Dieser winzige, fingernagellange Weltraumtriebwerkschip läuft mit dem umweltfreundlichsten Treibstoff von allen: Wasser.
Der Betrieb dieses Iridium-katalysierten Elektrolyse-CubeSat-Triebwerks (ICE-Cube Thruster), das gemeinsam mit dem Imperial College im Vereinigten Königreich entwickelt wurde, wurde für das Manövrieren kleinster Satellitenklassen entwickelt und basiert auf Elektrolyse.
Ein zugehöriger Elektrolyseur lässt einen 20-Watt-Strom durch Wasser laufen, um Wasserstoff und Sauerstoff für den Antrieb des Triebwerks zu erzeugen, ohne dass eine sperrige Speicherung gasförmiger Treibstoffe erforderlich ist.
Der ICE-Cube Thruster ist so klein – seine Brennkammer und Düse sind weniger als 1 mm lang –, dass er nur mit einem MEMS-Ansatz (Micro-Electrical Mechanical Systems) zusammengebaut werden konnte, der Methoden aus dem Mikroelektroniksektor übernimmt.
Eine Testkampagne erreichte dauerhaft einen Schub von 1,25 Millinewton bei einem spezifischen Impuls von 185 Sekunden. Die Tests fanden im Rahmen einer De-Risk-Aktivität des ESA General Support Technology Program statt, um die Machbarkeit des Triebwerks in einem Labortest zu beweisen.
Die während dieser Aktivität gesammelten experimentellen Daten werden als Leitfaden für die Entwicklung eines flugrepräsentativen „Engineering Model“ des Antriebssystems, einschließlich des Elektrolyseurs, dienen. Diese Entwicklung wird von URA Thrusters in Zusammenarbeit mit Imperial geleitet.