In der Nacht vom 31. Januar auf den 1. Februar 1953 verursachte ein heftiger Sturm im Südwesten der Niederlande Dutzende von Deichbrüchen. 1.836 Menschen verloren ihr Leben. Als zwölfjähriges Mädchen trieb Mina Verton (82) eine Nacht lang auf Trümmern und überlebte die Watersnood-Katastrophe. Sie hat unter anderem ihren Bruder, ihre Großmutter und ihren Onkel verloren. Siebzig Jahre nach der Katastrophe erzählt sie NU.nl ihre Geschichte. „Wir haben Qualen gehabt. Wir hatten solche Angst, dass das Wasser wieder kommen würde.“
„We zaten op het dak van de schuur en toen ik ’s middags over de nok keek, zag ik dat de boerderij van mijn oma er niet meer stond. Ze dreef op een vlot, samen met mijn oom Pau en de huishoudster. Even later zag ik ze niet meer. Ze waren verdwenen in de golven.“
Het zijn de herinneringen van Mina Verton aan de Watersnoodramp van 1953. Ze heeft haar verhaal als vrijwilliger in het Watersnoodmuseum in Ouwerkerk al honderden keren verteld. „Maar elke keer weer zie ik ertegenop. Ik ben er ook altijd moe van.“
Toch vertelt ze ook nu wat ze meemaakte in die rampnacht zeventig jaar geleden. „Ik vind dat iedereen het moet weten.“
‚Het water kwam als een grote grauwe massa‘
Op 1 februari 1953 wordt de dan twaalfjarige Verton (ze heet dan nog Kooijman, haar meisjesnaam) om 6.00 uur gewekt door haar neven. Die zijn vanuit het dorp Ouwerkerk, dat aan zee ligt, naar het verder in het binnenland gelegen Nieuwerkerk gekomen.
Overal op het eiland Schouwen-Duiveland heeft het water dan al gaten in de dijk geslagen. De kerkklokken luiden als teken dat een ramp zich voltrekt. Snel probeert de familie Kooijman spullen naar boven te brengen.
„Maar het water steeg zo snel. Het kwam als een grote, grauwe massa uit Ouwerkerk aangestormd“, vertelt Verton. Ze vlucht met haar familie naar zolder en ziet daar aan het begin van de middag de eerste mensen op vlotjes voorbijdrijven.
Die mensen wijzen de familie op de zolder erop dat een sterke stroom het huis ondermijnt. Omdat het huis begint te schudden, vlucht de familie naar het dak van de schuur, dat een halve meter hoger ligt.
„Ik was de laatste die het haalde. Een vrouw die we eerder gered hadden, haalde het niet. We hebben nog een touw naar haar gegooid, maar ze had de krachten niet meer. Die vrouw was de eerste die ik zag verdrinken.“
Eine Nacht lang auf Treibholz treiben
Sie nennt das, was Verton vom Dach der Scheune aus gesehen hat, „unbeschreiblich“. „Du hast viele Leute vorbeischweben sehen. Einer auf Stroh, der andere auf einem Brett oder Balken. Wir haben gehofft, dass der Schuppen bleiben würde.“
Während das erste Hochwasser einen großen Teil des Südwestens der Niederlande überschwemmte, verursachte das zweite Hochwasser am Sonntagnachmittag eine weitere Katastrophe. Das Wasser steigt noch höher und viele Menschen sterben.
Der Schuppen, in dem Verton mit ihren Eltern, zwei Brüdern und einer Schwester lebt, stürzt ein. „Das Scheunendach zerbrach in Stücke. Ich saß mit meiner fünfjährigen Schwester, meinem Bruder und meiner Mutter auf dem Mittelstück. Mein Vater saß getrennt und mein anderer Bruder Han saß auch getrennt.“
Wir waren völlig unterkühlt und erschöpft.
„Wir trieben in die dunkle Nacht. Es hagelte und es war eiskalt. Ich war mehr oder weniger im Wasser. Ich musste mich um meine fünfjährige Schwester kümmern und sie saß auf meinem Schoß. Nicht so schlimm danach , weil ihr so ein bisschen Wärme voneinander bekommen habt.“
„Wir könnten jeden Moment umdrehen. Diese dunkle Nacht war schrecklich. Überall hörte man Leute Psalmen singen und um Hilfe rufen. Wir haben eine andere Frau gerettet, die bereits im Wasser war, aber du konntest nicht viel tun.“
„Ein Wunder, dass wir es geschafft haben, an Land zu gehen“
Nach einer Nacht des Treibens erreichen Verton, ihre Mutter, ihr Bruder und ihre Schwester einen inneren Deich. Dort klettern sie hoch. Obwohl das immer noch eine ziemliche Arbeit war. „Da lagen 20 Meter Trümmer und tote Tiere davor. Wir waren natürlich völlig unterkühlt und erschöpft. Ich glaube, wir haben Bretter gelegt und sind drüber gekrochen. Es ist so ein großes Wunder für mich, dass wir es geschafft haben, dort an Land zu kommen.“
Nachdem sie sich eine Weile hingelegt haben, stolpern sie („man konnte sich nicht mehr normal bewegen“) zu einem kleinen Haus. Dazu müssen sie auch ein Loch im Innendeich überqueren, das sie mit Seilen überqueren.
Sie bleiben mit hundert anderen in der Hütte. Dort trifft auch ihr Vater Verton wieder. „Er war auf einem Haufen Heu geschwommen. Er hatte jemand anderem geholfen und alle Sehnen in seiner Hand waren durchtrennt worden. Das Wasser war stark verschmutzt, sodass diese Hand bereits stark angeschwollen war.“
„Wir hatten Qualen“, sagt Verton. „Wir hatten damals solche Angst, dass das Wasser wieder kommt.“
Skipper holen Leute ab
Am Dienstagnachmittag – 2,5 Tage nach dem Deichbruch – holt ein Hubschrauber die Menschen ab, die sich in schlimmster Verfassung befinden. Auch Vertons Vater kommt mit. Erst am Dienstagabend wird Verton zusammen mit ihrer Mutter, ihrer Schwester und ihrem Bruder von Skippern aus Yerseke abgeholt. Sie haben seit fast drei Tagen weder gegessen noch getrunken.
Sie werden in eine große Halle in Goes gebracht und finden bei Menschen in dieser Stadt Unterschlupf. Wochenlang gehen Verton und ihre Mutter dreimal täglich zum Roten Kreuz, um Listen zu prüfen, ob ihr Bruder Han gefunden wurde.
„Drei Monate lang hoffte meine Mutter, dass er woanders angekommen sei, denn natürlich herrschte Chaos. Aber nach drei Monaten musste mein Vater ihn identifizieren. Erst dann wurde er gefunden. Sein Floß war mit einem Baum kollidiert und umgekippt. Er war es ein sehr guter Schwimmer und jemand, der es gesehen hat, sagte später, dass er versucht hat, auf ein anderes Floß zu steigen, aber er ist an der Kälte gestorben.
Vertons Großmutter wurde nie gefunden
Vertons Großmutter wurde nie gefunden. Sie ist eine von mehr als hundert Vermissten, deren Leichen nie gefunden wurden.
Verton denkt noch oft an ihren verstorbenen Bruder Han. „Er wäre so alt wie mein Mann. Dann denke ich: Oh, du wärst jetzt 85. Was für ein Mann wärst du geworden?“
Nach der Flutkatastrophe hatte Verton immer Angst vor Stürmen. „Die Katastrophe ist ein Zeichen dafür, dass wir in einem Land leben, das vor dem Meer geschützt werden muss. Wenn der Wind stark weht, schlafe ich schlecht. Es kann ein Trauma sein.“
Verton hat mehrere Menschen vor ihren Augen ertrinken sehen und mehrere Familienmitglieder bei der Flutkatastrophe verloren. Trotzdem nahm sie ihr Leben wieder auf. „Du kannst nicht in etwas stecken bleiben, das war. Du musst vorwärts gehen. Ich bin so dankbar, dass ich es lebend heraus geschafft habe. Mein Bruder nicht und Freundinnen auch nicht. Dann musst du versuchen, etwas daraus zu machen dein Leben und bedeute jemand anderem etwas.“