MINT-Programm für Mittel- und Oberstufenschülerinnen inspiriert zu brillanten Leistungen

In einem Klassenzimmer auf dem Campus der Georgia State University in Atlanta sitzen über ein Dutzend Schülerinnen der Mittel- und Oberstufe in Laborkitteln und schauen in Reagenzgläser. Sie führen ein epidemiologisches Experiment durch – also die Untersuchung der Ausbreitung von Krankheiten. Das ist nur eine der Lektionen, die die Teilnehmerinnen in diesem Sommer lernen werden. Das ist das I AM STEM Camp.

I AM STEM, das sich auf die Erweiterung des Zugangs zu Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik konzentriert, ist die Idee der Forscherin Natalie King, einer außerordentlichen Professorin für naturwissenschaftliche Bildung am College of Education & Human Development der Georgia State University. An jedem beliebigen Tag können die Campteilnehmer etwas über öffentliche Gesundheit, Physik oder den Bau eines Mini-Solarpanels lernen – und das alles vor 15 Uhr.

Laila Vickerson ist 11 Jahre alt und sagt, dass sie es liebt, etwas über Naturwissenschaften zu lernen.

„Das ist mein erstes Jahr im Camp und wir probieren jeden Tag neue Dinge aus“, sagt die angehende Siebtklässlerin. „Es ist spannend, Experimente auszuprobieren, die mit der Wissenschaft in der realen Welt zu tun haben.“

Vickerson sagt, sie möchte Tierärztin werden, weil sie Tiere liebt. Sie ist eine von Dutzenden von Studentinnen, die an dem Camp teilnehmen, um das zu fördern, was King „Black Girl Brilliance“ nennt.

Brillante schwarze Mädchen

„Schwarze Mädchen sind brillant und entwickeln ihre Identität auf einzigartige Weise, die oft im Rahmen traditioneller Schulen definiert wird“, sagt King. „Mein Stipendium zielt darauf ab, ihr Leben nach der Schule zu erforschen und ihre Geschichten aufzuwerten, denn schwarze Mädchen sind kein Monolith. Da ich weiß, dass die Identitätsentwicklung dynamisch, fließend und kontextabhängig ist, hoffe ich, Räume zu schaffen, in denen sie sich entfalten und als ihr volles, authentisches Selbst auftreten können.“

Das Programm untersucht, wie schwarze Mädchen während ihrer Mittel- und Oberstufenzeit eine positive MINT-Identität entwickeln.

„Wir führen eine Längsschnittstudie durch, um die Mädchen von ihrem Immatrikulations- und Abschluss in der Mittelschule bis hin zur Highschool und ihrem Abschluss darin zu begleiten, damit sie ihre eigenen Geschichten schreiben können. Wir schaffen reichhaltige MINT-Lernumgebungen und bringen sie auf Universitätsgelände, um diese positive MINT-Identitätsentwicklung zu unterstützen“, sagt King.

Viele der Schüler kommen jedes Jahr wieder ins Camp, weil sie dort neue Freunde finden und viel lernen. King sagt, es sei wichtig, dass die Campteilnehmer einen kulturell bereichernden Raum haben, um zu lernen und ihre eigene STEM-Identität zu entwickeln. Im Rahmen des Programms veröffentlichten King und Kollegen kürzlich eine Studie im Journal Erziehungswissenschaften Das gibt Aufschluss darüber, wie Pädagogen Schüler bei der Entwicklung dieser Identität unterstützen können.

Im Jahr 2023 erhielt King den Alan T. Waterman Award, die höchste Auszeichnung des Landes für Nachwuchswissenschaftler und -ingenieure. Der Preis würdigt Kings innovative Arbeit in der MINT-Ausbildung.

Vorbereitung auf die Zukunft

King und ihr Team haben sich mit der Atlanta-Abteilung von Girls Inc., der Ivy Preparatory Academy und den Boys and Girls Clubs of Metro Atlanta zusammengetan. Dies ist das 13. Jahr, in dem King Sommercamps im MINT-Bereich leitet. Sie gründete I AM STEM im Jahr 2017 und bietet seit 2022 MINT-Camps auf dem Campus der Georgia State University an.

In diesem Jahr reisten die Teilnehmerinnen nach Washington, DC, um die Ergebnisse ihrer Forschungsprojekte auf der STEMNoire-Konferenz mit einer Gruppe weiblicher MINT-Führungskräfte zu teilen. Ihre selbstgewählten, partizipativen Aktionsforschungsprojekte mit Jugendlichen umfassten die Unterstützung der obdachlosen Bevölkerung in der Nähe des Campus, die Schaffung von Gemeinschaftsgärten in Lebensmittelwüsten und die Sensibilisierung für die Gesundheit und Hygiene von Frauen.

Stephanie Banner ist Projektleiterin für Girls Inc. of Greater Atlanta. Dies ist ihr erstes Jahr, in dem sie mit den Campteilnehmern arbeitet, und sie sagt, sie habe durch das Programm enorme Fortschritte miterlebt.

„Diese jungen Damen bekommen jeden Tag so wunderbare Möglichkeiten zum Lernen. Sie werden inspiriert und für viele von ihnen ist das sicherlich eine prägende Erfahrung“, sagt Banner.

Die Teilnehmer nutzen den Campus im Stadtzentrum von Georgia State als Ausgangspunkt und unternehmen Exkursionen zu Zielen wie dem David J. Sencer CDC Museum, dem Delta Flight Museum und dem Flowers Invention Studio am Georgia Tech. Es sind Erfahrungen wie diese, sagt King, die die Studenten auf die Zukunft vorbereiten.

Laut dem National Center for Science and Engineering Statistics der NSF haben Frauen im letzten Jahrzehnt Fortschritte gemacht, aber die Zahl schwarzer Frauen in MINT-Berufen bleibt weiterhin zurück. King sagt, die Karriereaussichten dieser Studenten seien wichtig, aber nicht das einzige Ziel.

„Meine Vision ist, dass wir MINT-Erfolg nicht mehr nur durch die Linse der Personalentwicklung definieren“, sagt King. „Sondern wir sehen auch, wie schwarze Mädchen die MINT-Disziplinen nutzen, um von Freiheit zu träumen, kreative Problemlöser zu sein und ihre Handlungsfähigkeit zu nutzen.“

Mi’Kayla Newell ist eine von mehreren Doktoranden, die mit King an der Entwicklung des Programms und der Durchführung der Aktivitäten arbeiten. Die Doktorandin für Pädagogische Psychologie am College of Education der Georgia State University sagt, dass es wirklich bereichernd ist, die Schüler mit MINT-Fächern in Kontakt zu bringen.

„Man kann buchstäblich sehen, wie ihre Gesichter strahlen, wenn sie etwas finden, das ihnen Spaß macht, und sagen: ‚Das ist MINT?‘“, sagt Newell. „Ebenso wichtig ist die Betreuung, die wir im King’s Research Collaborative erhalten. Die Arbeit von Dr. King bietet viele Geschichten, die man erzählen kann. Ihr Einfluss geht über das hinaus, was man auf den ersten Blick sieht.“

Das diesjährige Camp endet mit einem Sportfest und der Preisverleihung für die Teilnehmer. Nun wird King die Fortschritte der Campteilnehmer weiter verfolgen, während sie die High School abschließen und entscheiden, welche Colleges und Karrierewege sie einschlagen möchten – von denen es laut King einige noch gar nicht gibt.

„Wir machen Fortschritte, aber nicht in dem Tempo, in dem die Technologie voranschreitet“, sagt King. „Die Herausforderung besteht darin, dass wir Kinder jetzt auf Berufe vorbereiten müssen, die es noch gar nicht gibt. Wir müssen innovative Räume schaffen, in denen sie kritisch denken können, um Lösungen für Probleme und Antworten auf Fragen in ihrer Karriere und ihrem täglichen Leben zu finden.“

Laut dem Pew Research Center hängen die Aussichten auf Diversität in der MINT-Belegschaft stark von der Vertretung in MINT-Programmen ab, insbesondere an den Colleges und Universitäten des Landes. King sagt, hier liegen die Chancen.

„Ich hoffe, dass die Mädchen neuen Ideen und Möglichkeiten ausgesetzt werden und dass sie von MINT-Experten und -Forschern betreut werden und in deren Nähe stehen“, sagt King. „Eine nachhaltige Teilnahme wird nur dann möglich sein, wenn sie den Wert und die Relevanz der von uns angebotenen Programme erkennen … in denen sie sicher, geschützt, gesehen, gehört und geliebt werden.“