.
Sie verwendeten auch „passive Wärmekammern“, die wie Miniaturgewächshäuser wirken und die Temperatur um einige Grad erhöhen, um zu sehen, wie es der Artenvielfalt unter noch wärmeren Bedingungen als heute ergehen könnte. Pflanzenfresser hatten Zugang zu einigen erwärmten Parzellen, zu anderen jedoch nicht.
Jeden Tag wanderte das Team kilometerweit, um die Anzahl der Huftiere zu zählen.
„Der Job war mit vielen Anforderungen verbunden: stundenlanges Wandern über unebenes Gelände, Leben in einem Zelt unter einer Sonne, die nicht untergeht, und das alles mit dem allgegenwärtigen Heulen der Mücken im Hintergrund“, sagte John.
„Aber am Ende des Tages hat keine dieser Herausforderungen jemals die Freude überschattet, das erste Karibu-Kalb des Jahres zu sehen.“
Bedauerlicherweise nahm die Diversität der Tundra-Gemeinschaften im Laufe der Studie auf breiter Front ab, sowohl als direkte Folge der Erwärmung, aber auch als Folge veränderter Niederschlagsmuster im Zusammenhang mit schmelzendem Eis und als Folge der zunehmenden Strauchbedeckung in der Tundra, die andere Arten verdrängte.
Allerdings „ sank die Vielfalt der Tundra-Gemeinschaft in Parzellen, in denen Pflanzenfresser ausgeschlossen waren, fast doppelt so schnell wie in Parzellen, in denen Pflanzenfresser grasen konnten“, sagte John.
In den erwärmten Parzellen war der Unterschied noch dramatischer. Die Artenvielfalt nahm um etwa 0,85 Arten pro Jahrzehnt ab, wenn Pflanzenfresser ausgeschlossen wurden, wohingegen dieser Rückgang nur etwa 0,33 Arten pro Jahrzehnt betrug, als sie grasen durften.
Die Wissenschaftler führten dies darauf zurück, dass Pflanzenfresser Arten wie Sträucher, Zwergbirken und Grauweiden in Schach halten, damit andere Pflanzen besser gedeihen können.
„Bemühungen, die sich auf die Erhaltung oder Verbesserung der Vielfalt großer Pflanzenfresser konzentrieren, können daher unter bestimmten Bedingungen dazu beitragen, die Auswirkungen des Klimawandels auf mindestens ein wichtiges Element der Gesundheit und Funktion des Ökosystems abzumildern: die Vielfalt der Tundra“, schrieb das Team.
Mehr Informationen:
Eric Post et al.: Die Vielfalt großer Pflanzenfresser verlangsamt den mit Meereis verbundenen Rückgang der Vielfalt der arktischen Tundra. Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.add2679
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