Der Pinselschwanz-Bettong – ein seltenes, sehr niedliches Beuteltier, das einem kaninchengroßen Känguru ähnelt – kehrt auf das südaustralische Festland zurück, mehr als 100 Jahre nachdem er aus der Region verschwunden ist.
Bettongs, die ähnlich wie ein ausgewachsenes Känguru mit ihren Hinterbeinen springen, bevölkerten über 60 Prozent Australiens, bevor sie nach der europäischen Besiedlung vor mehr als zwei Jahrhunderten Opfer von Katzen, Füchsen und der Rodung wurden.
Jetzt feiern sie auf der Yorke-Halbinsel in Südaustralien ein Comeback, nachdem Wildtierwissenschaftler über einen Zeitraum von zwei Jahren 120 der Tiere freigelassen haben, um zu sehen, ob sie außerhalb von räubersicheren Gehegen oder Inseln überleben könnten.
Neue Überwachungen zeigen, dass es ihnen gut geht, sagten Forscher am Freitag.
Wissenschaftler sagten, sie hätten 85 Bettongs mit Bürstenschwanz gefangen und herausgefunden, dass 40 Prozent von ihnen neu auf der Halbinsel geborene Tiere seien und 42 der 45 Weibchen Junge in ihren Beuteln hätten.
„Es ist fantastisch, so viele neue Tiere in der Population zu sehen“, sagte Derek Sandow, Ökologe des Northern and Yorke Landscape Board.
Die pelzigen Kreaturen – deren Zahl vor der Kolonisierung von Dutzenden Millionen auf heute schätzungsweise 12.000 bis 18.000 zurückgegangen ist – haben sich auf australischen Inseln, in geschützten Gehegen und in einigen Gegenden Westaustraliens gehalten.
„Mini-Känguru auf Steroiden“
Ihr Comeback in Südaustralien wurde durch ein intensives Katzen- und Fuchsbekämpfungsprogramm unterstützt, sagte Sandow, sowie durch einen „undichten“ Zaun, um die Raubtiere aus dem südlichen Teil der Halbinsel zu reduzieren – ohne sie völlig auszuschließen.
Die kleinen Tiere spielen eine große Rolle in der Umwelt Australiens, sagte er gegenüber .
„Sie sind ein kleines, knöchelgroßes Känguru, ein Mini-Känguru auf Steroiden, wenn man so will. Sie haben wirklich kräftige Hinterbeine, sie tragen ihre Jungen im Beutel, wie es ein Känguru tut, aber sie wiegen nur ein Kilo.“ anderthalb (drei Pfund)“, erklärte Sandow.
„Sie sind also nur klein, aber sie schießen im Busch herum und bauen ihre kleinen Nester darunter in dichter Vegetation“, sagte er.
„Sie graben viel. Ein wenig Bettong kann Tonnen von Erde pro Jahr bewegen. Sie graben also im Boden und schaffen kleine Mikrolebensräume für die Wasserinfiltration, damit sich Samen etablieren können. Und deshalb sind sie einfach wirklich wichtig für das Ökosystem.“
Da ihre Zahl durch Katzen und Füchse dezimiert wurde, sei kein anderes Lebewesen in der Lage gewesen, ihre Rolle bei der Bewohnbarkeit der australischen Landschaft für andere Wildtiere zu übernehmen, sagte er.
Sandow sagte, dass Weibchen von Büschelschwänzigen Bettongs bei Angriffen über einen ungewöhnlichen, aber wirksamen Abwehrmechanismus verfügen.
„Um zu entkommen, flitzen sie mit hoher Geschwindigkeit im Zickzack durch den Busch. Für ihre Größe sind sie wirklich schnell“, sagte der Wissenschaftler.
„Schreckliche Erziehung“
Aber Weibchen verfügten über einen zusätzlichen Abwehrmechanismus: Sie warfen ihre Jungen aus ihren Beuteln in der Hoffnung, zu entkommen, während das Raubtier es auf ihre Nachkommen abgesehen hat.
„Es klingt nach schrecklicher Erziehung, aber es ist wirklich erfolgreich“, sagte Sandow.
Sie vermehren sich schnell, sagte er, und Weibchen haben oft Embryonen, die bereit sind, in den Beutel vorzudringen, wenn ihre Jungen auf natürlichem Wege austreten oder sterben.
„Sie können ihr Baby praktisch immer griffbereit in der Gesäßtasche haben und es dann ersetzen“, sagte er. „Und dann können sie innerhalb weniger Wochen wieder in derselben Phase sein.“
Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Buschschwanz-Bettong und andere Arten gedeihen können, wenn die Populationen von Füchsen und Katzen kontrolliert werden können, auch wenn sie nicht ausgerottet werden, sagte Sandow.
„Wir hoffen wirklich, dass der Buschschwanz-Buschschwanz nur eine der ersten von vielen Arten ist, die wir zurückbringen und zur Wiederherstellung des Busches beitragen können.“
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