Etwa 23 Millionen US-Haushalte sind auf private Brunnen angewiesen als ihre primäre Trinkwasserquelle. Diese Hausbesitzer tragen die alleinige Verantwortung dafür, dass das Wasser aus ihren Brunnen für den menschlichen Gebrauch unbedenklich ist.
Mehrere Studien zeigen, dass Bestenfalls die Hälfte der privaten Brunnenbesitzer Sind Testen mit beliebiger Frequenzund nur sehr wenige Haushalte testen einmal oder mehrmals im Jahr Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens empfehlen. Sogar in Iowa, wo es einige der strengsten Richtlinien auf Landesebene gibt Schutz privater Brunnennutzerstaatliche Mittel für kostenlose private Wasserqualitätsprüfungen bleiben regelmäßig unverbraucht.
Ist das Wasser, das diese Haushalte trinken, sicher? Es gibt nicht viele systematische Beweise, aber die Risiken können groß sein.
Die US-Umweltschutzbehörde verlässt sich immer noch auf eine 15 Jahre alte Studie, die zeigt, dass das Brunnenwasser von 2.000 Haushalten in einem von fünf Haushalten mindestens einen Schadstoff in Mengen enthielt, die über den Grenzwerten lagen, die öffentliche Wassersysteme einhalten müssen. Während andere Forscher dieses Problem untersucht haben, verlassen sich die meisten darauf begrenzte Daten oder über Jahrzehnte gesammelte Daten Schlussfolgerungen zu ziehen.
Ich bin ein Ökonom, der sich mit Energie- und Landwirtschaftsfragen beschäftigt. In einer aktuellen Studie habe ich mit Kollegen bei gearbeitet Iowa-Staat UniversitätDie Universität von Massachusetts Amherst Und Cornell-Universität um das Trinkwasserverhalten und die Wahrnehmung von Haushalten zu verstehen, die private Brunnen nutzen. Wir haben uns auf das ländliche Iowa konzentriert, wo Abflüsse aus der landwirtschaftlichen Produktion anfallen regelmäßig verunreinigt öffentliche und private Trinkwasserquellen.
Wir fanden heraus, dass nur wenige Haushalte den Richtlinien des öffentlichen Gesundheitswesens bei der Untersuchung ihres Brunnenwassers folgten, aber ein einfacher Eingriff – die Zusendung grundlegender Informationen über Trinkwassergefahren und benutzerfreundliche Untersuchungsmaterialien – erhöhte die Untersuchungsraten. Die Last der Kontaminationsbewältigung liegt jedoch größtenteils bei den einzelnen Haushalten.
Nitratrisiken
Wir haben uns darauf konzentriert Nitrat, einer der Hauptschadstoffe für Brunnenwasser in ländlichen Gebieten. Zu den wichtigsten Quellen gehören: chemische Düngemittel, tierische Abfälle und menschliche Abwässer.
Nitrathaltiges Trinkwasser kann der menschlichen Gesundheit schaden. Die Verwendung von verunreinigtem Wasser zur Zubereitung von Säuglingsnahrung kann zu „Blue-Baby-Syndrom„, ein Zustand, bei dem sich die Hände und Lippen von Säuglingen bläulich verfärben, weil Nitrat den Sauerstofftransport im Blut der Babys beeinträchtigt. Schwere Fälle können zu Lethargie, Krampfanfällen und sogar zum Tod führen. Die EPA begrenzt den Nitratgehalt in öffentlichen Wassersystemen auf 10 Milligramm pro Liter um diesen Effekt zu verhindern.
Studien haben außerdem ergeben, dass es für Menschen jeden Alters sinnvoll ist, Wasser mit niedrigen Nitratkonzentrationen über einen längeren Zeitraum zu trinken stark mit chronischen Gesundheitserkrankungen verbundeneinschließlich Darmkrebs und Schilddrüsenerkrankungen, sowie Neuralrohrdefekte bei sich entwickelnden Föten.
Nitratbelastung ist in den gesamten kontinentalen USA verbreitet. Glücklicherweise lässt sich relativ einfach feststellen, ob Wasser unsichere Nitratkonzentrationen enthält. Teststreifen, ähnlich wie sie in Schwimmbädern verwendet werden, sind günstig und günstig leicht verfügbar.
Das Wasser ist in Ordnung … oder auch nicht
Mailinglisten von Haushalten mit privaten Brunnen sind schwer zu bekommen, daher haben wir für unsere Studie über 22.000 Adressen anhand von Karten aus 14 Landkreisen in Iowa digitalisiert. Wir haben Landkreise ins Visier genommen, in denen öffentliche Wassersysteme Schwierigkeiten hatten, die EPA-Sicherheitsstandards für Nitrat im Trinkwasser einzuhalten, und in denen private Brunnen, die in den letzten 20 Jahren getestet wurden, besorgniserregende Nitratkonzentrationen aufwiesen.
Wir haben Antworten von mehr als der Hälfte der von uns befragten Haushalte erhalten. Davon nutzten etwas mehr als 8.100 (37 %) private Brunnen.
Obwohl die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten empfiehlt, jährlich auf Nitrat zu testenNur 9 % dieser Haushalte hatten im vergangenen Jahr ihre Wasserqualität getestet.
Noch besorgniserregender ist, dass 40 % dieser Gruppe ihre Brunnen als Trinkwasser nutzten, es im vergangenen Jahr nicht getestet hatten und das Wasser nicht filterten oder andere Quellen wie Flaschenwasser nutzten. Sie tranken direkt aus dem Wasserhahn, ohne zu wissen, ob ihr Wasser sicher war.
Unsere Umfrage ergab außerdem, dass 77 % der Haushalte die Qualität ihres Brunnenwassers als „gut“ oder „hervorragend“ einstuften, obwohl sie in Hochrisikogebieten lebten. Dies kann auf die „Nicht-in-meinem-Hinterhof“-Mentalität zurückzuführen sein. Die in unserer Umfrage befragten Haushalte stimmten eher der Aussage zu, dass Nitrat im Bundesstaat Iowa ein Problem darstellt, als dass sie Nitrate in ihrer Umgebung als Problem wahrnahmen.
Der Klimawandel ist führt wahrscheinlich zu einer Verschlechterung der Nitratbelastung im Brunnenwasser. In Regionen wie dem Einzugsgebiet der Großen Seen wird erwartet, dass die Zunahme starker Regenfälle dazu führen wird, dass größere Mengen an Nährstoffen aus landwirtschaftlich genutzten Flächen in die Wasserstraßen und das Grundwasser gelangen.
Die Bereitstellung von Informationen und Tools hilft
Um herauszufinden, ob Aufklärung und der Zugang zu Testmaterialien die Ansichten über Brunnenwasser ändern könnten, haben wir einen Mailer mit einem Nitratteststreifen, Informationen über Risiken im Zusammenhang mit Nitrat im Trinkwasser und Kontaktinformationen für a verschickt kostenloses Wasserqualitätstestprogramm des Bundesstaates Iowa an zufällige 50 % der Befragten unserer ersten Umfrage. Anschließend haben wir alle Haushalte erneut befragt, unabhängig davon, ob sie den Mailer erhalten haben oder nicht.
Nitratverschmutzung wird oft als ländliches Problem angesehen, in Kalifornien ist sie jedoch auch in städtischen Gebieten aufgetreten.
Über 40 % der Haushalte, die Teststreifen erhielten, gaben an, ihr Wasser getestet zu haben, verglichen mit 24 % derjenigen, die den Mailer nicht erhalten hatten. Auch die Zahl der Befragten, die angaben, das kostenlose Testprogramm von Iowa zu nutzen, stieg von 10 % auf 13 %, was eine kleine, aber statistisch bedeutsame Auswirkung darstellt.
Weniger ermutigend ist, dass Haushalte, die den Mailer erhalten haben, nicht häufiger berichten, dass sie ihr Wasser filtern oder meiden, als Haushalte, die den Mailer nicht erhalten haben.
Die Haushalte tragen die Last
Unsere Ergebnisse zeigen, dass ein Mangel an Informationen die Wahrscheinlichkeit verringert, dass Menschen ihr Brunnenwasser auf Nitrat testen andere Verunreinigungen. Zumindest bei Nitrat ist es kostengünstig, Haushalten bei der Überwindung dieser Hürde zu helfen. Wir fragten die Befragten nach ihrer Zahlungsbereitschaft für das Programm und stellten fest, dass der durchschnittliche Haushalt bereit war, bis zu 13 US-Dollar für ein Programm zu zahlen, dessen Umsetzung den Staat etwa 5 US-Dollar kosten würde.
Allerdings konnten wir nicht feststellen, ob unsere Maßnahmen die Belastung der Haushalte durch verunreinigtes Trinkwasser verringerten. Es ist auch nicht klar, ob die Menschen in Staaten wie … genauso bereit wären, ihr Brunnenwasser zu testen Wisconsin oder Oregonwo das Testen sie bis zu ein paar hundert Dollar kosten würde.
Ab 2024 gerade einmal 24 Staaten bot Brunnenwasser-Testkits für mindestens eine Verunreinigung an, die kostenlos waren oder 100 US-Dollar oder weniger kosteten. Und während die meisten Bundesstaaten Informationen zur Brunnenwassersicherheit anbieten, stellen einige einfach eine Broschüre online.
Das Ergebnis ist, dass ländliche Haushalte die mit unsicherem Brunnenwasser verbundenen Kosten tragen, sei es durch Belastungen im Gesundheitswesen oder durch Ausgaben für Behandlung und Tests. Die politischen Entscheidungsträger haben die Hauptursache dieses Problems nur langsam angegangen: die Nitratverschmutzung durch die Landwirtschaft.
In einer Ausnahme bieten staatliche Behörden im Südosten von Minnesota kostenlose Tests der Brunnenwasserqualität an und bieten einigen Haushalten Filtersysteme an, wenn sich dort Brunnen befinden beladen mit Nitrat aus lokalen landwirtschaftlichen Quellen. Diese Bemühungen begannen jedoch erst, nachdem Umweltschützer eine Petition bei der EPA eingereicht hatten.
Wenn staatliche und bundesstaatliche Behörden die Kosten, die den Haushalten durch den Umgang mit verunreinigtem Wasser entstehen, systematischer verfolgen würden, wäre das Ausmaß der Belastung klarer. Regierungsbehörden könnten diese Informationen bei Kosten-Nutzen-Bewertungen von Naturschutzprogrammen nutzen.
Im Großen und Ganzen stimme ich mit Experten überein, die ein Umdenken in der Agrarpolitik zur Förderung der Expansion gefordert haben Kulturpflanzen, die mit einer hohen Nährstoffbelastung verbunden sindwie Mais. Mehr Wiederherstellung von Feuchtgebieten und Prärienwelche Filtern Sie Nährstoffe aus Oberflächenwasserkönnte auch helfen. Schließlich kann die Umweltschutzbehörde zwar Brunnenbesitzer nicht dazu zwingen, ihr Wasser zu testen oder aufzubereiten, sie könnte aber Haushalte besser unterstützen, wenn Schadstoffe in ihrem Trinkwasser auftauchen.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.